Страх, что меня унесет обратно в мой родной мир, ушел. Я крепко зацепилась за этот. Официально получила гражданство и стопку бумаг с моим именем.

В тот вечер мы стояли на балконе и вместе со Стефаном и Каролиной смотрели, как далеко теперь простирается горизонт.

Мир за стенами отеля расширился и изменился. Больше не было черного тумана, только зеленые склоны, лесные массивы, горы, река. И деревянные жилые домики, которые вырастали вокруг нового якоря, как грибы на доброй поляне.

Я украдкой посмотрела на Каролину. Положив толстую книгу на перила, она что-то обводила карандашом. После того, как Стефан сделал предложение, я пошла поговорить с ней наедине, чтобы она услышала эту новость от меня первой. Вдруг, если у нее есть сомнения, гнев, я могла бы помочь с ними справиться, отложить свадьбу, если потребуется.

Она могла фыркать, бунтовать, как сделал бы любой другой ребенок, но Каролина сказала:

– Значит, я могу быть спокойна за отца. Пообещай, что пока я буду учиться далеко, ему будет не скучно. Обещаешь?

Что поделать, я согласилась.

Ради Каролины мы не обсуждали виновника, того, кто отравил сердце. Хотя из Мистериума быстро пришел ответ, лично от короля Павлиуса. Он подтвердил, что следы на проклятии принадлежат бывшей фрейлине королевы и бывшей жене Стефана Линде. Он сожалел, что не поверил сразу, когда гостил у нас, попросил у меня прощения за недопонимание и пожелал нам счастливого брака.

– Я все время чувствую ее присутствие. – Вдруг произнесла Каролина. – Мне от этого не по себе.

Стефан помрачнел.

– Скоро ее поймают, не нужно бояться.

Он старался мыслить оптимистично, но я понимала, о чем говорит Каролина.

– Может, ее ну́жно бояться? – вздохнула я. – Она не отпустит свое.

– Ничего своего у нее здесь больше нет, – отрезал Стефан.

Я кивнула, но тревога не отпускала.

– Мне кажется, будто она все время наблюдает за нами и ждет возможности больнее укусить. Если так подумать, она не могла предположить, что ты найдешь лазейку с контрактом и заберешь болезнь. В тот момент я была управляющей. Этим проклятьем Линда хотела убить меня.

На крыше скрипнул железный петушок. Он медленно повернулся и застыл клювом в сторону ближайшего леса.

Мы все посмотрели туда.

Лес казался неподвижным, но я вдруг ясно представила, как за деревьями прячется Линда. С побелевшим от злости лицом, сжатыми кулаками, яростью.

Словно в ответ на мою фантазию из леса резко взлетели вороны. Черная стая рванула вверх, закружила над верхушками деревьев, громко закаркала.

Сердце застучало громче. Если Линда хотела убить меня, когда я просто работала здесь, что она сделает, когда узнает, что мы со Стефаном женимся? Что еще она придумает, чтобы навредить? Если она явится прямо сюда? Метлой ее больше не выгнать.

"Хлоп!"

Это Каролина захлопнула книгу. Потом закрыла глаза и очень отчетливо сказала:

– Прости, пап. Я знаю, что ты не одобряешь, но я должна.

Она подошла к нам, встала между мной и Стефаном и повернулась к лесу. Было в ее движениях что-то решительное и взрослое, желание поставить точку. И ради этого она была готова открыть миру свою темную сторону.

Каролина подняла руки, отпуская в небо готовое заклинание в виде розы, вокруг которой обвивались шипастые стебли. Заклинание не выглядело светлым и безобидным, наоборот, как-будто сулило неприятности.

Воздух перед отелем заблестел от мелких разрядов молний. На границе нашей территории задрожала земля.

– Милая? – забеспокоился Стефан. – Что ты делаешь?

Землетрясение продолжалось, оно распространилось дальше и взяло отель в кольцо. Вокруг дома образовалась трещина. Небо вспыхнуло – над домом, крыльцом и садом сомкнулся магический щит, последний раз блеснул на солнце и стал совсем невидимым.

Каролина повернулась к нам:

– На всех, кто придет в наш дом с дурными намерениями, будет наложена печать разрушения. Она не убьет, но здоровью навредит. Врагов ждет понос, мигрень, чесотка и угревая сыпь. Вот так!

Стефан удивленно хмыкнул.

– Где ты понабралась?

– Скажите спасибо, что я не увлекалась медициной серьезно и пока прочитала всего пару книг про самые распространенные заболевания. Иначе я придумала бы что-то получше.

Стефан кашлянул, пряча смех.

– Думаю, чесотки и поноса будет достаточно, чтобы недоброжелатели забыли дорогу в наш дом.

– Ты большая умница! – кивнула я. Если честно, я бы добавила в список еще парочку неприятных заболеваний, но это будет слишком жестоко.

Линда проиграла.

Не сейчас, когда она была далеко и ждала своего ареста. А когда решила уйти от семьи, от мужа, от ребенка, ради развлечений и мнимой свободы. При этом забрав эту свободу у своей семьи, поставив их жизнь на паузу и превратив ее в кошмар длиною в годы.

Она причинила боль близким мне людям, я не смогла бы ее простить. Но забыть – да. Именно это я и собиралась сделать.

Со свадьбой решили не тянуть. Уже скоро отель украсили белыми лентами и цветами, выращенными на нашей земле. В холле пахло выпечкой, медом, свежими фруктами. Это был праздник не только мой со Стефаном, но и всех тех, кто решил остаться в Пункте-99 и строить быт вместе с нами.

Лютик и Руби носились по коридорам, сбивая гостей. Работники хлопотали, чтобы все было идеально, хотя в этот день мы дали им выходной.

Мы поженились под свадебной аркой, в кругу друзей. А уже осенью Каролина уехала учиться в Королевскую школу магии. Ей предстоял долгий путь, я видела, как блестели ее глаза. Смотрела ей вслед и чувствовала гордость, словно мы не теряли ее, а отпускали к собственной судьбе.

Нас всех ждала новая жизнь, наверняка полная удивительных открытий. Будет непросто, но мы со Стефаном двигались в правильном направлении. Учились уступать друг другу, договариваться, использовать сильные стороны и принимать слабые. Быть поддержкой, партнерами, делить обязанности и не оставаться с проблемой в одиночку. В действительности чувствовать спиной теплую твердую опору оказалось жутко приятно.

– Алиса, я хотел обсудить с тобой кое-что, – однажды вечером сказал он. – В связи с расширяющимися владениями отелю присвоен новый статус. Мы можем вернуть настоящее название, которое он носил раньше, или придумать новое. Как бы ты его назвала?

Я улыбнулась, у меня уже был ответ.

– Я бы назвала его "Отель.. в стране чудес".

[Конец].