Она говорила серьёзно, без тени иронии в голосе.

— Верно, — подтвердил я. — Примерно такой нам и нужен. Я тоже подумаю, кого можно привлечь.

И вроде бы кандидатов немало — сейчас студенты Академии управления сидят без дела, пока МАУД закрыта на ремонт.

Тот же Лапищев мог бы принести пользу… Вот только не факт, что родственники позволят ему пойти на работу к личному дворянину.

Или представить всё это как «производственную практику»? Тогда не должен быть сильный урон по репутации рода Лапищевых, если общественность узнает.

Но, конечно же, Лапищев далеко не единственный возможный кандидат.

Пока я беседовал с Мариной и размышлял о расширении штата моих управленцев, Леонид вместе с Наумовым-старшим и Васей закончили грузить все наши обновки в «Имперец».

Спустя пару минут машина плавно тронулась с места.

— Александр… — обратилась ко мне Агата.

— Хм?

— Спасибо тебе, — проговорила она. — Ребятам нужны были обновки. Сами бы мы не потянули.

— Да брось ты, — легко усмехнулся я. — Одно же дело делаем. К тому же, именно я глава нашего Вольного Отряда Звёзд.

Агата кивнула, однако же явно хотела сказать что-то ещё, но к её горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы. Растрогалась беременная ведьма — ещё совсем недавно ей приходилось на себе тянуть остатки своего отряда, но теперь всё круто изменилось.

Заметив состояние жены, Леонид обнял её и погладил по голове. А затем поспешил сменить тему.

— Я думал, ты выйдешь из ВОЗ после того, как станешь аристократом? — осторожно спросил он.

— Завтра, — кивнул я.

Оба Вавиловых удивлённо уставились на меня. Я улыбнулся и продолжил:

— Так что, можешь считать это прощальным подарком товарищам. Хотя мы, я надеюсь, не прощаемся.

Я вопросительно посмотрел на Леонида. Он удивлённо мотнул головой, но сказать что-либо не успел.

— Стоп! — выпалила Агата. — Я что-то не поняла, что происходит! Александр… я… — Она взялась руками за голову и поморщилась. — Я не очень здорово соображаю в последнее время. Я думала, ты новичков припишешь к нашему отряду, и он увеличится. А он что же, наоборот, уменьшится?

— Не переживай ты так, — улыбнулся я. — Если членов нашего вольного отряда всё устраивает, то ничего особо не изменится. Так — формальности. Будем ходить в Проклятые Земли объединённым рейдом — «ВОЗ» плюс дважды одарённые ратники Пожарского. Командование я оставляю за собой. Это в общем. В частности — в ближайший поход состав рейда будет гораздо шире.

Агата задумалась, пытаясь осмыслить мои слова.

— Александру нужно, чтобы ратники Пожарских были на слуху, — пояснил ей Леонид. — Чтобы будущий род Пожарских уже сейчас нарабатывал себе имя. Если включить всех в Вольный Отряд Звёзд — имя будет только у ВОЗ. Противники специально будут игнорировать фамилию «Пожарский», когда будут упоминать о нас.

Агата удивлённо посмотрела на своего мужа, потом на меня.

После чего кивнула и произнесла:

— Поняла. Тогда вопросов больше нет. Хотя… Что насчёт остальных членов отряда? Когда им скажешь? Было бы неплохо объявить им всё лично.

Последнюю фразу она сказала таким тоном, будто уточняла у меня: «ты ведь так и хотел».

Но на самом деле я думал написать в общий чат.

Забегался просто — мозг ищет варианты минимизировать трудозатраты. Однако же Агата права: в идеале необходимо встретиться всем нам до похода в Проклятые Земли.

И, будто бы прочитав мои мысли, Ворона продолжила:

— Я думаю, было бы отлично устроить общую встречу нашей, — она выделила это слово интонацией, — части большого сборного рейда.

— Я тоже думаю, что лишним не будет, — покосившись на Наумова, произнёс Вавилов.

— Хорошо, — решил я. — Спроси, смогут ли все собраться сегодня вечером.

— Ура! Вечеринка! — бодро воскликнула Агата — самая непьющая часть нашего сборного отряда.

— Но только недолго! — наставительно поднял я указательный палец. — Точнее, вы можете и дольше праздновать, но я — нет. Мне завтра на обед к Самоцветовым ехать.

Пока мы с Агатой веселились, Леонид успел написать сообщение в общий чат. Телефон у меня пиликнул, но я сразу не стал его доставать, размышляя о том, что нужно успеть сделать до начала встречи.

Он пиликнул снова.

— Хм… — задумчиво произнёс Рак. — Клим говорит, что рад встрече, и что сам хотел с тобой о чём-то поговорить.

— Любопытно, — отозвался я, достав телефон и сняв блокировку.

Снова пиликнуло — пришло ещё одно сообщение. На сей раз от Танка:

«Тоже думал сегодня Александру позвонить. Хорошо, что всё так вышло».

Уже двое хотят со мной приватной беседы?

«И я», — коротко отписалась наша скрытница Яга.

Забавно, все выжившие члены их изначальной пятёрки что-то от меня хотят.

«Поговорим обязательно, — написал я, а затем, подумав, добавил: — О месте и времени проведения мероприятия позже сообщим. Главное, не занимайте вечер».

«Уже всё освободили», — тут же отметилась рыжая Купрум и поставила смайлик с кружкой пива.

«Поддерживаю!» — Гром выбрал смайлик с двумя кружками.

Я же отложил телефон и задумчиво уставился в окно.

Организовалась стихийная пьянка…

В смысле, важное мероприятие по сплочению отряда.

К которому ещё предстоит хорошенько подготовиться…

— Иван Фёдорович, — позвал я камерира. — Твои уже выехали?

— Уже на пути в столицу, ваше благородие, — с достоинством ответил он.

Ну да, я обязательно хотел встретиться с семейством Наумовых до выходных. Очень важно пораньше выделить время тем людям, предки которых верой и правдой служили Пожарским.

А вместе с ними я хотел бы повидаться и с теми, кто был именно со мной с самого начала.

— Здорово, — кивнул я. — Агата, Леонид, возьмите организацию мероприятия на себя, пожалуйста.

— Без проблем, — кивнул Вавилов и вопросительно посмотрел на жену.

Агата вздохнула, а затем решительно кивнула и, схватив телефон, принялась что-то писать. Сам же Рак приблизился к ней и начал шептать что-то в духе: «необходимо выбрать статусное место. Обычный бар не подойдёт».

Ну да, бывший граф в нюансах самопрезентации аристократов уж точно разбирается.

Сам я в этот момент открыл диалоговое окно с Артёмом и отбил:

«Привет. Жду вас у себя в пять вечера».

«Привет. Мы уже готовы, скоро будем выезжать», — ответил Телец.

Тут же пришло сообщение от Марины:

«Ты обещал написать время встречи?»

«У меня на квартире в пять».

«Поняла. Мог бы и пораньше сообщить…»

«Но ты ведь уже готова». — Я отправил ей смайлик с большим пальцем.

«Ну да». — Она скинула две смеющиеся рожи. А затем стикер с каким-то самовлюблённым котом.

Я перевёл взгляд на своего водителя. Вася с утра приехал в деловом костюме и белой рубашке.

Все предупреждены.

Все в курсе.

А это значит, что меньше, чем через два часа, у меня появятся первые официальные ратники и Слуги.

Что бы ни произошло в дальнейшем, мне хотелось, чтобы мои товарищи запомнили этот день.

Высокий светловолосый мужчина, заведя руки за свою широкую спину, шагами мерил просторную комнату. Пойдёт в одну сторону, постоит, посмотрит на закрытую межкомнатную дверь…

И идёт в другую.

Снова встанет. Некоторое время посмотрит на ту же дверь, и…

— Да задолбал ты уже! — рыкнула на него молодая женщина в сером платье, которое она через глобал приобрела специально для сегодняшнего торжества, потратив на него немалую сумму из своих накоплений. Однако же фасоном и видом платье сильно напоминало те, что девушка шила сама из мешковины и носила на хуторе.

По случаю торжества она смыла тоник со своих волос и сделала сложную высокую причёску. Но от дредов не избавилась, используя их как основу. И сейчас посеребрённые волосы девушки — отличительная черта, которая часто встречается у Наумовых — превосходно сочетались с её платьем и бирюзовыми глазами.