Помня о том, что те Главы, кто связан со мной кровной клятвой, могут ощутить моё присутствие, признаю его правоту.

Дорога к замку проходит между скалистых расщелин. Петляет, заставляя задуматься о том, что место для резиденции выбрано с умом: мало того, что это очень удобное место для обороны, так ещё город с заливом из замка отлично видны — ни один враг не останется незамеченным.

У ворот, перегораживающих расселину, мы спешиваемся, оставляя карету и лошадей.

Нас встречает женщина с чёрными волосами и глазами, напоминающими бездонное ночное небо. Она тепло улыбается:

— Я Глава Клана Морского Змея Унвандли Пешар. Рада приветствовать вас на своих землях.

— Рада приветствовать вас, Глава Клана Морского Змея Унвандли Пешар.

— Ваш путь наверняка был труден. Прошу проследовать за мной. Я отведу вас в покои, чтобы вы могли отдохнуть и освежиться. А потом настанет время для беседы.

Она ждёт, пока мы зайдём за ворота, после чего идёт рядом со мной, ненавязчиво направляя.

Замок снизу казался скорее частью природного ландшафта, чем творением человеческих рук. Вблизи он создаёт гораздо более сильное впечатление. Кажется, будто выточен из скалы, потому что не заметно никакого скрепляющего раствора. Куски камня настолько плотно прилегают друг к другу и выглядят настолько естественными, что о рукотворности замка можно догадаться только по тому, что такого чёрного камня в этих землях не бывает. Его добывают на одном из островов, лежащих к северу отсюда.

В залах и коридорах замка, отделанных невероятно красивым белым мрамором, царит благословенная прохлада.

Конечно, мы сменили плащи с меховой оторочкой на более лёгкие, но даже вечером они казались чересчур тёплыми, не соответствующими местной погоде. Если бы последние дни не лил дождь, пришлось бы и вовсе тяжело. После духоты и жары прохлада залов очень радует.

Возникает желание разуться и пройтись босиком, но, как и многие другие мои желания, задвигаю его на задворки сознания.

Зато уже привычно командую Тени проверить это место — если нас поджидает засада, он об этом скажет. Но Тень заверяет, что в этом месте безопасно.

В замке нам почти не встречается людей. А те, что попадаются, ничем не выдают своего любопытства. Смотрят так, будто их Глава Клана, сопровождающая незнакомцев — обычное дело. Притворяются? Или дело в чём-то другом?

Унвандли приводит нас на третий этаж и открывает дверь:

— Здесь два покоя: для вас и ваших мужей, принцесса, — правые, для сопровождающих — левые.

— Благодарю.

— Служанка придёт за вами через час и сопроводит туда, где мы сможем поговорить в уединении без лишних ушей.

— Спасибо.

В покоях, отведенных для сопровождающих, ровно три спальни, просторная купальня и гостиная. В тех, что для меня — тоже три спальни. Отделка в них богаче. В одной из спален стоят персиковые деревья и стены отделаны зелёным аметистом — очень напоминает крепость Клана Незримых Тайн. В следующей комнате мой взгляд притягивает огромное окно во всю стену и кровать с балдахином перед ним. Слева камин, проход в гардеробную и красивый туалетный столик. В оформлении много золотых элементов — как и в моей комнате в замке, где я выросла. Последняя спальня отделана деревом, а у кровати кованое основание. Камин здесь тоже есть, и шкура белого медведя перед ним.

Качаю головой:

— Как она узнала о наших вкусах? Данмар, у неё дар предвидения?

— В некотором роде. Она жрица. Она не может управлять своими видениями, но они и не угрожают её умственному здоровью.

— А почему мне об этом неизвестно?

— Потому что ты пробыла в моём Клане слишком короткий срок, за который просто невозможно рассказать обо всём важном.

— Но раз Унвандли жрица, получается, она бы поддержала меня в любом случае?

— Да. Но она будет дорожить оказанной ей честью до конца своих дней. И будет точно знать, когда нужно начать действовать. Как я уже говорил, она не может видеть будущее по своему выбору. К тому же не является провидицей — она не знает, в какой момент её видение воплотится в реальность.

— А они могут воплотиться не сразу?

— Да. Могут пройти годы. Но есть и другая причина, по которой тебе нужно было приехать лично — Унвандли очень влиятельна. Её Клан связан с Кланом Серебряного Феникса и Кланом Хрустального Шёпота родственными связями. Их главы прислушаются к словам Унвандли.

— Ты имеешь в виду, что мне не нужно будет посещать их резиденции лично?

— Верно.

— Это хорошая новость — время и без того утекает слишком стремительно... Вы как хотите, а я в ванную!

Принимать ванну с видом на бушующее море и сверкающие огни города, отражающиеся в водах залива — невероятно приятное переживание. Кажется, будто с каждой минутой моё тело покидают напряжение и усталость. Становится легче.

Вылезаю из тёплой воды с запахом моря только после того, как тянуть дальше становится невозможным.

В гостиной меня уже ждут Бьёрн и Данмар.

А ровно в назначенное время к нам приходит провожатая.

Она отводит нас на крышу, превращённую в цветущий сад с деревьями, кустами, цветами и поющими птицами. Продуманно расставленные небольшие светильники умело подсвечивают эту красоту и дают ей полюбоваться.

Унвандли невероятно красива в своём лазурном платье. И пусть платье простое, а сидит женщина на подушках, разбросанных вокруг невысокого столика, изящные движения рук, гордо поднятая голова, твёрдый взгляд её необычных глаз не позволили бы спутать её со служанкой.

Когда мы остаёмся вчетвером, Унвандли поднимается с места и грациозно кланяется:

— Рада приветствовать вас, принцесса Айсара. И ваших мужей тоже. Прошу, чувствуйте себя свободно. Здесь нет посторонних.

— Спасибо, Глава Клана Унвандли.

Снимаю накидку и усаживаюсь за столик.

Унвандли разливает чай по пиалам, ставит их перед нами. А потом подаёт пример, забросив в рот полоску вяленой рыбы.

Я действительно успела проголодаться, так что с радостью следую её примеру. Вкуснейшая рыба, сочные свежие фрукты, орехи, сладости — всё невероятно вкусное.

Утолив голод, улыбаюсь:

— Благодарю за ваше гостеприимство.

— Это вам огромное спасибо за оказанную мне и моему Клану честь. Мой род верен вашему, мы принимаем только вас в качестве правителей, помня о мудрости и справедливости ваших предков.

— Благодарю. Я оправдаю ваше доверие и приложу все силы к тому, чтобы земли королевства Линрум процветали, чтобы народ не голодал, чтобы каждый мог безопасно перемещаться из города в город.

— Это больше того, что я надеялась услышать. Представители вашего рода всегда выполняют свои обещания. Я считаю ваше решение скрепить браком союз с самыми сильными кланами, очень дальновидным решением. Кто лучше воина подскажет, как защитить земли? Кто кроме провидца поможет увидеть надвигающуюся беду? Но мужчины моего рода издревле прокляты и благословлены тем, что всех их призывает море. Мы живём на берегу не только из-за торговли — нам хочется побыстрее встретиться с любимыми, ведь их приезды так редки, что не хочется терять время. Путь в сердце страны не близок. Он непосилен для тех, кого призвало море. Не будет в таком союзе счастья. Но наш Клан и без того вас поддержит, принцесса. И Главы Кланов Серебряного Феникса и Хрустального Шёпота тоже.

— Благодарю вас.

— На рассвете я буду проводить ритуал благодарности в уединённом месте. Окажете ли вы мне честь своим присутствием?

— Обязательно.

— Для того чтобы попасть в Клан Изменчивого Ветра, вам потребуется надёжный провожатый, ведь путь через горы — самый быстрый. Горы коварны и изменчивы, в них случаются обвалы, тропы приходят в негодность, поэтому без знающего человека лучше в путь не отправляться. На поиски мне потребуется время. Буду рада, если до тех пор вы окажете мне честь и побудете моими гостями.

— Огромное спасибо за ваше гостеприимство и помощь. Я с благодарностью воспользуюсь вашим щедрым предложением.