Я взял конверт и уже хотел открыть его, чтобы проверить содержимое, как вдруг услышал звук. Шаги. Много шагов и голоса.

— Они идут… — сказал Змей. — Видимо Тигр следил за кем-то из нас…

Он развернулся и побежал и в тот же момент из темноты вышли люди с оружием. На головах у них были чёрные маски. Наемников Тигра на первый взгляд было больше десяти.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА ГРУППА ПРОТИВНИКОВ.

КОЛИЧЕСТВО: 12 (ПРЕДВАРИТЕЛЬНО).

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ.

СТАТУС: ОКРУЖЕНИЕ. ВЫХОДОВ НЕТ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПРОТИВНИКОВ:

ТИП: НАЁМНИКИ

ЭКИПИРОВКА: ЛЁГКАЯ БРОНЯ (3-Й КЛАСС ЗАЩИТЫ), СИСТЕМА СВЯЗИ.

ВООРУЖЕНИЕ: ПИСТОЛЕТЫ-ПУЛЕМЁТЫ «МОЛНИЯ-9», НОЖИ.

ТАКТИЧЕСКАЯ ОЦЕНКА:

ПРЕИМУЩЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: ЧИСЛО, ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ, ЗНАНИЕ МЕСТНОСТИ.

СОВЕТЫ: НЕ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ. ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ ВОДЫ В КАЧЕСТВЕ ЩИТА И ЛОЯ АТАК.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Бегите! — крикнул я Илье. — Я их задержу!

Он вышел из-за прилавка, Змей сильно удивился когда увидел его.

— Идите сюда, ублюдки! — крикнул я.

Один из них выстрелил, но я создал водяной щит, который поймал пулю. Она застряла в нём, как муха в янтаре, и я отбросил её в сторону.

— Макс, их слишком много! — крикнул Ветров, прячась за бетонной колонной и я видел, как он дрожит, только в тот момент не понимал это от страха или от адреналина. — У нас нет даже какого-то примитивного оружия! Боже, сейчас я бы согласился даже на рогатку!

— Ты кое-что забываешь, Илья, у нас есть я! — рявкнул я, отражая ещё одну пулю.

Вода шипела, когда горячие пули застревали в ней. Я почувствовал, как вибрация удара передалась в руку.

— Беги вон к тому дальнему выходу я прикрою! — крикнул я им.

— А ты как? — крикнул он, уже делая шаг назад, но не сводя с меня глаз.

— Я разберусь! — ответил я, создавая ещё один щит.

— У меня есть оружие! — крикнул Змей, который уже был в нескольких метрах от нас.

Вдруг остановился и выхватил из-за пояса пистолет. Старый, бывалый боевой товарищ, с потёртой рукоятью, но судя по всему рабочий.

— Я с вами! — крикнул он и в его голосе была решимость, которую я не слышал раньше. — Если я умру сегодня, то умру как человек! А не как трус, который прячется за чужими спинами! Я слишком долго бежал от всего этого! Настало время всё изменить… Ну или хотя бы попытаться…

— Отличный план! — ответил я, создавая ещё один щит. Вода собиралась вокруг меня, формируя прозрачную стену, которая отражала очередную очередь. — Только давайте сегодня обойдемся без героических смертей, хорошо?

Змей выстрелил в толпу наёмников.

Раз. Два. Один из этих ублюдков упал, схватившись за ногу. Его крик разнёсся по рынку. Я видел, как он корчится на земле, хватаясь за рану.

— Я прикрываю их наступление за твоим щитом! — крикнул Змей, перебегая к следующему укрытию, старому прилавку, который когда-то служил для торговли рыбой. Он присел колено и снова выстрелил. — Давайте как и планировали потихоньку двигаемся к заднему выходу. Это наш единственный шанс.

Никто не стал спорить. Илья рванул вперёд, пригибаясь так низко, чтобы даже задницу не было видно из-под укрытий.

— Давай! — крикнул я, когда он добежал до прохода. — Змей, за мной! Не отставай, старик! Нам надо срочно отступать!

Змей выстрелил ещё раз, потом ещё. Один из наёмников упал, бывший авторитет попал ему в грудь, но остальные продолжали наступать. Их было слишком много. Я насчитал ещё семерых, которые выходили из темноты, как призраки.

В какой-то момент раздался выстред откуда-то с боку, где не было щита. Я повернулся и выстрелил водой в стрелявшего откинув его не несколько метров в сторону.

— Я ранен! — крикнул Змей, хватаясь за плечо. Тёмная кровь проступила сквозь пальцы, и я видел, как его лицо побледнело, когда он увидел, как капли падали на бетон, оставляя пятна. — Но я держусь…

— Чепт! — рявкнул я, подбегая к нему и подхватывая под руку. — Я не оставлю тебя здесь, держись за меня!

Я создал водяной кокон вокруг нас, и пули застревали в нём, как в густом киселе. Мы побежали к проходу, и я чувствовал, как силы уходят с каждой секундой. Слишком много магии. У меня начало темнеть в глазах, но я держался. Я слышал, как Змей тяжело дышит рядом.

— Они окружают! — крикнул Илья, стоя у выхода.

— Значит, будем прорываться! — ответил я. — Змей, держись! Не вздумай умирать, я не хочу тащить твой труп!

Мы выбежали в узкий коридор и я увидел ещё трое наёмников, которые преграждали нам путь. Они уже подняли оружие, и я понял, что секунда решает всё. Я видел их глаза и пальцы на спусковых крючках.

Я поднял руку, и поток воды, который я вытянул из старых труб под рынком, вырвался вперёд. Мощный, как брандспойт, он ударил первого наёмника в грудь, отбросив его к стене, и тот упал, не успев выстрелить. Я слышал, как ударилась его голова о бетон.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

%#@*ОСТОРОЖНО!@$#

АТАКА ОГНЕСТРЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ СПРАВА.

ПУЛЯ ЛЕТИТ ТОЧНО В ГОЛОВУ.

ДО ПРЯМОГО ПОПАДАНИЯ: 3 СЕКУНДЫ… 2 СЕКУНДЫ… 1 СЕКУНДА…

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

В самый последний момент я увернулся и пуля просвистела у меня над ухом. Жесть. Еще бы чуть-чуть…

— Спасибо тебе, шайтан–машина… — прошептал я.

В это же время Илья схватил доску, которая валялась у стены. Старую, с ржавыми гвоздями и со всего размаху ударил второго наёмника точно в лоб. Тот охнул и сложился хватаясь за голову, из которой потекла кровь.

— Не смей даже вставать, падаль! — крикнул Илья.

Третий наёмник целился в меня, но Змей опередил его. Он выстрелил в упор, и наёмник упал, не успев понять, что случилось. Покойся с миром.

— Бежим! — крикнул я, хватая Илью за руку. — Уходим и как можно быстрее! Пока они не пришли в себя и не прорвалась сквозь щит подмога. Моя магия не бесконечная, я заметно слабею.

Мы выбежали на улицу. Сердце стучало в груди в бешенном ритме. Всё таки надо завязывать с количеством выпитого кофе.

— Совсем не берегу себя… — прошептал я под нос.

— Неужели мы сделали это⁈ — сказал Илья, согнувшись и пытаясь отдышаться. — Живы! МАТЬ ТВОЮ, МЫ ЖИВЫ! Я до конца не верил, что мы сможем выбраться из этого ада целыми и невредимыми!

— Я бы пока не радовался… Невредимыми выбраться вышло не у всех. — ответил я, оглядываясь.

Змей стоял в проходе, держась за раненое плечо. Кровь всё ещё текла сквозь его пальцы, но он не выглядел испуганным. Наоборот в его глазах была такая решимость, которую я не видел даже в старых фотографиях, где он был хозяином этого города. Он смотрел на нас с улыбкой.

— Я не поеду с вами, — сказал он, и его голос был спокойным, как у человека, который принял решение и не собирается его менять. — Это мой путь и я должен пройти его до конца.

— Что вот началось? — я обернулся. — Ты с ума сошёл? Я же в самом начале сказал, давайте обойдемся без вот такой херни… Ты ранен! Понимаешь? Мы должны вытащить тебя отсюда. Сейчас сядем в машину и доедем до больницы!

— Нет, — он покачал головой и я понял, что его не переубедить. — Тигр будет искать меня теперь всегда. Я знаю его. Он не успокоится, пока не убьёт меня и если я поеду с вами, я приведу его к вам, а вы должны спасти ту девушку и поставить этого ублюдка на место! Это важнее жизни трусливого старика…. Это то, что я должен был сделать давно. Я слишком долго бежал от прошлого. Пора его встретить. Идите. Я задержу их.

Он развернулся и пошёл обратно, туда, где уже слышались крики и шаги наёмников. Ветров хотел остановить его, но я схватил его за руку.

— Илья, мы не можем ему помочь! — рекзо сказал я. — Он сделал свой выбор. Мы должны использовать этот шанс. Если мы за ним вернёмся, его жертва будет напрасной.