Эш взял ее за руку. Она не мешала ему, ее пальцы лежали в его ладони, безжизненные, как ее ноги.

- Знаю, я уже это говорил, но мне очень жаль, что так вышло, - он скользнул взглядом по кровати.

Шарли выдавила улыбку.

- В этот раз бассейна там не было, да?

Смешок Эша был пустым, как и ее улыбка.

- Повторять такое я не стал бы. Где твой телефон, кстати?

Шарли кивнула на выдвижной ящик стола. Эш вытащил ее телефон и перебросил файл со своего телефона. Пока он грузился, Эш оживленно рассказывал:

- Я закончил записывать твою песню прошлой ночью. И доделал ее. Продюсер и Кей думают, что это хит. И песня будет заглавной в новом альбоме…

- Зачем ты все время приходишь? – перебила его Шарли.

Эш удивленно моргнул.

- Потому что хочу так.

- Серьезно?

- Чтобы тебя поддержать, конечно. Ты же заботилась обо мне. Потому я остался записывать альбом в Лос-Анджелесе.

- Не потому, что ты чувствуешь себя… виноватым?

Эш отвел взгляд.

- Конечно, я виноват. Ты пострадала, защищая меня.

Шарли убрала руку. Она уже не носила его браслет, и она был уверен, что он заметил, но ей было все равно. В больнице у нее было много времени, чтобы обдумать все, и ее терзала одна мысль.

- Почему столько людей охотилось за тобой?

Эш пожал плечами.

- Я сам удивляюсь. Наверное, слава делает человека легкой мишенью.

- Хорошо. Тогда ответь на еще один вопрос. Ты написал «Только дождь»?

Шарли видела ответ еще до того, как Эш заговорил.

- Да… - начал он и отвел взгляд от ее недовольного лица, после чего признался. – Большую часть, - он тяжко вздохнул. – У меня был куплет, но не было припева. Его написал Брэндон Миллс. И он бы не остался без награды, если бы не изменил Кей. Он еще и избил ее. Брэндон был плохим. И Кей вычеркнула его из песни. Отомстила. Она заставила меня поклясться, что я не расскажу. Кей выстроила историю так, что я предстал гениальным композитором. Нужно было хранить легенду.

Шарли кивнула, принимая без осуждения.

- Я написал сам «Ангела без крыльев», - быстро отметил Эш. – А эта песня лучше всех, что я записывал.

Он потянулся к ее руке, но она не позволила обхватить ее.

- Шарли, - сказал он, - я переведу все, что соберет эта песня, на твое лечение.

Шарли на миг лишилась дара речи, а потом рявкнула:

- Я не повод для благотворительности! Не унижай меня!

- Я и не унижал, - ответил он с болью. – Я просто хочу помочь.

- Тогда оставь меня в покое, - Шарли отвернулась, принялась разглядывать окно.

- Нет, ты же моя муза, помнишь? Мое вдохновение. Я должен заботиться о т…

- Я сказала, ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!

Потрясенный ее вспышкой гнева, Эш не двигался минуту, а потом встал.

- Если ты этого хочешь, Шарли. Но я не брошу тебя. Песня твоя. Деньги тоже. И если она поможет тебе ходить, то это будет самая лучшая песня.

Эш посмотрел на нее с болью и ушел.

И Шарли разрыдалась. Зачем она оттолкнула единственного, когда полюбила?

Но она уже знала ответ. Эш слишком сильно напоминал ей о том, что она потеряла.

Сквозь слезы она увидела надпись на экране телефона: «Файл загружен».

Она надела наушники и нажала «играть», Шарли слушала песню, посвященную ей, и плакала…

- Почему сюда? – спросил Джейсон, везя ее на инвалидной коляске к пирсу Сан-Клементэ. – Другие пляжи ближе.

- Там я плавала, - ответила печально Шарли.

- В прошедшем времени.

Белая пена волн и песок были близкими друзьями. Но они проходили мимо, уже не узнавая ее, забыв ее. И кто бы винил их. Она теперь была прикована к креслу.

Шарли смотрела на девушку со светлыми волосами, что ловила волну и ехала на ней до конца. Это легко могла быть она.

Но серфинг теперь был недостижимой мечтой. Как и все в ее сломанной жизни, простым ничего быть не могло. Даже путь на пляж был сложным. Выбраться из кровати, сходить в туалет, одеться, выйти и залезть в машину, двигаться и даже забраться сюда было сложно. Испытание за испытанием. Это была ее первая поездка в мир снаружи, Шарли теперь боролась со всем, что раньше давалось без труда.

Она не праздновала день вне больницы, а лишь чувствовала боль потери.

Вид девочки-серфингистки был последней каплей.

Она заплакала.

Джейсон перестал катить ее.

- Эй, Шарли, что такое?

- Я н-не должна быть в коляске! – всхлипывала она. – Я не могу сама одеться, помыться, даже в туалет сходить. Я не могу ходить, плавать… ничего не могу! Я не выдержу ни дня так. Просто не хватит сил!

Джейсон опустился рядом с ней на колено, положил ладонь на ее колено. Она это чувствовала, но только и всего.

- Шарли, - тихо сказал он. – У тебя в мизинце больше смелости и силы, чем у всех нас, парней, вместе взятых. Как там говорил тот философ? Что не убивает нас, делает нас сильнее.

- Если это так, - процедила она, - я должна сейчас быть сильнее закаленной стали!

Но она этого не чувствовала. Она была хрупкой как пенопласт.

- Так и есть, - Джейсон не отводил взгляда. – Ты всех одолела и стала лучшей на тренировках. Ты справлялась со всеми угрозами на заданиях. И это тоже преодолеешь. Ничего тебя не останавливало раньше. Почему это должно?

Шарли не могла ответить. Джейсон просто не мог понять, через что она проходила. Только парализованные могли.

Они молчали, Джейсон повез ее дальше по пирсу, колеса постукивали по деревянным доскам. Шарли чувствовала каждую кочку, сидела неподвижно, как узница этого кресла. Она была удивлена и тронута, что Джейсон пришел к ней. Но ее ранило и то, что Блейк не пришел, он отправил ей открытку с пожеланиями выздоровления, и все. Джейсон был прав. Ей было лучше без него… лучше одной.

- Я слышал, что полковник Блэк предложил тебе вернуться и возглавить команду Альфа, - сказал он вдруг, когда они дошли до конца пирса. – Думаю, это тебе подойдет. Даст цель. Ты думала об этом?

Шарли едва заметно пожала плечами.

- И я попросил сделать меня частью команды Альфа, если ты примешь предложение.

- Что? Будешь заменять мне ноги? – спросила она резче, чем хотела.

- Нет, - Джейсон отмахнулся от резкости слов. – Просто я думаю, что тебе с твоим опытом эта должность подойдет.

Шарли посмотрела на него.

- Ты вроде говорил, что полковник хочет сделать тебя главой твоего отряда.

- Да, но я хочу быть в лучшей команде. И ее должна вести ты.

- Слушай, Джейсон, это все мило. И я ценю то, что ты прилетел проведать меня. Но… могу я побыть одна?

- Конечно, - сказал Джейсон и включил тормоза. – Я принесу нам попить.

Он пошел по пирсу, Шарли смотрела на блестящий синий океан. Она разглядывала тонкую линию горизонта, что разделяла море и небо, ждала рябь, что покажет приближение идеальной волны.

Вскоре вдали поднялась вода. Сначала едва заметно, но волна приближалась и росла. Она накатила на берег, и Шарли отчаянно захотела броситься с пирса и плыть. Но это было невозможно.

«НЕВОЗМОЖНО… СО МНОЙ ВОЗМОЖНО».

Перед глазами вспыхнули слова из шоу Эша, и голосок в голове заговорил:

«Кто сказал, что ты больше не сможешь плавать? Барьеры ставишь только ты».

Шарли отогнала фальшивую надежду. Волна приближалась, а она вытащила из сумки золотой значок щита с крыльями.

«Кому нужны крылья… чтобы быть ангелом?».

Она прошла полный цикл. Здесь начался ее путь, здесь он и закончится. Она потеряла подругу, родителей, а теперь и ноги. Что еще жизнь могла у нее забрать?

Шарли взмахнула рукой, чтобы выбросить значок в море, но замерла. Она посмотрела на золотой значок и прицепила к футболке. Она с силой сняла тормоз с колес и руками покатила себя по пирсу. И в голове была одна мысль:

«Мы не можем изменить карты, что нам выдали. Мы играем тем, что есть».