Мы с принцем встретились взглядами, а затем резко отвернулись друг от друга.

–Риар, я тебя просил присмотреть за Вильямом, – таким властным голосом произнёс император, что мне под стол захотелось спрятаться.

И я думала, что сейчас принц опустит глазки в пол и начнёт извиняться перед родителем. Но Риар, ничуть не испугавшись тона своего папы, рявкнул в ответ:

–Сам с этим психом нянчись.

Декан за стычкой между отцом и сыном наблюдал с усталым взглядом, а вот моего дядю ситуация, кажется, веселила. А я просто хотела сбежать через окно.

–Не забывай, с кем ты разговариваешь, – произнёс император.

–А ты сейчас здесь, как мой отец или, как император Тёмной империи? – издевательски протянул парень.

–Конечно, как твой отец, Риар.

–Странно, отцы обычно за своих детей заступаются, а ты за чужого.

Понятно, отношения между императором и принцем идеальными не назовёшь. Конечно, оба с такими характерами, так ещё и при таких титулах. Мой отец далеко не император, но у него всегда не хватало на меня времени, потому что он решал проблемы империи. А мои проблемы приходилось решать мне в одиночку, потому что моя, горячо любимая, мачеха мне только подкидывала новых проблем, чтобы я не расслаблялась.

–Ваш ненормальный Вильям ночью в нашу комнату умертвие приволок, а это, между прочим, можно расценивать, как покушение на члена императорской семьи, – ехидно произнёс Риар.

–Да, покойник сам тебя больше напугался, – ляпнула, не подумав.

Дядя закашлялся, стараясь скрыть смех. А император окинул меня задумчивым взглядом, а затем обратился к декану:

–Некромант?

–Возможно есть зачатки некромантии, – произнёс профессор, – но умертвие не просуществовало ни часа.

Что? Моего зомби уже нет? Почему-то стало очень грустно, как будто я потеряла кого-то близкого. Это безумно странно, что я успела привязаться к ожившему трупу. Никогда не замечала за собой такой сентиментальности.

–Нужно развивать потенциал, – произнёс император, – такой маг не должен пропадать.

–Безусловно, – согласился декан, – сам лично буду заниматься с Вильямом. Ваше Величество и лорд Нинрнаэт, мне не нравится, что в академии происходят постоянные стычки этих двоих.

Вообще, в Академии тёмных искусств, каждый день кто-нибудь устраивает ссоры, а иногда даже и потасовки. Но к нам с принцем, как будто особенно придираются. Хотя, если бы декан не придирался, то Риар точно меня прибил по-тихому. А так, хоть профессор его отчислением пугает.

–Риар, я попросил тебя проследить за сыном советника Нирнаэта, потому что Даниэль входит в близкий круг нашей семьи. А ты вместо этого не даёшь здесь жизни парню.

–Не переживайте, не буду я руки марать об вашего убогого, – оскалился принц, – с его полным отсутствием самосохранения, он и без меня быстро отправится на тот свет.

После этих слов Риар поднялся и вышел из кабинета. А я осталась под взглядами трёх тёмных магов. Невольно поёжилась и очень захотелось сбежать вслед за принцем. Всё-таки между его компанией и компанией его отца, я выберу бесячего принца.

–Вильям, – обратился ко мне император, – не знаешь, почему светлые решили, что ты можешь быть причастным к пропаже невесты их принца?

Мля. Главное сейчас успокоиться и ничем не выдать себя. Раз уж лорд Нирнаэт не воскликнул, что перед ним не его сын, то и император должен поверить в мой обман.

–Без понятия, – пожала плечами.

–Ты был в Светлой империи в недавнем прошлом? – продолжил расспрос.

–Был, – выдала подготовленную легенду, – вернулся прямо перед началом учёбы.

–И никакой светлой девицы с собой ненароком не прихватил?

–Такое я бы точно запомнил.

–Я же говорил, что мой сын не имеет к этому отношения, – вступился отец Ви.

–Я знаю, Даниэль. Но я должен был спросить, – произнёс мужчина, – Вильям, я рад, что ты наконец-то взялся за ум, а то твой отец очень переживал. Ладно, у меня ещё куча дел. Не забудь про встречу с министрами, Даниэль.

После этих слов император исчез в портале. Я впервые видела, чтобы человек в одиночку с такой лёгкостью мог открыть портал. Для создания портала необходимо было сдерживать огромную магическую энергию. На портальной станции это делалось с помощью портальных арок, которые могли выдержать такой скачок силы. Если тёмный император с такой лёгкостью может открывать порталы, то даже страшно представить насколько он силён.

Я перевела взгляд на отца Ви, который расплылся в улыбке и произнёс:

–Ну, здравствуй, Эрин.

Что? Он всё понял? Тогда почему не рассказал императору?

–Выдыхай, девочка моя, – усмехнулся, – ты же не думала, что я не пойму, что передо мной не мой сын?

Не думала, а надеялась на это. Но, как оказывается зря.

–Не хочу хвастаться, – весело сказал декан, – но я ещё ночью понял, чей передо мной ребёнок.

Перевела взгляд на профессора и непонятливо моргнула пару раз.

–И в чём я прокололась?

–Ни в чём, если не считать ожившего покойника, который за тобой притащился, – усмехнулся, – пока я работаю в этой академии, видел только одного некроманта – твою мать. Поэтому, я сразу понял, что ты – не Вильям. Правда, представить, что ты именно сбежавшая невеста светлого принца, я тоже не мог.

–Теперь вы меня сдадите светлым?

–Конечно, нет, – возразил дядя, – я так рад тебя видеть, Эрин.

И советник тёмного императора крепко обнял меня. Сначала я растерялась, потому что отец никогда не позволял себе проявлять эмоции и обнимать нас с Агнет. Но потом я обняла мужчину в ответ. И стало так хорошо. Я наконец-то почувствовала себя не одиноко. Со мной рядом был мой родной человек. Так же хорошо мне было только рядом с Вильямом.

–Эрин, это очень хорошо, что ты оказалась в академии. Я пытался донести до Регана, что тебе необходимо учиться и тёмной магии тоже, но он наотрез отказался меня слушать и запретил приближаться к тебе.

Вполне в духе отца. Если ему что-то не нравилось, то он был очень категоричен в своих действиях. Ему не нравилось, что я наполовину тёмная и он просто решил скрыть этот факт ото всех, даже от меня самой.

–Светлый идиот, – выругался декан, – у девочки тёмный источник в разы сильнее светлого. Любой всплеск её эмоций мог привести к такому выбросу энергии, что жертв было бы не сосчитать.

Вот, же. Повезло, что выброс энергии не случился из-за всей этой истории с Аэларом. Не понимаю, почему отец так поступил. Он же прекрасно понимал, что тёмная магия рано или поздно проявится во мне. И было бы лучше, если я научилась ей управлять. А вот необученный тёмный маг – огромная проблема. И в Светлой империи от такой проблемы поспешили бы избавиться, не разбираясь в деталях.

–Почему ты сбежала от жениха? – спросил дядя.

Мне не хотелось вспоминать всю эту грязь, но я всё-таки произнесла:

–Он мне изменил с моей сестрой.

–Сукин сын, – не сдержался декан.

–Почему просто не разорвала помолвку?

–Я разорвала, – горько усмехнулась, – но отец сказал, что это очень выгодный брак и он состоится в любом случае, не зависимо от моего желания.

–И как Даниэлла могла связаться с этим гадом? – возмущался декан.

–Очень давно он был совсем другим, – попытался заступиться за моего отца лорд Нирнаэт.

–Либо хорошо притворялся, – не унимался декан.

Не знаю, что мне думать. Я люблю своего отца. Но не понимаю, за что он так со мной поступает. За то, что я напоминаю ему маму? Или потому, что винит меня в её смерти?

–Светлые тебя очень активно ищут, девочка моя, – произнёс дядя, – кто-нибудь в курсе того, что ты вовсе не Вильям?

–Здесь никто. А в Светлой империи знают две мои подруги и Лу. Ещё Вильям в курсе, что я вместо него в академию отправилась.

–Ты знаешь, где он сейчас?

–Путешествует, а где конкретно – без понятия.

–В подружках своих уверена, что не сдадут? И кто такой Лу? – спросил декан.

–Точно не сдадут, – уверено заявила.