Незадолго до всего этого из южного оврага, окруженного олантанскими, зертанскими, лэрскими и нарионскими гвардейцами, неожиданно раздался шум, в небо ударил столб синеватого свечения, хорошо видного даже при свете дня. А затем наружу выплеснулась целая волна искореженных тварей. Они выглядели настолько омерзительно, что многих людей вырвало, выносить такое их психика была не в состоянии. Дикое смешение когтей, пастей, щупалец, рогов, клыков и каких-то ошметков. Все это истекало слизью, воняющей так, что еще какое-то количество гвардейцев рассталось со своим обедом.

Первое время люди только наблюдали за гибелью тварей в бесчисленных ловушках, созданных чародеями. Одни сжигали их, другие замораживали и разбивали в мелкие осколки, третьи просто развеивали по ветру, четвертые, неправильные телепорты, правильные человеческие адепты Искусства создавать так и не научились, отправляли тварей кусками неведомо куда.

Стаи, невзирая на страшные потери, неудержимо рвались вперед, стремясь добраться до Олантара и устроить на его улицах резню. И все-таки преодолели линию ловушек. Но она, как оказалось, была не единственной, вторую поставили Анфар с учениками. Они мудрено назвали свои ловушки гравитационными — они резко усиливали силу тяжести на определенной площади, раздавливая там все в слизь. От них потери тварей были еще больше, но их меньше не становилось, они все так же волнами выплескивались из оврага и неслись к городу, не обращая внимания ни на что.

Вторая линия ловушек тоже была преодолена, и в дело вступила третья — рунные конструкты, тысячами спрятанные в земле. Они превращали тварей в фарш, скручивая их в воздушных мясорубках и сжигая в воздушных печах. Разряжать их неразумные порождения Шиннаны могли только своими телами, что они и делали. И, в конце концов, разрядили.

Гвардейцы осознали, что пришел их черед сражаться и умирать. Они, держа строй, дружно шагнули вперед и открыли огонь из выданного олантанским графом оружия Древних — не слишком длинных труб, плюющихся сгустками первородного пламени. Помимо того лучники засыпали стаи тучами бронебойных стрел, наконечники которых взрывались, достигнув цели.

— Сообщение графу о начале атаки отправили? — хмуро спросил воевода Михай.

— Отправили, почтенный, — ответил адъютант. — Чародеи вскоре должны прибыть. Пока здесь только подмастерья почтеннейшего Анфара, они неплохо прореживают тварей. Но без мастеров не справятся…

— Ну и где даргал этих мастеров носит⁈

Время шло, твари продолжали атаковать, но люди держались, стоя намертво — каждый понимал, что сдаваться некому, а попытавшихся сделать это просто сожрут. Поэтому никто не дрогнул и не отступил. Акальские трубы разогревались от постоянной стрельбы, обжигая руки, у лучников заканчивались силы, они начали гибнуть, когда какая-нибудь тварь подпрыгивала и сверху обрушивалась на строй. Все это происходило около обоих оврагов, где находились древние телепорты.

Внезапно ситуация резко изменилась — на поле боя появились старшие чародеи и принялись уничтожать стаи первородным пламенем. Казалось, по земле прокатился огненный вал, и твари исчезли, даже в овраге их не осталось. Можно было немного передохнуть, пока новые не полезут из портала. Усталые воины стали садиться, где стояли. Им немедленно начали разносить горячие еду и питье, которые готовили позади всех линий.

— Что будем делать дальше? — хмуро спросил мэтр Лотхар.

— Сражаться, — недовольно проворчал Анфар. — К сожалению, тварей явно больше, чем мы рассчитывали. А это ведь только первый день…

— Первый, — хмуро согласился мэтр Гиро. — Надо узнать, как обстоят дела на северо-западе.

— Сейчас, — достал из-за пазухи связной амулет олантарец. — Дирхам, ты меня слышишь?

— Слышу, Лотхар, — раздался из медальона голос того. — Что там у вас?

— Пока отбились, но, чувствую, это ненадолго. Тварей было больше, чем мы рассчитывали. На порядок больше!

— Ясно. У нас та же история. Кейсав пока остается в резерве, сам знаешь его ситуацию. Ученик его на удивление хорош для такого короткого срока обучения, очень талантливый мальчик. Ученики почтеннейшего Анфара тоже очень хорошо себя показали.

— И не могло быть иначе, — усмехнулся упомянутый. — Я хорошо их гонял. Есть у меня одна мысль. Что, если попытаться забросить в активированные порталы чародейские мины?

— Идея интересная, — оживился Дирхам. — Надо попытаться, возможно, получится разрушить порталы. Или хотя бы устроить на той стороне взрыв, это может нарушить их работу. Да и жрецам это вряд ли понравится.

— Проблема, коллеги, что для того, чтобы это сделать, нужно подобраться к порталу вплотную, — охладил их энтузиазм Лотхар. — А я не вижу возможности приблизиться. Пока не вижу. Вон, опять полезли.

И действительно, из оврага выплеснулась новая волна тварей.

— Не спешите, подождем, пока их соберется побольше, тогда снова сожжем, — предупредил Гиро.

— Это и ежу понятно, — проворчал Лотхар.

— У нас пока тихо, — сообщил Дирхам. — Значит, мы имеем дело с двумя разными порталами, а не с одним, завязанным на два в оврагах. Плохо.

— Да уж чего хорошего, — скривился Анфар.

Тварей, тем временем, становилось все больше и больше. Дождавшись, пока они займут почти всю освобожденную от ловушек территорию, чародеи снова атаковали первородным пламенем. Огненные вихри завертелись над оврагом и его окрестностями, превращая все, до чего дотягивались, в невесомый серый пепел.

— Интересно, ночью они тоже будут атаковать? — хмуро спросил Лотхар. — если так, то бы быстро выдохнемся. И что тогда?

— Сдохнем, — вздохнул Гиро. — Сожрут. Идем к воеводе, надо обсудить.

До холма, с которого за сражением следил Михай, чародеи долетели быстро. Тот, уже зная, что к нему летят не простые кайры, дождался, пока они не превратятся обратно в людей, после чего спросил:

— Вы и дальше будете так делать? Тогда зачем здесь мы?

— Не справимся, — отрицательно покачал головой Анфар. — Выдохнемся. Свалимся без сил. Потому одну атаку будете отбивать вы, а следующую мы. Причем вместе с вами будут работать мои ученики, вон те восемь молодых людей, что стоят у подножия холма. Они первородный огонь не потянут, но облегчат ситуацию, используя цепные молнии, облако сосулек, воздушные вихри и многое другое. Потом вы и они будете отдыхать, а работать мы. И снова сменимся. Иначе не вытянем.

— Понял, — помрачнел воевода. — Что ж, и на том спасибо.

На сей раз передышка вышла более долгой, около часа. Воины успели как следует отдохнуть и перекусить. Следующую волну предстояло отражать именно им. И когда первые твари показались из оврага, гвардейцы и ополченцы быстро выстроились «черепахами», хорошо зарекомендовавшими себя во время сражения под Таламаром. Это сыграло свою роль. К тому же помимо длинных копий воины имели трубы Древних, что усиливало их. Поэтому, когда твари достигли «черепах», те принялись буквально перемалывать их.

Около получаса длилась атака, а затем волна иссякла, созданий Шиннаны ставилось все меньше, пока, наконец, не перебили последних. Потерь, на удивление, оказалось немного — погибло всего около тридцати человек, да полсотни были ранены. Люди тут же опустились прямо в пыль — слишком вымотались. Орудовать тяжелыми копьями и щитами было нелегко.

Следующую волну уничтожили чародеи. Так все и шло, вот только раз за разом отбиваться становилось все тяжелее — усталость накапливалась. Из-за этого увеличились потери. К счастью, ночью твари не нападали, хотя этого очень опасались. Неизвестно, как удалось бы отбиваться в темноте. Однако мэтр Лотхар все равно подвесил в воздухе яркие светильники, освещающие овраг — при их свете видно было почти как днем. Выставленные воеводой часовые бдили — никому не хотелось, чтобы твари навалились неожиданно.

Около северо-западного оврага происходило примерно то же самое, разве что там отбивались мэтр Наорин, эсталанский мэтр Харин и Лори. И, конечно, семеро учеников Анфара. Кейсаву было нестерпимо стыдно оставаться не у дел, но воспоминание о сыне удерживало его от действий. Вдруг следящий конструкт не смогли снять? Проверить это просто не успели. Наверное из-за того, что чародеи здесь были послабее, потери оказались раза в два больше, чем на юге. От этого ученику Фаэра становилось еще стыднее. В конце концов он принял решение, что на следующий день обязательно вмешается. Да, это может стоит жизни Карианну, но если этого не сделать, погибнут тысячи других детей. Они тоже имеют право на жизнь!