Я прищурилась. Лютик говорил о болезни так, как будто она – мяч, и ее можно передать другому. Что за бред?

На лестнице послышался топот ног. Каролина широко открытыми глазами смотрела на Лютика. Она все слышала и, кажется, поняла больше, чем я.

– Есть только одна причина, которая может объяснить эту взаимосвязь. – Произнесла она. Несмотря на заумный тон, ее губы дрожали.

– Какая причина?

– С рубиновым сердцем что-то не так. – Ответила Каролина.

Судя по тому, как скукожился от ее слов Лютик, она попала в точку. Что бы это ни значило.

– Я читала об этом в книге, – быстро добавила Каролина. – Надо проверить!

Каролина умчалась наверх, мы – за ней.

Глава 5. Ясность

Она сразу побежала к книжным шкафам, которые в ее комнате возвышались до потолка. Снизу на ковре валялись подушки, мягкие игрушки, они выполняли роль мягкого матраса на случай, если с полки упадет книга или ее хозяйка. Впрочем, Каролина запрыгнула на стремянку, как гимнастка. Быстро оглядела полки, прошлась рукой по корешкам с названиями. Вдруг ее рука замерла.

– "Маяк: особенности и болезни", – прочитала она название книги.

– Какой еще маяк? – не поняла я. – Вряд ли это то, что нам нужно.

Лютик решил просветить:

– Маяками называют точки притяжения в разных мирах. Недвижимые здания, на которых держится пространство. В нашем случае – отель.

Теперь стало яснее. Я представила, будто еду в обычном такси, вокруг черное холодное пространство. А в навигаторе – точки-маяки, которые помогают найти правильную дорогу.

Каролина быстро листала книгу, а я пыталась сложить, понять, запомнить разрозненную информацию. Да… Я хотела узнать об этом мире больше, но не так.

Каролина зачитала вслух:

– Когда сердце заболевает, болезнь в первую очередь отражается на владельце маяка. Могут возникнуть симптомы вирусной инфекции, отравления, интоксикации. Зависит от рода проклятия, наложенного на сердце здания.

– Э-э, у дома есть сердце? – невпопад спросила я, и снова почувствовала себя глупой.

Лютик и Каролина посмотрели на меня исподлобья.

– Разумеется.

Вот это новость. То есть, я подозревала, что наш отель живой, но не настолько, чтобы иметь органы! Хотя… Вряд ли имеется в виду сердце в физическом понимании, наверное, это некий центр, ядро. Хрупкое и важное. Как огонь в старом маяке.

– Наложить проклятье может ведьма с темной магией: ведьма разрушений, ведьма сновидений, ведьма пустоты и другие. – Каролина замолчала, закрыла лицо руками. – Я знаю, это сделала моя мама. Мне так стыдно, простите… Зачем она так с нами?

Я приобняла ее.

– Это может быть совершенно не связано с твоей мамой.

Недоверчивая улыбка пересекла лицо. Она перенесла книгу на свой рабочий стол. Сгребла все учебники и тесты в кучку, чтобы освободить место, и уселась поудобнее на крутящийся стул.

– Нужно время, чтобы всё изучить.

– Лютик, останься здесь, – велела негромко. – Я отойду на минуточку. У меня есть одно дело.

Лютик прижал уши, понимая, на что я намекаю. Кое-кому придется все объяснить.

Теперь я понимала, что заболела из-за проклятого сердца. Но это оказалось легко принять. Как что-то обычное, рядовая проблема, с подобными мы здесь сталкиваемся постоянно.

Тяжелее было то, что Стефан решил мою судьбу единолично! Не посоветовался, не объяснил, обманул. Просто решил, что я не справлюсь.

Ведь он не был готов вернуть контроль, его магия еще не восстановилась, почему он решил перенять власть так быстро и опрометчиво? Теперь на него наложился еще и проклятье и станет только хуже.

Жалеть его я не собиралась.

Я побежала в коридор, без стука ворвалась в комнату Стефана.

Он сидел на краю кровати и медленно застегивал пуговицы на рубашке. Как в тот раз, когда он только проснулся от долгого сна. Истощенное тело и слабость.

– Когда ты понял, что сердце отравлено?!

Стефан не повернул головы.

– Когда погрузился в твой кошмар.

– Так это был не сон?

– Сон. Который влиял на реальность. Это проделки Линды, я в этом уверен. Только она могла посягнуть на то, что мне дорого.

Стефан закашлял, моя спесь поубавилась.

– Что теперь будет? – спросила тише.

– Не волнуйся, тебе больше ничего не грозит.

Стефан встал и повернулся. Под глазами залегли круги, синие от усталости и красные от болезни. Дикий вид, ничего не скажешь.

– Я говорю не про себя!

– Не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Я справлюсь, кха-кха.

– Р-р-р! Дурак! С каких пор ты принимаешь спонтанные решения? Разве не стоило все продумать, спланировать, действовать осторожно.

– Нужно было действовать быстро. Я должен был спасти твою жизнь.

– Заменив на свою?

Он опустил голову, на лицо легла тень.

– Мне ничего не грозит, я найду способ, как избавиться от проклятья.

– Ты недавно вернулся в строй и снова жертвуешь своей жизнью? У тебя дочь!

– Я не собираюсь ее бросать. Я найду выход.

– Нет… Не ты. Мы найдем его сами: я, Каролина и Лютик. А ты, больной, ложись в постель и только попробуй снова сам принять решение!

Стефан засмеялся, или закашлялся, я не очень поняла, что это было.

– Вижу, ты поправилась, – произнес он. – Я рад.

В обманщика полетела первая попавшаяся под руку подушка.

Глава 6. Сердце

Я злилась. Переживала и злилась. И неизвестно, что сильнее. Тревога, заставляющая каждый раз останавливаться у двери возле комнаты Стефана и прислушиваться к шагам и кашлю внутри. Или раздражение, вспыхивающее при каждой мысли о его поступке. Эти противоречивые чувства мешали нормально рассуждать, путали мысли.

Хорошо, что со мной была Каролина. Удивительно, откуда в маленькой девочке было столько стойкости и самоконтроля. Никакого метания по комнате, суеты, плача навзрыд. Она сидела прямо, с идеально ровной спиной, листала книги и делала пометки аккуратным почерком. С детства ей, владеющей магией разрушения, внушали, как важно контролировать эмоции. Любая вспышка могла обернуться катастрофой, для нее и для окружающих. И она держалась, лишь изредка проявляя сложный характер, упрямство и бунтарство. Когда многое накопилось и держать эмоции в себе не было сил.

Сейчас она не проронила ни слезинки, полностью посвятив время поиску информации о проклятье, как будто винила себя за то, что сделала ее настоящая мать.

– Что представляет из себя сердце отеля? – спросила я.

Каролина задумалась. Она медленно провела пальцем по строчке, сделала пометку, где остановилась.

– Это определенно должен быть драгоценный камень. Рубин, заложенный в фундамент при постройке отеля. В книгах сказано, что сердце является маяком для гостей. Теоретически, это должно быть что-то физическое, устойчивое, неподвижное, крепкое. Лютик должен знать больше.

Лютик, сидящий на краешке рабочего стола, растерянно развел лапками.

– Э-э-э, не надо на меня смотреть. Я ничего не знаю.

– Но ты же хранитель!

– Ключей, а не сокровищ, – возразил он и почесал затылок. – Моя работа – двери открывать, а не сейфы и тайники.

Мы помолчали. В коридоре скрипнула лестница, за окном прошелестел ветер. Неужели нет ничего, за что можно зацепиться?

– Можно я озвучу непопулярную мысль? – прижал уши Лютик. – Думаю, нам нужно спросить у хозяина.

– Нет! – рыкнула я. – Сами справимся.

– Но Алиса… – он осторожно поднял взгляд. – От этого зависит его жизнь и наш дом. Нам нужно действовать вместе.

– Когда он решил забрать проклятье и принять удар на себя, он не подумал посоветоваться со мной! Вот и я не буду.

– Будь умнее, – возмутился Лютик. – Стефан вырос здесь. Он может знать то, чего не знаем мы, чего нет в книгах.

Я перевела взгляд на Каролину. Она притихла и смотрела на меня с ожиданием. Предатели.

– Ладно! Спросим у Стефана.