Ну что ж… неплохо! Уложились в две минуты. Оно, конечно, по большому счёту — мелочи, но… «Мелочь» там, «мелочь» тут — и набегает уже вполне приличная сумма, сопоставимая по стоимости с содержанием малого транспортника. Ладно, когда живёшь сам для себя и сам по себе, но когда за тобой стоит несколько десятков тысяч подчинённых непосредственно тебе людей, которых нужно обеспечивать, тут уже задумаешься. А если подумать о населении баронства в целом, все эти внезапно появившиеся сотни тысяч человек, то начинаешь задумываться ещё больше. Каждый кредит считать Кот вроде бы не считал, не привык как-то… но осознание свалившейся на него ответственности немного коробило!

— «Пуму» к вылету! — приказал он. — Маршрут на Росс.

Вот что в нынешнем его положении нравилось — так это то, что приказы выполнялись почти мгновенно. Барон — хозяин, распорядился — и закрутилось! А ещё нравилось то, что без ограничений можно было использовать внутристанционные флаи, один из которых находился в его полном распоряжении и постоянном ожидании. Надо — и путь к причалу из длительной прогулки превращался в короткий полёт, не надо, хочешь размяться — и можешь топать своими ногами… тратя ставшее драгоценным время.

А вот со временем-то всё было не так уж и гладко. Постоянный цейтнот! Множество проблем, требующих срочного решения, и ещё большее количество дел, которые пока не давят, но и откладывать их в долгий ящик тоже не стоит. Очень было похоже на то время, когда эскадра Кота «обрастала» кораблями, но там у него были и Зул, и Минош, да и другие, кто взял на себя значительную часть вопросов и управленческих заморочек, тем самым разгрузив своего командира. А вот сейчас… А сейчас все «ближники» были заняты не меньше, поэтому и разгребаться со всеми завалами приходилось самому. И вот это Коту уже совершенно не нравилось!

— Здесь «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — стоило Коту только зайти на мостик и занять командирский ложемент, как старпом запросил вылет. — Прошу разрешения на вылет. Маршрут — на Росс.

Минош был озадачен совсем другими делами, поэтому мостик «гвардейского» крейсера так и не занял. На борту по-прежнему распоряжался первый помощник, Серж Ван Ультен, и, подумалось Коту, лучше него кандидатуры в капитаны точно не было! Минош, конечно, друг, но… Лучше назначить его адмиралом, чьи обязанности он и так, по факту, выполняет и отдать под его командование баронский… то есть уже свой собственный, сверх. И пусть этот сверх «дутый», как выразился сам Минош, но разобраться с кораблём и привести его в порядок он точно сможет! Тем боле, что как раз сейчас Минош и курировал буксировку обездвиженного гиганта к верфи.

«Кстати… Название сверху бы ещё придумать нормальное. А то прежнее какое-то странное.» — мелькнула у Кота мысль.

— Вылет разрешаю. Маршрут согласован. Коридор выделен. — практически мгновенно отозвались из диспетчерской.

«А „Пуму“, думаю, отдам Ван Ультену. Заслужил.» — мелькнула ещё одна мысль. — «Не может же Минош и адмиралом быть, и гвардейским, считай, мои личным, крейсером командовать. Да, так будет гораздо лучше!»

Окинув взглядом общую картину, Кот поморщился. Диспетчеры продолжали «играть в игры»: причалы и мачты станции были почти пусты, а оба отстойника, и дальний, и ближний, оставались переполненными. Причину этого бывший барон разъяснил вполне доходчиво, но всё равно… эта ситуация Коту не нравилась, пусть такие действия и являлись частью системы безопасности!

— Здесь Кот Аст Росс. — произнёс он. — Диспетчерская, слышно меня хорошо?

— Слышно хорошо, господин барон!

— Выполняйте свои обязанности как положено. Диспетчерская служба предназначена для того, чтобы разгребать хаос, а не создавать его. Вы меня поняли?

— Но, госп… кха! — попробовавший было возразить диспетчер закашлялся.

— Слышно хорошо, господин барон! — в эфире раздался другой голос, похоже, старшего диспетчера. — Приказ понятен. Работаем!

— Вернусь — проверю! — больше по инерции произнёс Кот, моментально, после так до конца и не прозвучавшего возражения, настроившийся на скандал. — Отбой связи!

— Чистого пути, господин барон! — пожелал начальник смены.

«Ну вот просто же всё…» — мелькнула ещё одна мысль. — «Видишь непорядок — устрани, и тогда не придётся придумывать все эти хитрые схемы, нацеленные непонятно на что. Меньше недовольных — проще работать. М-да-а-а…»

«Пума» рвалась вперёд, как застоявшаяся лошадь. Ван Ультен, успев Кота изучить, понял, что тот торопится, и безо всяких указаний дал полную тягу. Скорость уже приближалась к максимальной, судно вышло на прыжковый вектор и стремительно приближалось к расчётной прыжковой точке.

«Нет, всё же лучше Сержа капитана для „Пумы“ мне не найти.» — подумал Кот вставая.

— Моё присутствие не требуется. Я у себя. — вслух сказал он.

— Да, командор. — не отрываясь от расчётов «отбил приветствие» Ван Ультен.

— Господин Ван Ультен. Поздравляю тебя капитаном. — поддавшись порыву, произнёс Кот.

— Что⁈ — Серж вздрогнул, недоумённо уставившись на командира.

— Поздравляю капитаном, Серж. «Пума» — твоя. Лучше тебя командира для этого корабля не найти. — расшифровал свои слова Кот.

Рубку буквально физически наполнило счастьем, перемешанным с удивлением, недоверием и искренней радостью.

— Служу Имп… — подскочил Ван Ультен. — Кхм… Слу… Спасибо, командор! — закашлялся и смешался он. — Я не подведу!

— Командуй, капитан! — добродушно усмехнулся в ответ Кот.

Годы службы даром не проходили. «Обрадуй» его самого кто-нибудь так же внезапно, он и сам подскочил бы с въевшимся уставным «Служу Федерации»!

Ухода в прыжок Кот так и не заметил, настолько уже привычным стало это состояние. Сидя у себя в каюте, он думал. Думал о многом: и о неожиданно свалившемся на него баронстве, и о своих дальнейших действиях, и о структуре подчинения и подчинённости, и о промышленности с добычей ресурсов, и об этой, будь она неладна, ферме «беговых ящеров». Но больше всего мыслей было о том, насколько мало людям, оказывается, нужно для счастья. Серж вон, даже будто «расцвёл», перестав быть похожим на чопорный и малоэмоциональный сухарь…

А потом он просто уснул. До конца прыжка оставалось еще много времени, дел ожидалось огромнейшее количество, и отдохнуть было просто необходимо.

46

— Ну-ка, ну-ка! — Зул загребущими руками потянулся к обручу. — Где-то я уже видел такое… Очень, очень интересно! И, говоришь, не работает?

— Откуда я знаю⁈ — удивился Кот. — Когда мне его барон подсунул… Ну, может быть, и не его, а какой-то похожий, у меня всё будто дымкой покрылось. Я, если честно, там, в логове этом, ещё раз его надел…

— И что? — жадно спросил Зул.

— И ничего! — ответил Кот. — Ни дымки никакой, ни даже не засветился. Да! Я, когда первый раз его в руки взял, заметил, что немного светиться он начал. Хм… А может, это просто игра света и тени такие были…

— Вещица явно древняя! — глубокомысленно заявил Зул. — Эх… Надо было с тобой лететь! Я бы, думаю, определил, что за оборудование там! А это знаешь, сколько денег можно было бы заработать…

— Оборудование? У меня в голове отложилось что-то вроде «оборудование из „ар-ноль“ списка». — задумчиво проговорил Кот. — Но я не уверен, что мне это не почудилось. Да! Зул! Что там по финансам баронства?

— Почти пусто, командир! — вынырнул из своих мыслей Зул. — Средства, едва поступая, сразу списываются по нескольким десяткам счетов, автоматически. В основном всё кланам уходит, по договорам найма, но есть и несколько счетов на поставку оборудования для замены и ремонта в производственных и добычных комплексах. Финансист баронский, я так посмотрел, не особо заморачивался. Отчёт тебе отправил.

— Ну хоть что-то есть? — недовольно уточнил Кот. — Барон вроде богатый был… Как мы думали!

— Именно что только «что-то» и остаётся. — хмыкнул Зул. — Можно, к примеру, линкор купить на то, что осталось. Но я бы не стал, мало ли, какие непредвиденные расходы появятся! Этих-то денег на одного — за глаза, жить, ни в чём себе не отказывая, а вот если в объёме всего баронства смотреть… Так, совсем ни о чём!