— Прошу нас простить, — вмешивается Данмар, — но принцесса весь день провела в пути и нуждается в отдыхе.

— Конечно. Приятных вам снов.

— И вам.

Просыпаюсь в темноте. Сознание ясное, отчётливое. И зуд внутри, словно мне нужно куда-то.

Накидываю халат и босиком выхожу из комнаты, а потом покидаю наши покои.

Унвандли меня уже ждёт. Кивает чему-то своему, а потом разворачивается и ведёт меня по пустынным коридорам. Но не сворачивает к входной двери. Вместо этого по узким каменным ступеням мы начинаем спускаться в толщу горы.

Унвандли прикасается к двери ладонью, и та бесшумно распахивается, пропуская нас внутрь. Затем мы вновь начинаем спуск по каменным ступеням.

Стены освещаются лишь редкой порослью испускающего голубоватое свечение мха, но этого вполне хватает, чтобы видеть путь.

Мы проходим огромные каменные залы, на стенах которых расцветают грозди самоцветов, затем продолжаем спускаться.

Мыслей в голове нет. Просто ясно понимаю, что делаю всё правильно.

Миновав очередную анфиладу пещер, оказываемся в небольшом гроте, окружённом отвесными стенами скал. А ещё через несколько мгновений небо над тем небольшим участком, где скалы расступаются, начинает светлеть, и показывается краешек солнца.

Унвандли сбрасывает накидку и ступает на розоватый песок пляжа. Поднимает руки и застывает, словно каменное изваяние. А затем принимается медленно двигаться под слышимую лишь ей музыку.

Постепенно я начинаю слышать эту музыку тоже. Она складывается из крика чаек, шума волн, шуршания песка. И зовёт меня присоединиться к танцу, чтобы отдать дать величию моря и той жизни, что оно дарит нашему миру.

Скидываю халат и захожу по щиколотки в морскую воду. Движения приходят сами, мне остаётся лишь отпустить своё тело, позволив ему следовать музыке.

Я кружусь, изгибаюсь. Дарю миру свою любовь и благодарность.

Кажется, будто море смотрит на мой танец, ласкает моё тело благодарностью.

А потом всё внезапно заканчивается.

Застываю в середине очередного движения.

Музыки больше нет. Теперь это просто рокот волн. Просто крики чаек. Просто шуршание песка.

Тело кажется тяжёлым, налитым силой, спокойствием и тишиной. Мысли застыли в неподвижности, давая передышку.

Чувствую сердцем то, что раньше знала только умом — я дочь Богов.

Я справлюсь со всем, с чем мне суждено справиться.

Я буду платить своей любовью этому миру и моему народу.

Мне больше не нужно надевать венец, чтобы почувствовать себя королевой. Всё это у меня уже есть внутри.

Море слегка розоватое от крови — вероятно, мы с Унвандли порезали стопы о камни, пока танцевали.

Но у меня ничего не болит.

Ноги оказываются в порядке, когда я выхожу на берег, что совсем не удивляет. Я отдала свою кровь, потому что за такое, как рождение ребёнка или ритуал, нужно платить кровью. А взамен, как и всегда в подобных случаях, получила нечто большее.

Назад возвращаемся молча. Нам с Унвандли не нужны слова, чтобы понять друг друга. Теперь между нами нерушимая связь таинства. Она гораздо прочнее пустого сотрясения воздуха…

Когда вхожу в отведённые для нас покои, сталкиваюсь взглядом с Бьёрном. Он произносит:

— Ты действительно изменилась… Теперь я понимаю.

Кивает своим мыслям, затем подхватывает меня на руки и относит на кровать. Укладывает на простыни, развязывает поясок моего халата. Начинает покрывать моё тело страстными поцелуями и настойчиво ласкать наглыми пальцами. Отстранённость сменяется удивлением, а потом и желанием. Притягиваю его голову к себе и жарко целую нахальные губы.

Бьёрн прижимается ко мне, отвечает на поцелуй, а затем закидывает мои ноги себе на плечи и начинает меня трахать, вбивая в простыни.

Изгибаюсь, стону, вскрикиваю… Впиваюсь в его спину ногтями... А потом тело скручивает яркой вспышкой оргазма, пронзает удовольствием…

— Такой ты мне нравишься больше, — улыбается Бьёрн.

— Такой?

— Видела бы ты себя, когда вошла! Кожа сияет, глаза горят золотистым огнём! Жутко прекрасно!

— Жутко или прекрасно?

— Всё одновременно. Настолько завораживающе, что захотелось преклонить колени. Но Данмар сказал, что тебя обязательно нужно хорошенько оттрахать, чтобы ты пришла в себя. Так что я собрал всё мужество в кулак и сделал это.

— А где он сам?

— Думаю, уже распорядился о том, чтобы в гостиной нас ждал завтрак.

— Тогда идём к нему!

— Идём.

При виде нас Данмар улыбается:

— Так и знал, что один огонь можно потушить только другим.

— Никогда о таком не слышала. И почему огонь?

— Потому что именно огонь зажигает сердца.

— Если Бьёрн огонь, то кто ты?

— Я твоя река. Неспешная, постоянная, ласковая, — улыбается он. — Тёплая, расслабляющая… Сегодня жрица нас не побеспокоит, так что кушай спокойно, — он показывает на сервированный для завтрака стол. — А потом я продолжу возвращать нам жену из правительницы. Теперь, когда ты ощутила свою силу, ты постепенно поймёшь, как её использовать. Но с нами ты всегда можешь быть просто любимой женщиной, поэтому просто расслабься и ешь.

— Ладно, — перекладываю на свою тарелку немного мяса и хлеб. — Ты знал, что так будет?

— Это та развилка, на которой ты должна была выбрать сама. Я верил, что ты готова, но наверняка знать не мог.

— А если бы я оказалась не готова?

— Значит, пришлось бы вернуться сюда позже.

Ощущение себя дочерью Богов сворачивается внутри клубком вместе с силой. Если раньше я сомневалась в том, что у меня получится вернуть трон, то теперь это опасение вызывает лишь недоумение. Как можно вернуть то, что уже принадлежит мне?

Чтобы перебраться через горы, приходится оставить карету, а наших лошадок сменить на низкорослых, гораздо лучше приспособленных для перевалов. Проводником оказывается молчаливая женщина, которая предпочитает общаться жестами, а не словами. Когда приходит время остановиться на привал, она просто спрыгивает с лошади и бросает свой мешок в той стороне, где рекомендует обустроиться.

Ночуем в палатках. Воины дежурят по очереди, подбрасывая дрова в костёр. Ночи в горах холодные, поэтому сплю между своими мужьями.

У подножия гор снова меняем лошадей. А в ближайшем городке обзаводимся каретой. И продолжаем путь.

Земли Клана Изменчивого Ветра с таким же изменчивым ландшафтом, как и Клан: равнины чередуется лесами, ровная поверхность — холмистой. Мы даже пересекаем небольшую пустыню. А потом снова заезжаем в лес.

Дорога приводит нас на огромную стоянку, заставленную телегами, кибитками, фургонами, домами на колёсах. Когда выхожу из кареты, мне приветливо улыбается высокий тощий старик с умными голубыми глазами:

— Добро пожаловать на земли Клана Изменчивого Ветра, принцесса Айсара. Можете оставить вещи и лошадей. Мои люди обо всём позаботятся. Позвольте представиться, меня зовут Канст. Я представляю интересы нашего Клана.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь я.

— Идёмте, я провожу вас к дому, где вы сможете отдохнуть. Спешу заверить вас, что наш Клан вам верен. Я готов предоставить любую помощь и любую информацию. Я очень рад, что вы решили взять власть в свои руки.

— Нельзя взять то, что принадлежит мне по праву рождения, — улыбаюсь я.

— Верно, — серьёзно кивает старик. — Вы совершенно правы... Вечером приходите на площадь. Вам понравится, уверяю вас.

— Хорошо. Мы придём.

— Я буду рад, если ваше сердце выберет кого-то из моих подопечных, но это совсем не обязательно. Как вы понимаете, тех, чьё сердце ведёт призвание, заставить остаться на одном месте никто не в силах. А даже если получится, ничего хорошего из этого не выйдет. Те же, для кого долг на первом месте, будут полезнее в тени. Я готов представить вам такого человека. Он поможет вам навести порядок в королевстве и будет готов ответить на любые ваши вопросы, когда бы они у вас ни возникли.