Тем же порядком, каким добирались сюда, направились на посадочную площадку шаттла бывшего барона.

— Кстати, ты почему постоянно упоминаешь барона в третьем лице? — по дороге спросил Глава. — У барона то, у барона это… Барон сейчас — ты.

— Да я как-то не свыкся ещё с этой мыслью. — ответил Кот. — Вот и получается так.

— Привыкай. Свыкайся. — хмыкнул Грат. — А то выбил у меня индульгенцию для своих людей, а кто именно твои люди — так до конца не понимаешь. По нашему соглашению в твоём баронстве будет действовать особый режим, так что пора определяться.

— Обязательно! — клятвенно заверил Кот.

Между тем они почти дошли до ангара с шаттлом.

— Маловат. — Грат оценил размер кораблика. — Со мной Солт, Стан и вы двое. Остальным ждать здесь. — раздал он приказания. — Солт за штурвал, Стан навигатором. Пойдём, Кот.

Старый конкордовец распоряжался, будто так и надо. А Кот и не имел ничего против! Если уж тот «прожил долгую жизнь» и, скорее всего, помнил даже закат Древней Империи, то поучиться у него явно было чему, и показывать свой гонор не стоило.

Шаттл мягко оторвался от покрытия палубы и плавно поплыл к стартовым воротам. Через открытый проём в кабину пилотов слышны были переговоры пилота и штурмана с диспетчерами. Похоже, Глава действительно «учёл» недавнее замечание, поскольку «помощник» Солт, выступавший в роли пилота, чётко подчинялся всем командам и не лихачил. Маленький кораблик, выйдя на маршрут, резко ускорился, стремительно приближаясь к вырастающей на глазах планете. Сам Грат, немного сдвинув рукой свой капюшон, посматривал в иллюминатор: приближающуюся планету было видно как раз с его стороны.

— О чём задумался? — через некоторое время спросил он, отвлёкшись от созерцания.

— Служба мониторинга недавно зафиксировала очаг задымления на шарике. — открыв глаза ответил Кот. — Дым прошёл, пожара не было, никаких сигналов — тоже, поэтому никого туда и не высылали. А я вот сейчас накладываю орбиты спутников и тайминг их прохождения на карту… И вижу, что там довольно большой участок, который значительную часть времени не под наблюдением. И, что интересно, Аст Риз сам корректировал и настраивал всю эту схему.

— Ты небезнадёжен, если уж сам смог до этого додуматься. — хмыкнул Грат. — Мне об этом факте подсказали мои аналитики. И да — точка из маршрутизатора шаттла находится где-то там.

Кот же… задумался ещё сильнее.

Во-первых, он раньше и понятия не имел, что существует какая-то «служба мониторинга», где сидят люди, которые делают какую-то работу и получают за это зарплату. Как-то не доводилось раньше сталкиваться с такой, сугубо гражданской, стороной жизнеобеспечения. Пусть баронство это свалилось на его голову неожиданно и внезапно, и он по сути еще и не успел толком «стать бароном», но разобраться во всех этих хитросплетениях служб и границах их ответственности, видимо, придётся… Чтобы хотя бы понимать, куда отправить запрос при необходимости!

И, во-вторых по списку, но во-первых по значимости: на Главу КОНКОРДа работал целый штат аналитиков, о чём он только что прямо и сказал, в реальном времени отслеживавших все происходящие вокруг того процессы и выдававших свои прогнозы и рекомендации. И это стоило бы и самому «взять на вооружение»! Раньше с подобной функцией худо-бедно справлялись Кис и остальные «ближники», да и была в их ведении «всего лишь эскадра», но сейчас, когда они заняты каждый своим направлением, но уже в объёме целого баронства, эта их функция, скажем так, потерялась…

Да уж! Подумать было о чём! Провалившись в свои мысли Кот не сразу понял, что они прибыли. Шаттл стоял на площадке и даже двигатели уже не свистели, а Грат, сидевший напротив, молча вперился ему в переносицу своим пристальным взглядом.

— Закончил? Веди нас. — Грат встал. — Мы, в отличие от тебя, здесь вообще ни разу не были. Кстати, очень интересная система маскировки здесь установлена. Не останься маршрут в памяти шаттла — ни за что бы не нашли это место, разве только случайно.

Выйдя из шаттла Кот огляделся. Зажатая между двух гор и рекой посадочная площадка была покрыта пылью и мусором, лишь в районе опорных двигателей виднелись овалы очищенного от наносов покрытия.

— Туда, наверное! — махнул он рукой в сторону утопленных в гору небольших ворот.

— Стан, вперёд. — приказал Грат, и, глядя в спину унёсшемуся синтету, пожаловался: — Некомфортно мне здесь. Гравитация не та. Слишком много запахов… и пыль кругом!

В подтверждение своих слов он громко чихнул.

— Зато хорошая маскировка. — покрутил головой Кот. — С орбиты не заметить, если координат точных не знать. Да и по планетам, насколько я знаю, из орбиталов мало кто шариться желает. А собственное население слишком мало! Разместились между двумя поселениями и в дикие места лезть особо не хотят, а тут девяносто пять процентов поверхности — как раз дикие места!

— Действительно, дикие. — согласился Грат, снова чихнув. — Ага. Вон Стан маячит. Пойдём.

Путь, который опоенному бароном Ризом Коту запомнился лишь частично, сейчас преодолели минут за двадцать. Несколько сот метров вглубь горы, по полузаброшенным производственным помещениям и полуразрушенным коридорам дались не так уж легко, особенно давно уже не молодому Главе.

— Да, здесь мы были. — комментировал Кот, стукнувшись головой о нависающую трубу. — Это я помню.

— Хорошая имитация. — Грат постучал пальцем по железяке. — На первый, да и на второй взгляд — всё давно заброшено и почти разрушено, а на деле сделано очень крепко.

Дальше шли молча. Кот другими глазами посмотрел на окружающее… И ведь действительно! Несмотря на внешний вид, сделано всё было крепко и качественно! Да и воздух в таких вот «глубинных заброшках» должен бы быть застойным и влажным, а здесь вполне сухо и свежо.

— И тут помню. — он ткнул пальцем в разбитый станок, на котором когда-то стояла бутыль. — А дальше… Кажется, сюда. Да, точно! Сюда! — позвал он, увидев перед собой панель доступа.

— Так… так… ага! — не на шутку увлёкшийся Грат осмотрел панель со всех сторон и даже скинул капюшон чтобы лучше видеть. — И тут, идиоты, свою «привязку на крови» воткнули! Слишком поздно я на них на всех внимание обратил… Стан! Нашёл что-то ещё?

— Здесь цепочка. Комплекс. Старая линия. — подал голос вынырнувший из какой-то неприметной дверцы помощник. — Работоспособна. В режиме паузы.

— Ну-ка, ну-ка… — пальцы Главы с неуловимой быстротой замелькали над зажёгшейся панелью, молниеносно вводя целые сонмы каких-то команд. — Ага!

За стеной, за той самой дверцей, из которой недавно вынырнул Стан, что-то будто вздохнуло, раздался тихий шум работающих механизмов.

— И это тоже было. — коротко вздохнул Кот.

— Ага… ага… ого! — пальцы Грата продолжали мелькать, лишь ненадолго замирая, пока шло выполнение предыдущей команды. — Ха! — он неосознанным жестом взлохматил волосы, азартно вгрызаясь в базы данных. — Стан! Посмотри маркировку! Там, как зайдёшь, слева надо… Хотя нет! Результат мне принеси! В конце цепочки сейчас появится! Они, идиоты, процесс на поздней стадии прервали, а сейчас мы этот цикл и завершаем! Хотя… Хотя нет, не идиоты. Они самый лучший момент для останова выбрали.

— Барон что-то про смазку и обслуживание говорил. — влез Кот.

— Да, надо приводить в порядок. — не отвлекаясь, согласился Грат. — Давно стояла, могло и припорошить…

Шум механизмов за стеной прекратился, а через несколько минут из той же дверцы снова выскочил Стан. На первый взгляд ничего у него с собой не было, но очутившись перед своим начальником он раскрыл сжатый кулак. На ладони, слабо отблёскивая в неровном свете, лежал небольшой цилиндрик.

— Подсвети-ка сюда… — азартно ткнул пальцем Грат, ухватив цилиндр другой рукой. — Хм…

— ИскИн? — присмотрелся Кот.

— Пустой, без начинки. — отмахнулся Грат… и вдруг из азартно-увлекающегося старогоЛероя вновь превратился в Главу КОНКОРДа. — Данное оборудование будет изъято. Компенсация будет начис…