— Именно! Ну посуди, он явно неглупый, он пошёл за тобой в слободу, он всегда рядом. Зачем?! Какой ему резон нянчиться с княжной? Пока он косил под дурачка, это не бросалось в глаза, но после письма и его знаний... Ведь Руд его заподозрил!
Я выбралась из-под одеяла, вскочила и заходила по избе. В груди у меня всё клокотало. Нет-нет-нет! Не правда! Не сходится!
— Но Микуша столько раз меня спасал! Он совсем не похож на пылкого влюблённого, и сбежать он тоже не предлагал!
— Значит, у Мариан и Микуши были другие цели, — Астра пристально следила за мной, — а ты чего разволновалась, голуба моя? — передразнив Лапку, навострила носик кошка. — Неужели молодец по сердцу пришёлся, а?
— Да какое сердце?! Я доверяю Микуше, слышишь!..
— Доверяет она, — фыркнула кошка, — лучше б голову включила! Не зря же Мариан тебя сожрать готова! Зуб даю, молодец в её злости замешан! А ты, доверчивая моя, очнулась бы побыстрее! Что ты знаешь о Микуше? Кто он такой?! Какой у него интерес в этой истории?!
— А Руд или Авдей?! Воевода или тот лекарь, Иса?! Мариан могла влюбиться не только в Микушку!
— Но только Микушка вызывался тебя защищать!
В висках застучало.
— Заткнись! — не сдержалась я. Кошка обиженно спряталась под брошенным одеялом. Со свистом выдохнув, я вернулась обратно на лавку и выудила кошку.
— Ладно, я буду настороже, — признала нехотя. Вряд ли Астра имела цель поссорить нас с Микушей. Она права, много вопросов к нему набралось, да и я... слишком привязалась.
— Воевода постоянно на виду, он из города не отлучался, — Астра развалилась на коленях, чувствуя мою вину, — надо бы уточнить у Ясмины, но я сомневаюсь. А вот пришлых стоило бы проверить...
Закончить она не успела — отвлекли тяжёлые шаги в сенях. Боже, я что, не закрыла дверь?!
Деликатный стук по косяку прозвучал как издёвка. Мы с Астрой изумлённо уставились на... Авдея, который появился на пороге. По углам избы висели языческие фонари, которые скудно, но освещали всю комнату. Зато сени были тёмным пятном, поэтому Авдей и застал нас врасплох.
Язычник окинул мутным взглядом комнату и остановился на мне. Что-то мелькнуло в его глазах — и я непроизвольно вжалась в стенку.
— Ты одна, княжна?
— Нет! — отозвалась я и ойкнула, когда Астра укусила меня за руку. — То есть, пока одна. Ясмина с воеводой ушли к соседям, ненадолго!
— А ты не путаешь?.. Кажется, недавно я видел их на поминках того знахаря, Павла, — снисходительно усмехнулся посол, делая шаг к моей лавке.
— Когда кажется — перекрестись! — рявкнула в ответ. Ещё шаг. На лице Авдея расцвела мерзкая улыбочка.
"Если Ясмина и Клим сейчас на поминках, то зачем он вообще явился?!"
— Я по твою душу пришёл, княжна. Радует, что никто под ногами путаться не будет.
— Чего тебе надобно, посол?!
— Ты же умная девица, княжна. Угадай.
Его кафтан полетел на ближайшую лавку, а следом и парадная рубаха. Осталась последняя, тонкая, нижняя.
Я ошалело наблюдала за этим стриптизом.
— Ты чего, продажей мужского исподнего занимаешься?! Рекламируешь языческую моду?! Остынь, Авдей, я девица впечательная, мне лучше картинками!
— Помолчи! — резко перебил он. — Не язык у тебя, а помело, княжна! Ничего, после мужика все девки кроткие становятся!
— Не родился ещё такой мужик... Эй, охренел?! Ты что делать собрался?!
Мощным порывом ветра меня пришпилило к стене. Голова хорошенько приложилась о брёвна и пошла кругом. Я застонала. Сильные пальцы сжали мой подбородок, заставляя смотреть на Авдея.
— Дура ты, княжна. Пряталась бы за спиной отца, пока возможно. Но раз попалась мне, то не отвертишься, моей станешь! Пусть и силой!
— А как же правила?! — во рту возник неприятный металлический привкус. — То, что девица выбирает, и схватки между молодцами...
— Этим правилам уже сто лет! Никто не будет расшаркиваться перед бабой, получившей силу! — Его глаза, похожие на жидкий свинец, стали ближе, а шеи коснулось хмельное дыхание. Да он пьян! — Ты девка красивая, ладная, пышущая силой. — Вторая его лапа почти до боли сдавила грудь. — Поиграюсь с тобой и увезу в своё княжество. Коли захочешь, женой сделаю, а не хочешь — ходи опозоренной до конца дней своих!
И попытался меня поцеловать. Я разомкнула губы, словно потеряв управление над телом. Словно это тело — не моё, и не меня прижимает к стенке огромный мужик. Спокойно, Таша. Пусть он расслабится...
В предках у Астры точно были кошки-ниндзя. Даже я не поняла, откуда она взялась. Выставив весь набор когтей и зубов, кошка с боевым кличем вцепилась Авдею в... бёдра.
Язычник заорал, заматерился, а я оттолкнула его и бросилась к столу. Схватила деревянную кружку и врезала ему по морде! Со всей силы и ярости! Второй раз, третий... пятый! Я била наотмашь, понимая, что не причиню серьёзного вреда, но остановиться не могла! Получай, скотина!
Кружку он перехватил, но я не стала упрямиться и отпустила. Осмотрелась... и швырнула в Авдея кувшин с водой. Следом полетели щётки у зеркала. В ход пошло всё, что попадалось мне под руку, но...
К моей досаде, язычник силой отводил предметы — досталось ему только водой из кувшина. Остальные вещи он ловил воздушными нитями и беззвучно опускал на лавки.
— Да прекрати ты, девка безумная! — зарычал он. — Не трону я тебя!
Нашёл наивную княжну!..
"Окно, Таша! — вклинилась в мою голову Астра. — Разбей окно!"
На беду слюдяной красоте, на крючке неподалёку висела старая знакомая — сковородка. Сцапав её, я крутанулась и попала-таки по окну!
— Помогите!!! — заорала. — Язычники деву невинную убиваю-ю-ют!!!
Астра чёрной тенью скользнула на улицу. Я попыталась шмыгнуть за ней, но окно отомстило, впиваясь осколками в мою ладонь!
Вашу ж... языческую мать!!!
Внезапно меня подняло в воздух, как недавнюю домашнюю утварь. Язычник, недовольно кривясь, заставил моё тело зависнуть посреди избы!
— Поставь где стояло!
— Замолчишь — поставлю! — прилетело в ответ. — А не успокоишься, так и рот запечатаю!
Я гневно заболтала ногами в воздухе. Вроде падать не высоко, но сердечко-то ёкнуло. Как я раньше не замечала, что у Ясмины вполне себе городские потолки! Около пары метров будут!
Глаза у посла сверкали недовольным неоновым светом, а на скулах уже темнели синяки — следы моих ударов. Его волосы висели мокрой паклей, с лица капало. Взгляд у Авдея тоже прояснился, и я решилась.
— Отпусти, — буркнула, — но имей в виду, язычник, окно несчастное ты разбил! Я девица хрупкая, таким вандализмом не занимаюсь!
Скривился, но всё же поставил меня на пол. Покачнувшись, я осела на лавку... и принялась ожесточённо тереть губы. С ненавистью. До меня запоздало дошло, что произошло... и что не произошло.
— Припугнуть я тебя хотел, — буркнул Авдей, усаживаясь рядом. Я вздрогнула и отодвинулась. — Болтливая ты больно, дурная! Не фыркай, не лошадь! Остановился бы, даже пьяный! Или женился бы потом!
После этих слов я в немом изумлении уставилась на язычника. Какая незамутнённая мужская логика!..
— Кто ж знал, что ты дикая девка?! — он покосился на мои ладони. — Руки перевязать надо!
Надо. Я смотрела на кровоточащие раны, чувствуя, как сознание вновь уплывает...
— За что ты ненавидишь моего отца, Авдей?..
И повалилась на плечо язычнику.
А он возьми и ответь:
— За царевну Олёну, дочку Радемира, — и уставился в пол. Я передумала падать в обморок и выпрямилась.
— Он увёл у тебя царевну, а женился на матушке? — предположила я. Авдей с горечью улыбнулся.
— Олёна сгорела вместе с другими царскими дочками, когда подожгли Теремной дворец. По приказу князя Вольского я выкрал её, чтобы шантажировать Радемира. Олёна была его любимицей. Но пока мы добирались до княжества, Радемир и князь уже договорились — и царевну велели вернуть. Только мы не хотели возвращаться. Оба не хотели. Князь пообещал, что сторгует Олёну у царя и подарит мне за верную службу. Радемир проигрывал язычникам — и за мир с нашим княжеством он бы пожертвовал царевной. Я повёз Олёну в столицу, за договором. Той же ночью дворец подожгли. Первые искрящий факел разбил окно царицыных палат...
