- Когда будешь готов, - сказал он, надеясь, что Ной понял, что он имеет в виду этот же день, а не месяцы спустя.

      Ной вытащил руку из клетки и повернулся лицом к открытой дверце. Он довольно сильно побледнел с тех пор, как они начали, но выражение лица Ноя уже не отражало страх. Нервозность, беспокойство, конечно. Но не страх. Тобиас видел страх в глазах Ноя и раньше, и это был не он.

      Тобиас не хотел торопить его, но казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ной, наконец-то, подошел к открытой дверце. Он обвел пальцами контур засова и немного помедлил, прежде чем снова сосредоточиться на внутренней части клетки.

      По оценке Тобиаса, ему потребовалось три честные попытки, прежде чем он действительно смог двигаться. После третьей попытки он снова задрожал и сердито вытер слезы.

      Но ему это удалось, он прополз через открытую дверь и полностью забрался в клетку, снова крепко сжимая поводок в одной руке. Однако, оказавшись внутри, он замер.

      - Я здесь, - тут же сказал Тобиас. Он присел у клетки и держался перед Ноем, стараясь оставаться на одном уровне с ним. - Ты не один, - сказал он. - Тебе ничего не угрожает. Я здесь. Ты не один.

      Ной кивнул и тяжело сглотнул. Часть его, как чувствовал Тобиас, следила за все еще открытой дверцей, словно он мог в любой момент выскочить наружу.

      С явным усилием Ной заставил себя сесть, опираясь на бедро. Он откинулся назад, прислонившись спиной к прутьям в дальнем конце клетки. Дыхание было поверхностным, и он снова смахнул слезы, но, казалось, ему стало лучше, когда Тобиас оказался в поле его зрения.

      - Все хорошо, - сказал Тобиас, садясь на пол. - Я здесь. Я вижу тебя, ты видишь меня. Это всего лишь сталь. Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь.

      Тобиас внимательно наблюдал, но с каждой проведенной там минутой, Ной чувствовал себя все увереннее. Он не паниковал, не причинял себе вреда, чтобы сбежать. Ему было некомфортно, но он находился за световые годы от того состояния, что было раньше.

      - Я никогда не причиню тебе вреда, - повторил Тобиас мягким и осторожным голосом, оставаясь именно там, где Ной мог его видеть.

      - Знаю, сэр. - Ной закрыл глаза и сделал несколько долгих, размеренных вдохов. - Я вам доверяю, да. - Ной снова выпрямился. Его голова едва виднелась из-под верхней части клетки. - Дело не в клетке. Дело никогда и не было в клетке, - прошептал он снова, возможно, пытаясь успокоить себя или просто стараясь оставаться в здравом уме.

      В любом случае, это было важное различие, которое он не осознавал до сегодняшнего дня.

      - Я старался не винить Бретта, - тихо сказал Ной после долгого молчания. - Я… я знаю, он не хотел делать мне больно. Но он был неосторожен, и сделал. Это не моя вина, что я потерял равновесие - потерял рассудок - это не моя вина, что я недостаточно ему доверял. Это его вина, что он оставил меня там… верно? Не то чтобы я был неправ, боясь. Я не был неправ, не сопротивляясь этому и просто ожидая его возвращения, верно? Я всегда чувствовал, что подвел его, что должен был доверять ему и стараться лучше…

      - Это не твоя вина, - буднично сказал Тобиас тихим голосом. - Он не заслужил того доверия, которое ты все еще хочешь ему оказать, и он все испортил. Ты за это поплатился. Это ни в коем случае не твоя вина, малыш.

      У Тобиаса еще много чего было сказать на эту тему, и, возможно, когда-нибудь они до этого дойдут. Он прекрасно знал, что Бретт был хорошим человеком, добрым человеком, но ему не следовало вмешиваться в психику Ноя, как он это сделал.

      Тобиас также знал, что Бретт так и не смог оправиться от этого инцидента, и один этот факт смягчал его мнение. Однако в данный момент все это было неважно. Ной был в клетке, и у него была работа.

      - Это никогда не было твоей виной, - снова прошептал он, внимательно наблюдая за Ноем.

      Ной снова кивнул и вздохнул. Молча, подняв руку над головой, он провел пальцами по прутьям клетки, насколько мог дотянуться, затем по стенкам до решетчатого пола. Он также провел пальцами по полу.

      - Я в порядке, сэр, - тихо сказал он Тобиасу. - У меня все еще немного колотится сердце и сжимается желудок, но это похоже на инстинктивные реакции, что у меня были раньше. Это нерационально, это эмоционально.

      - С тобой все хорошо, - подбодрил его Тобиас. - Хочешь воды? Я бы хотел, чтобы ты немного посидел здесь, посмотрим, сможем ли мы тебя полностью успокоить.

      Ной моргнул.

      - О... да, пожалуйста, сэр. - Это небольшое утешение, казалось, немного подбодрило Ноя. - Во рту сильно пересохло.

      Тобиас кивнул. Он осторожно поднялся, наблюдая, как Ной следит за ним взглядом, поворачивая голову, чтобы Тобиас не ускользал от его внимания. Тобиас прошел три шага до стола и взял бутылку с водой, с облегчением узнав, что ему не понадобились ни аптечка, ни мобильный телефон. Они еще не закончили, но самое сложное было позади.

      Он вернулся к клетке и передал Ною воду через открытую дверцу. Затем осторожно закрыл дверцу, не защелкивая ее.

      - Я здесь, - повторил он.

      Ной спокойно взял воду, но его глаза расширились, когда дверца клетки закрылась, и он бросился к ней, схватившись за дверцу одной рукой. Он явно хотел ее распахнуть, все в его позе говорило об этом, но Тобиас был рад увидеть, как Ной пытается взять себя в руки.

      Ной сделал несколько глубоких вдохов и, когда дрожь утихла, отпустил ее, напряженно отодвигаясь к задней части клетки. Однако его взгляд не отрывался от двери, даже когда он открыл бутылку с водой и сделал большой глоток.

      - Это то же самое место, - сказал Тобиас как можно мягче. - Здесь все та же сталь. Я все еще здесь. И я не уйду, обещаю. Я никогда не причиню тебе вреда. Это всего лишь стальные прутья. Ты хорошо справляешься, малыш. Ты в порядке. - Он продолжал свою речь, садясь на пол, прямо перед Ноем, по другую сторону двери.

      - Ладно, - тихо произнес Ной, когда снова смог говорить. - Ладно.

      Ной медленно пил воду, пока они сидели. Он все это время наблюдал за Тобиасом, но его поза постепенно расслаблялась. Допив воду, он протянул руку и передал ее Тобиасу через прутья.

      - Спасибо, сэр. - Его голос стал звучать лучше.

      - Пожалуйста, - тихо ответил Тобиас. - Думаешь, я могу запереть дверь на пару минут?

      Ной прикусил губу, нахмурился, но медленно кивнул.

      - Вы же останетесь здесь?

      - Конечно. Я никогда не оставлю тебя вот так. - Тобиасу вдруг пришла в голову мысль, и он добавил: - И на всякий случай, если у тебя где-то в глубине души зарождается страх, я никогда не буду использовать клетку в сцене с тобой. Это просто для того, чтобы проверить границы дозволенного. Ты понимаешь?