Обычно его это мало волновало. Было довольно удобно, что и он, и его бабушка могли полноценно представлять интересы рода. Каждый был примерно равен другому по статусу с тех пор, как Сергей достиг совершеннолетия. Хоть с графиней Самоцветовой считались несколько больше, но в обычное время каждый из Самоцветовых мог действовать отдельно от другого. Так, собственно, и происходило…

Обычно.

Но не сегодня — ведь на эту церемонию бабушка пожелала отправиться вместе с Сергеем. Сам же Сергей давно изъявил желание посетить это мероприятие. Конечно, он больше хотел присутствовать здесь со своей невестой…

Но великая боярыня Марьяна Арнольдовна Романова-Варшавская наотрез отказалась, сославшись на то, что:

«Мой дядюшка и без подобных демонстраций способен определить, кто достоин быть аристократом, а кто нет».

Ответ был довольно резким, но вполне в духе великой боярыни. Да и настаивать Сергей Иванович не имел права. Всё-таки три ветви рода Романовых стоят особняком от всех остальных. А гостей уровня бояр и князей на подобные церемонии как раз и приглашали для того, чтобы высшие аристократы могли понять, за какие заслуги стоит «продвигать» простолюдина в дворяне, а каких деяний недостаточно.

Хотя представители княжеских родов всё же изредка посещали такие церемонии. Каждый князь имел право сам даровать простолюдину аристократский статус. Разумеется, не выше потомственного дворянина, и крайне ограниченное количество.

Но князья действуют только на своей территории. А «повышением» в основной части империи, как правило, занимаются генерал-губернаторы.

Дать же статус боярина человеку мог только император или кто-то из великих князей на их землях. То есть, всего четыре человека в Империи были наделены этим правом.

— О, к нам снова идут, — чуть коснулась руки внука Айседора Ивановна. — Работаем.

Очередная беседа с очередными аристократами… В этот раз у Самоцветовых пытались не выторговать скидку на поставку артефактов, а туманными полунамёками выведать, когда уже состоится свадьба Сергея Ивановича.

Такими же туманными полунамёками Айседора Ивановна дала понять: «Как только, так сразу».

Пара бабушка-внук разошлась бортами с очередными собеседниками. Графиня уже вскользь заметила приближающихся к ним новых людей, как вдруг внук мягко взял её под руку.

— Пойдёмте, Айседора Ивановна, побеседуем.

На миг графиня удивилась — политика её рода предполагала максимально возможное лавирование между другими родами. Даже несмотря на то, что Самоцветовы для всех считались членами фракции великого князя Романова-Варшавского, многие к роду артефакторов относились иначе, чем к другим приближённым великого князя.

Потому что фракция фракцией, а хорошие артефакты у мастеров этого дела покупать для нужд своих родов всем необходимо.

Да и великий князь никогда открыто не запрещал Самоцветовым торговать с кем-то. Максимум мог попросить исключить самых неприятных для него покупателей. Хотя такие, как правило, к Самоцветовым и не обращались.

Исходя из всего этого, Самоцветовы даже на приёмах редко к кому подходили сами, чтобы не выказывать личного интереса.

Но сейчас Сергей куда-то тащил бабушку, и…

Айседора Ивановна увидела невысокого, коренастого мужчину с обветренным лицом и тяжёлым взглядом, которого сопровождали две красивые дамы с волосами одинакового светло-русого оттенка. Они в целом были похожи друг на друга: одна выглядела более взрослой копией другой. Ну и у старшей на лице не было веснушек. Почти.

«К этим сегодня можно», — отметила для себя графиня.

Старшая женщина заметила приближение Самоцветовых первой и что-то шепнула на ухо мужу. Тот сразу подобрался и повернулся в сторону приближающейся пары.

— Айседора Ивановна, давно не виделись, выглядите бесподобно — годы, как всегда, не властны над вами, — проговорил мужчина без какого-либо подобострастия в голосе. — Сергей Иванович, с каждой нашей новой встречей вы всё больше походите на прошлого главу рода Самоцветовых. Уверен, это добрый знак.

Мужчина коротко кивнул, следом поздоровались и его спутницы, на пару минут завязалась светская беседа… Представители этих родов не так часто виделись друг с другом, однако же раньше встречались, и общие темы для поверхностных обсуждений у графского рода Самоцветовых и боярского рода Мурашовых имелись.

— Как ваше здоровье, Алина Андреевна? — обратился к дочери главы рода Мурашовых Сергей Иванович.

Более подробно свой вопрос граф развивать не стал, но всем и так было понятно, что именно интересуют юношу. Ведь он и ратники его рода вместе с Александром Егоровым участвовали в спасении Алины от кровавых фанатиков и их неведомых ритуалов.

Старшая из женщин Мурашовых невольно поморщилась и мельком взглянула на дочь, но Алина лишь светски улыбнулась и ответила:

— Всё хорошо, ваше сиятельство. Помнится, у меня не было возможности поблагодарить вас лично, и сейчас, пользуясь случаем, хочу сказать вам спасибо.

— Ну что вы, не стоит, — улыбнулся граф Самоцветов. — Благодарности уже получены, — указал он взглядом на отца Алины, а затем продолжил: — К тому же основная заслуга принадлежит не мне, а человеку, благодаря которому мы сегодня здесь встретились.

Алина кивнула, принимая слова молодого графа. Её же отец в этот момент напряжённо огляделся по сторонам и спросил:

— Кстати, об этом человеке… Церемония скоро начнётся, а его до сих пор нет. Насколько я успел узнать Александра Ярославовича, он любит оказываться в центре разных событий. Как бы с ним ничего не произошло по дороге…

Сергей Иванович заметил, с каким удивлением и даже испугом после этой фразы уставилась на отца Алина Мурашова.

Холл трёхэтажного дворца генерал-губернатора Московского.

— Не беспокойтесь, Андрей Степанович, — мягко ответил граф Самоцветов, глядя на своего собеседника. — Сегодня утром я созванивался с Александром и предлагал ему поехать на церемонию вместе, но он сказал, что приедет один со своим камериром. Учитывая время выезда, которое он назвал, полагаю, Александр Ярославович хочет прибыть прямо к началу мероприятия.

— Хм… — понимающе протянул боярин Мурашов.

И мельком глянул на свою супругу.

— Ваши сиятельства, — взяла слово Надежда Фёдоровна Мурашова, — вам, случайно, не известно, кто стал третьим «Другом» для Александра Ярославовича и инициировал рассмотрение возможности повышения его социального статуса? Ходят слухи, что это графский род Резановых — уж очень близок Александр с их наследницей. Однако же представителей этого рода я тоже не вижу на церемонии…

Она демонстративно огляделась по сторонам.

— Это не Резановы, ваше благородие, — покачал головой граф Самоцветов. — Да и их сегодня не стоит ждать на церемонии в качестве зрителей.

— Им не прислали приглашение? — как бульдог вцепился в крупицу интересующей его информации боярин Мурашов.

На долю секунды взгляд Айседоры Ивановны, смотревшей на внука, стал недовольным, однако же из-за положения головы и полей шляпки это недовольство осталось незаметным для других гостей.

— Не могу быть в этом на сто процентов уверен, — виновато произнёс Сергей Иванович, не став прямо отвечать на вопрос.

Хотя на самом деле буквально вчера вечером он обсуждал с бабушкой то, что тому же графу Воронцову и соратникам его рода было бы крайне невыгодно, чтобы Александр стал Резановым. Поэтому и Резановых приглашать на церемонию, организованную генерал-губернатором Московским графом Щербатовым, уж точно не стоит. Вдруг вздорный старик Резанов в последний момент решит объявить Александра своим внуком? Или выкинет ещё какой-то подобный фортель?

Не говоря уже о том, что Резановы начали стремительно возвращать силу. Пригласить их в место скопления аристократов столицы значило подарить возможность Владиславу Александровичу показать им эту силу. Граф Резанов всегда обладал живой харизмой и мог довольно быстро убедить людей, что тёмные времена его рода остались позади.