— С чего бы? — удивился Лев.

Я неопределённо повёл головой, указывая на внутренний двор МАУД.

— Ах, — махнул рукой Лев. — Разберутся без меня.

— Разберутся ли?

Мы с Варзухиным замолчали, глядя друг на друга. Каждый понимал, что дело произошло крайне громкое, и тут неважно, как многие будут знать, что похитили именно цесаревну. Множество вертолётов, летящих в МАУД, и заблокированные подступы без внимания не останутся.

Даже если непосредственное похищение цесаревны строго засекретят и скроют от общих масс…

Слухи пойдут.

К тому же и о том, что в инциденте фигурировала дочь императора, высшие чины обоих лагерей знают.

Кто-то же послал Безмолвную прикончить Анну.

События будут нарастать как снежный ком.

— Да уж… потревожил ты Змеиное гнездо, — выдохнул Лев.

— Я⁈ — изобразил я удивление.

— Ну и ты тоже, — усмехнулся он. — Но и Рысь с Осой в первую очередь… Молодцы, девчонки, такую работу проделали… Жаль, не получилось всех пересажать.

Я так и не понял, знает ли он, кто такая Рысь на самом деле, или нет. Ну а сам граф Варзухин кивком указал на студентов МАУД, которых метрах в тридцати справа от нас окружили бойцы Императора. Студенты не были связаны, на них не нацепили наручники, в отличие от бойцов без знаков отличия, которые штабелями лежали на земле.

Забавно… одни без знаков отличия стоят над другими. И обе «группировки» в чёрных тактических костюмах…

Но есть, как говорится, нюанс.

— То есть, даже всего произошедшего не хватит, чтобы прижать Змеевидцев? — хмуро спросил я.

Лев покачал головой.

— Вообще никого, что ли? — уточнил я.

Он вскинул голову и возмутился:

— Ну ты совсем-то нас в немощных не записывай! Кого-то да прижмём, всё-таки похищение аристократов и кровавые ритуалы прямо в центре Москвы — это тебе не шутки! Но… придётся договариваться. Да, мы что-то получим, а они что-то потеряют… Да, сегодня немало полегло их самих и их ратников. Но в глобальном смысле сегодня показалась лишь верхушка айсберга.

Он многозначительно замолчал.

Вот о чём я и говорил — Империя… и прежде всего Император — слабы. Ведь, по идее, неважно, обычную аристократку хотели в жертву принести или цесаревну — за кровавые ритуалы с использованием запрещённых знаний ради обретения неподконтрольной силы нужно уничтожать на месте.

Та же Игла видела, что стало с ректором Скоробогатовым. Да и потом, учитывая, что Бах пошёл проверять жертвенный зал, а не взял под личный контроль эвакуацию Анны, я на сто процентов уверен: верхушка Империи в курсе, для чего Змеевидцы проводят свои ритуалы.

Возможно… (хотя я в этом очень сомневаюсь) они не знают о демонах. Но о том, что культисты обретают неизученную, чужеродную силу, сводящую с ума, знать должны наверняка.

Однако Император слаб, чтобы это пресечь на корню.

То есть, по сравнению с сильным графским родом или даже княжеским, император — это мощь. Чего стоит его тайный отряд, который прилетел спасать Анну…

И всё же, по силе и влиянию я бы Михаила Романова даже первым среди равных не назвал. Сдаётся мне, у великих князей Крымского и Варшавского силушки поболее будет…

Насчёт более близких родственников Императора — великого князя Новгородского — сказать сложнее. Ему многое приходится делать для защиты Имперского Севера от Проклятых Земель, так что времени на политические игрища остаётся заметно меньше, чем у других великих князей Романовых.

Вот и выходит, что вряд ли Император сможет взять и уничтожить всех, кто пытался принести его дочь в жертву демонам.

Потому что за Змеевидцами стоят многие рода.

В том числе и крайне влиятельные.

— Вы должны её отпустить! — Слуха коснулся знакомый голос с чешским акцентом. — Она не из Круга! Она тоже жертва!

Мы с Варзухиным одновременно повернулись на шум.

Слева от нас метрах в сорока трое бойцов Императора окружили двух студенток МАУД. Одна из них, невысокая пухляшка в круглых очках, испуганно пряталась за спиной высокой фигуристой девушки в красной рубашке и брюках.

Беловолосая аспирантка МАУД, Эмилия Вацлавна Новак, ничуть не страшась направленных в её сторону артефактных винтовок, пыталась защитить пухляшку.

— Ха! — громко воскликнул один из бойцов и указал на левую руку Эмилии. — Не знал, что змеи умеют своих выгораживать. Чего ты сама тогда перстень не сняла, а? Тоже бы кричала, что случайно здесь оказалась!

Лев быстро достал из кармана коммуникатор и принялся листать экран.

— Хм… — задумчиво проговорил он, косясь на девушек. — Возможная свидетельница похищения? Вроде Рысь пошла за ней, когда её поймали…

Он начал дальше листать экран коммуникатора.

— Я говорю правду! — выкрикнула Эмилия. — Антонина Ивановна — жертва. Она случайно оказалась втянута во всё это!

Я до конца не понимал, что именно тут происходит, но, похоже, пухляшка связана с кем-то из пропавших студентов. Видимо, Анна хотела поговорить с ней и пошла за ней. В итоге оказалась в ловушке.

— В сторону! — рявкнул боец. — По одной встали!

— Я потомственная аристократка и не потерплю к себе такого обращения! — выкрикнула Эмилия.

Хм… мне кажется, она в самом деле считает тихоню в очках невиновной.

— И всё же нельзя просто так отпустить свидетельницу, из-за которой Рысь попалась врагам, — вслух продолжил я свою мысль.

Оторвавшись от коммуникатора, Лев пару секунд смотрел на меня, а затем кивнул.

Взяв рацию, он быстро произнёс:

— Дятел, не жести. Сейчас подойду.

Трое бойцов, окруживших Эмилию и свидетельницу, ощутимо напряглись.

— Сейчас с тобой разберутся, — бросил беловолосой самый говорливый из них и всем своим видом показал, что спор окончен.

Граф Варзухин же снова сосредоточил всё внимание на мне.

— Прости, работа, — виновато проговорил он.

— Пойдёшь допрашивать красотку? — усмехнулся я.

— Не передёргивай, — хмыкнул он. — Просто…

Он покосился в сторону Эмилии и задумчиво произнёс:

— Что-то в ней кажется мне знакомым. Надо разобраться.

— Кажется? — хохотнул я. — Ну так подойди и познакомься нормально, чтобы не казалось, а точно было. Лично займись её допросом. А потом, после допроса, пригласи на концерт Амбер.

— Ты думаешь, так можно? — серьёзным тоном спросил Лев. — Она ведь из Круга.

— Сдаётся мне, не все в Кругу одинаковые мерзавцы, — в тон ему ответил я. — Например, некто Винодел…

— При чём здесь он? — хмуро спросил Лев. Не понравилось ему, что я припомнил его отца.

— Но ведь он не просто так носит кольцо на левом мизинце, — пожал я плечами.

— Думаешь, эта беловолосая… в такой же ситуации? — удивился граф Варзухин и снова уставился на Эмилию, которая сейчас, скрестив руки на своей выдающейся груди, с вызовом смотрела на бойцов Императора.

— Вряд ли в такой же, — ответил я спокойно. — Но я хочу верить в то, что она не поддерживает идеи Круга и оказалась втянута в эту шайку по каким-то другим причинам. А вот по каким… тут уже тебе разбираться.

Секунд пять Варзухину потребовалось, чтобы осмыслить мои слова. Потом Лев мягко хлопнул меня по плечу и произнёс:

— Я услышал тебя. Пойду допрошу и всё узнаю. Заодно и со свидетельницей-приманкой потолкую. Но первым делом распоряжусь, чтобы тебя без проблем вывезли отсюда.

— Бах должен был распорядиться.

— Я продублирую, — хмыкнул Лев. — И деталей добавлю. Чтобы слушались тебя, а ты поскорее свалил отсюда. У тебя ведь ещё до всей этой кутерьмы были какие-то дела?

— Спасибо, — кивнул я. А затем, решив воспользоваться его предложением, быстро проговорил: — У меня ещё машина во дворах с моими людьми стоит! Надо бы провести через заслоны.

— «Имперец»? — деловито уточнил Лев.

Я кивнул.

— Понял. Всё организую, так что в родную карету тебе пересадят в безопасном месте. Ну всё, до встречи!

Он сделал ручкой и поспешил к Эмилии и своим коллегам, чтобы взять «дело госпожи Новак» под личный контроль.