Сколько по времени она оставалась в таком положении, было неясно. Но когда девушка очнулась, она поняла, что находится в глубоком космосе. Чернота пространства, заглядывающая в иллюминаторы, пугала своим безразличием к ее судьбе. Где-то вдалеке мерцали холодные равнодушные звезды. И ни души вокруг.

Дюран тихо дремал на коврике в капитанской рубке. А Лисса так и оставалась стоять, как вкопанная. Ее очень удивил тот факт, что бортовой компьютер даже не предложил ей занять кресло капитана, прежде чем совершил скачок сквозь пространство. Никаких сообщений и уведомлений.

— Абсурдный звездолет, как и галактика! — стала возмущаться девушка, усаживаясь на капитанское место. — Какой черт меня сюда принес! Ах, ну да! Этот черт — Рид! И где он теперь? И что делать дальше?

Дюран проснулся от громких ругательств новоявленной хозяйки. Пес подошел к ней и положил свою мордочку ей на колени. По телу Лиссы прокатилась волна приятных теплых ощущений, на душе немного отлегло. Но все же она продолжила негодовать.

— Похоже, мы зависли в вакууме! Так тут и останемся навечно, пока чернота космоса не поглотит нас! Техника отключена, не реагирует на мои запросы. А ты говорил, что это не корыто! Да хуже! Тазик! Колымага!

— Попробуй связаться с миром через свой позывной! — дал совет Дюран.

— Никакой связи нет, я уже провентилировала этот вопрос!

— А ты попробуй! — настоятельно рекомендовал пес.

— Ну, будь, что будет!

Лисса еще раз запустила сканирование на своем браслете. Послышалось легкое потрескивание, фоновый шум и даже какое-то бульканье.

— SOS! Я в беде! Мой позывной LI-Z!

— Слышу вас! — внезапно раздался мужской голос. — Ваши координаты?

— Сбрасываю точку локации! — выкрикнула девушка.

Но в этот момент связь пропала. Также внезапно, как и появилась.

— Все оборвалось, дружок! Мы одни в космосе, и никто не в силах нам помочь! — Лисса погладила Дюрана по холке и продолжила активно сканировать окружающее пространство.

И снова все повторилось, возник слабый шум, вокруг затрещало, заскрежетало, забряцало. Дюран яростно зарычал, и все звуки слились в одну грохочущую какофонию.

— Лисса! — мужской голос назвал ее по имени.

Девушка не могла никак вспомнить, где слышала его совсем недавно. Такой знакомый и в то же время совсем чужой. Это был вовсе не мелодичный голос Рида. Никому из ее команды он также не принадлежал.

— Я капитан Хлэй, мой позывной Hell, помните меня? Мы познакомились на Зике!

— Да, помню, Хлэй! — обрадовалась она, сцепив обе руки в замок.

— Получил ваши координаты, ждите спасательный корабль! Мы находимся не так далеко, на Лемании, всего лишь пару парсек.

Голос капитана оборвался, но на душе у девушки посветлело. Помощь скоро прибудет, и ей не придется прозябать одной в бездушном космическом пространстве. Лисса развалилась в кресле, мечтая, как она попадет на Нелену и спасет всю свою команду от злых неведомых пришельцев, которых повариха из кафе назвала зеленой липкой массой. А также выручит из беды горе-химика Айсэна, за которым ведется самая настоящая охота. И, наконец, встретится с Ридом… В своих грезах она не заметила, как уснула.

Разбудил Лиссу громкий лай Дюрана. Пес буквально надрывался. Она внимательно посмотрела в иллюминатор и опешила. Перед ними возник громадный корабль.

— Вот видишь, Дюран, капитан Хлэй сдержал свое слова и прилетел нам на помощь! — захлопала в ладоши девушка.

— Тихо! Молчи! Стой, не двигайся! — раздался позади нее чей-то шепот.

Тело Лиссы сковал неподдельный страх. Девушка застыла на месте, не смея пошевелиться.

«Почему замолчал Дюран? — неслись мысли в ее голове. — Что с ним?»

Лисса не находила ответов. Судьба собаки ее волновала даже больше, чем собственная. Она так привязалась к своему новому другу, что его гибель была для девушки невыносима. Время остановилось и стало вязким. Кровь била в виски. Девушка прислушалась, пытаясь уловить каждый звук, каждый шорох, исходящий откуда-то из другого отсека корабля.

И тут она услышала знакомое сопение. Девушка узнала дыхание Дюрана.

«Он жив! Ура! — безмолвно ликовала она. — Но почему же он молчит? И кто меня держит на мушке?»

Девушка не выдержала и резко повернулась. Дюран спокойно сидел на коврике и пристально смотрел в иллюминатор, а на нее, прищурив глаза, косилась таинственная незнакомка. Однако ее лицо показалась ей до боли знакомым. Лисса судорожно напрягла память, чтобы вспомнить, кто эта особа. А та в свою очередь приложила палец ко рту, показывая Лиссе, что нужно молчать.

И тут она отчетливо вспомнила, где видела свою незваную гостью. На Нелене в компании прибывшей экспедиции, которую встречал Гретт. Это была Зара, жена капитана Гретта, в команде которого состояла Лисса. Капитан представил ее как шеф повара, которого взял себе на корабль капризный химик Айсэн, привыкший к вкусной и неординарной еде. А еще у нее всплыло в памяти странное высказывание Оливии о том, что Зара первоклассный снайпер, которого днем с огнем не сыщешь. Сейчас Лисса была полностью согласна с Оливией. Та поза, в которой стояла незнакомка, грозное оружие в ее руке и взгляд полностью соответствовали этому описанию.

Но самой большой странностью было даже не то, каким образом она проникла на корабль, а почему на нее не реагировал Дюран. Возможно, она и первоклассный стрелок, но как можно сбить с толку собаку, пусть даже искусственную, Лисса не могла понять.

«Это она убила копию Оливии, больше это сделать там было некому», — Лисса догадалась обо всем и даже усмехнулась Заре в лицо.

Но прибывшая незнакомка не прореагировала на ее ухмылки, а продолжила стоять в такой же позе, и также, как и Дюран, устремила свой таинственный взор в огромный иллюминатор звездолета.

И тут в безмолвном просторе космоса, где-то еще очень далеко, появилась приближающаяся светящаяся точка. Зара скакнула прыжком пантеры и оказалась у панели управления кораблем. Она нажала какую-то замысловатую комбинацию знаков на электронном табло, и их звездолет стал извергать странные синие лучи, которые пронзали незнакомый шаттл, расположившийся поблизости. Через какое-то время это космическое судно превратилось в текущую расплавленную лаву, а после быстро затвердело и рассыпалось на части.

— Фу! Еще один вражеский корабль уничтожен! Теперь мы можем поговорить, — выдохнула Зара, вытирая обратной стороной ладони пот со лба.

— Я догадалась, это был корабль пришельцев, которых называют ирро-ккезами, не так ли? — едва вымолвила Лисса.

— Все верно! — Зара устало плюхнулась в кресло и вытянула ноги. — Профессор Хиншток не ошибся! Все верно просчитал.

Затем она резко вскочила и подбежала к Лиссе, протянув руку.

— Забыла самое главное! Я Зара!

— Нас уже знакомил ваш муж, капитан Гретт, который является моим боссом и лучшим другом! — парировала Лисса. — Насколько я помню, это произошло на Нелене.

— Да, — замялась девушка, — но там я была совсем в другом облике.

— Все верно, я даже не сразу узнала вас. Скажите, Зара, почему вы раньше не уничтожили этот вражеский корабль, а ждали появления приближающегося катера, — Лисса рукой указала в иллюминаторе направление, в котором им навстречу летело судно, — по-видимому, это капитан Хлэй летит на мой призыв о помощи.

— Это простое совпадение. Наш звездолет набирал энергию из космоса для лазерной атаки, а это требует времени. Но если бы он не успел это сделать, пришлось бы сражаться тет-а-тет. К сожалению, ваш сигнал услышал не только капитан Хлэй, но и наши враги, иногда они способны засекать засекреченные волновые туннели. Они ожидали катер Хлэя, чтобы поглотить его и принять его вид, и их бы уже никто не смог распознать. Таким образом, они проникают в другие миры и без труда завоевывают их.

— Постойте, Зара, а почему же они не поглотили нас с Дюраном?

— Благодаря изобретению мистера Хинштока — его непроницаемого звездолета. Это он только с виду напоминает старую рухлядь прошлых столетий для того, чтобы сбить с толку неприятеля. На самом деле это суперсовременный космический агрегат. Я запрограммировала его на новый полет, придется извиниться перед капитаном Хлэем, его помощь уже не потребуется.