— Гвардейцы, говорю. — повторил Кот.
— А-а-а! Так это и есть та самая твоя гвардия, с которой ты целое пиратское гнездо ради кучки мрринов штурмом взял? — всё ещё досмеивался барон. — А выглядят, как обычная десантура!
— БэБэЭс еще не привезли. — поморщился Кот. — Доставка долгая. Вот и приходится им в том, что есть, расхаживать.
— Ну, середняки и тяжи, тем более такие неистрёпанные, по нынешним временам тоже неплохо! — хмыкнул барон. — Ты знаешь, что в бывшей Федерации производство боевых скафов вообще встало? Производство комплектующих частью у одних, частью у других, а сборочная линия вообще у третьих оказалась… И договориться между собой никак не могут! Все упёрлись, заявляют, что без их частей и технологий и скаф — не скаф, поэтому большую долю себе требуют. Ну и встало всё, не делают больше. Вернее, делают, но полных технологических цепочек действительно нет, каждый по-своему «заменяет». Такие уродцы на выходе получаются, ты не представляешь даже! Нормальные функциональные скафы только на бывших флотских базах остались, там, где они вообще оставались. Я как раз недавно едва ли не последнее выгреб. А это чудо припёрлось, вернуть требовало, мол, в Конфедерации без одобрения этого Дома Ос Хат ничего не правомочно, а «их дом одобрения продажи не давал».
— Вот как? — в свою очередь хмыкнул Кот. — Не знал, не знал… А ты что?
— А что я? А я его последние три дня избегал, мне и одного раза хватило вопли этого «члена равноправного толерантного общества» послушать. — хохотнул барон. — А ты не понял этого, что ли?
— Эм-м-м… это… хм… такие, что ли? — Кот в меру своей испорченности изобразил жест, прекрасно, однако, понятый бароном.
— Эти самые, ага! — вновь зашёлся хохотом тот.
— Руки бы помыть… — пробурчал Кот, неприязненно глядя на свою ладонь.
— Иди, помой. Санузел в той стороне. — махнул рукой барон. — А я налью пока что. Ты будешь? За победу над «членом общества»? Ах-ха-ха-ха!!
— Буду. — коротко ответил Кот.
«Транзитный вопрос» надо было решать, и кто знает, не станет ли барон более сговорчивым, еще и выпив?
Когда он вернулся, на столе стояли две рюмки, и пара блюдец с чем-то. Усевшись и взяв одну из рюмок Кот принюхался: несло от этого пойла как из помойной ямы… В голове сам собой проявился ещё земной образ вонючего деревенского самогона, не пойми из чего сваренного, не пойми на чём настоянного и непонятно кем и где разлитого.
— Аксийский скерт. — будто невзначай сказал барон, заметив гримасу Кота. — Редкая вещь.
— Скерт так скерт. — пожал плечами Кот, стараясь не морщиться.
— Ну… — барон взял рюмку, лизнул указательный палец другой руки, обмакнул его в одно из блюдец и большим и средним пальцем той же, «свободной», руки прихватил из другого блюдца какой-то кусочек. — Ха!
Он снова лизнул указательный палец, опрокинул рюмку в рот и закинул туда же зажатый в пальцах «кусочек».
Кот, приметив последовательность действий, лихо её повторил. И… вполне неплохо, кстати, получилось! Неизвестный «скерт» оказался чем-то вроде текилы, пился, по крайней мере, так же. Указательный палец оказался солёным, а кусочек «чего-то» — прямо-таки изуверски кислым.
— Повторим? — предложил барон.
— Повторим! — согласно кивнул Кот, который после рюмки напитка почувствовал, что переживания, волнения и проблемы уходят на второй, а то и на третий план.
Процедура повторилась. Следующая рюмка «залетела» гораздо лучше предыдущей, а мир вокруг улыбнулся и заиграл красками.
— А по третьей? — спросил Кот, увидев, что барон убирает бутылку. — Мы, россияне, по три пьём!
— Ты настолько мне доверяешь? — хмыкнул барон. — Ну… давай по третьей.
После третьей рюмки Кот и думать забыл о проблемах. Барон казался… да и был лучшим другом!
— Классное пойло, Аст! — поднял большой палец вверх Кот. — Веришь, нет — как заново родился!
— Почему же не верю? Верю! — барону, судя по всему, тоже стало хорошо. — Скажи, откуда ты такой взялся?
— Откуда и все берутся. — пьяненько хихикнул Кот. — Это место, знаешь ли, особо не меняется!
— Ха! Ты прав! — не менее пьяно засмеялся барон. — Но всё же? Я про тебя хоть какую-то информацию, которой в личном делен нет, искал, но кроме как сериал ничего не нашёл! Вот там ты просто отлично получился!
— Угу, я такой. — радостно ухмыльнулся Кот. — Как вспомню — так вздрогну: слабоумие и отвага! Хотя… там больше слабоумия, чем отваги, и просто попытки как-то выкрутиться. Ну, и ещё капелька удачи, которая не сдохнуть помогла!
— А до этого? — не отставал барон. — Я вот понятно: появился, вырос, сюда добрался, тут власть взял, с тех пор так и держу. А ты? Как ты появился-то тут вообще?
— Влез туда, куда не следовало, полез за теми, за кем и лезть, наверное, не надо было бы. — скривился Кот. — Очнулся, можно сказать, на станции старой. Пока то, пока сё, пока ремонтировали… пираты налетели. Бац — ошейник — и я уже тут. Потом Флот, служба, всякое-разное… Ну, там-то мы и познакомились! Потом снова ты, Аста мне, вон, привесил…
— Дальше я знаю! — хохотнул барон, тоже хлопнув Кот по плечу. — Станция-то та старая была или древняя?
— Древняя, наверное. — задумался Кот. — Точно: древняя! Древнее не бывает! А там, прикинь, мозги в баночках! Им далеко за тридцать тысяч лет было, а туда же: дай код, подтверди доступ…
— И что? — заинтересовался барон.
— Спеклись они, вот что! — хохотнул Кот. — Не хватало ещё всяким недорослям коды разные у меня требовать! Ну, я им и выдал! А потом щёлк — и всё! Мозги в собственном бульоне! Ах-ха-ха-ха! Я-то хоть из капсулы вылез, подлечился немного, а они, дурни, так в своём соку и сварились! — пустился в рассказ он.
Барон ведь лучший друг! А лучшему другу можно всё, без утайки, рассказывать! Вот разве что приукрасить немного… И Кот приукрасил, используя сведения, почерпнутые из разговоров с Профом! Барон слушал раскрыв рот. И про Империю Аргон, и про тамошние порядки, и про развал, и про… про всё-всё-всё!
— Вот как-то так! — закончил рассказ Кот. — Но только тс-с-с! Это секрет! Если кто узнает — плохо стать может, очень плохо!
— Само собой, мой друг, само собой! — закивал барон. — Я — не-е-е! Я — молчу!
Выпивка подействовала и на него. По крайней мере глаза выглядели уставшими.
— Слу-ушай… А давай кое-что проверим? — дёрнулся барон.
— Давай! — согласно кивнул Кот.
— Секунду… секунду… — барон закрыл глаза, отдавая распоряжения. — Надо кое-куда слетать. Ты не против?
— Совсем не против! — согласно кивнул Кот. — Да мы с тобой…
— Полетели! — резко встал барон.
— Куда? — не понял Кот.
— Проверять. — ёмко и коротко ответил барон. — Это не здесь. Тут совсем рядом, не беспокойся!
— А чего мне бояться? Я же с тобой, друг мой! — Кот снова хлопнул барона по плечу. — Мы с тобой… горы перевернём!
— Горы? — насторожился барон.
В его глазах, до этого момента казавшихся осоловелыми, что-то мелькнуло. Что-то совсем не вяжущееся с опьянением. Но Кот, весь в радужных ощущениях, этого не заметил. Давно, ох как давно не было ему столь легко и свободно!
Сорок минут полёта пролетели как один миг, благо, барон прихватил-таки с собой початую бутылку. Потом они куда-то шли, спускались, поднимались. На старом, проржавевшем кожухе какого-то агрегата выпили ещё по рюмке…
— Вот! — ткнул пальцем барон.
— Что? — не понял Кот.
— Руку сунь! — барона качнуло, он ухватился за торчащую откуда-то железяку.
— А-а-а! Панелька! — обрадовался Кот, увидев показавшийся знакомым ящик. — Знакомая штука! Ща оформим!
В ящике руку чувствительно кольнуло, но, вопреки ожиданиям, никто так и не затребовал ни идентификацию, ни код доступа, ни даже какой-нибудь, самый завалящий, пароль. Просто полыхнуло белым цветом и где-то за стеной будто что-то шумно вздохнуло, заворочалось.
— Стоп-стоп-стоп! — всполошился барон, лихорадочно нажимая что-то на планшете. — Она же столько лет стояла, нельзя так сразу! Обслужить вначале нужно!
