– И поэтому вы уже вторую неделю спите раздельно? Это если что не я – это Астрид заметила! – тут же сдал я баронессу в ответ на подозрительный взгляд товарища. – Она… эм… беспокоится о морально-социальном состоянии коллектива. Во!

– И поэтому отслеживает кто с кем сколько… – начал было Леотар, но был перебит моим:

– Как думаешь, как отреагирует Алиса, если я ей сообщу, чем и с кем ты занимаешься, когда уходишь на Трай?

– Ничем таким, – буркнул резко смутившийся демон. – С Аэрдарином встречаюсь.

– А если я решу настоять? – в смысле прямо приказать, но озвучивать это как-то не хочется.

– Кхм. Чисто технически я ей не муж и даже не жених, но да… – кашлянул Лео. – Помолчу я, пожалуй.

Ибо «я её ХОЧУ» никуда не делось. И хочет он её, судя по тому, что я вижу, не только и не столько в постели…

– Ник? – я повернулся к товарищу, наблюдавшему за нашим диалогом без тени улыбки. – Я, конечно, не настаиваю, но…

– Чтоб я сам знал, – парень лёг на спину, отвернувшись и от меня, и от голограммы. – Сначала всё вроде отлично было. Прям даже неожиданно. А сейчас… Возможно, я слегка переборщил с напором, – выдавил он после некоторых раздумий. – Вернее, не возможно, а скорее всего.

– С каким таким напором? – не понял я. Повернулся к Леотару, но тот тоже лишь пожал плечами, поглядывая то на нас, то на карту.

– Ну… Пару… тройку… может чуть больше раз поднял разговор о свадьбе, – выдал совершенно неожиданную для меня вещь дис. – И детях. И общей, семейной жизни.

– Спустя два-три месяца после начала отношений? – уточнил я, хотя необходимости в этом особой не было – с дампиршей мы познакомились чуть больше полугода назад.

Вымученный кивок был мне ответом.

– Ой дура-а-к… А ты точно дис?

– В смысле?

– Ну у вас, как и у всех долгоживущих, обычно пока лет десять-двадцать вместе не проживёте, до серьёзных разговоров обычно не доходит. Хотя…

Перед глазами почти сразу появилась маман, с которой мы буквально пару недель назад обсуждали аккуратные намёки Теодора на «узаконить отношения». Хотя обоим на законы смертных и бессмертных плевать с высокой колокольни.

В принципе да, видать у них это семейное.

– Я же правильно помню, что Светана до поступления в Академию всю жизнь провела почти в заточении, света белого не видела и пожить, если можно так сказать, ещё не успела? – нейтральным голосом поинтересовался Леотар. Озвучивая вторую часть моих мыслей на этот счёт. Мало того что наш Ник остепениться и жениться решил слишком резко как для бессмертного, так и для себя самого, так ещё и в качестве невесты выбрал только-только выбравшуюся «на свободу» Светану…

– Вы чего ржёте!? – прозвучало обиженное несколько секунд спустя.

– Значит, смотри сюда…

…

– Три с половиной часа.

– Угу.

– В переводе на земные, это почти пять.

– И что нам делать с этой информацией?

– А что нам делать с регулярными докладами с Тамиана? «Всё в порядке, держимся, эрханы молчат». Охуенный блядь доклад. Каждые десять минут. Я уже задолбал…

В следующий момент мы подхватились на ноги, во все глаза наблюдая за происходящим в Озёрном крае. А происходило там форменное безумие, заключавшееся в первую очередь в том, что расквартированные вокруг портала иные и некоторые – самые умные – из их химер резко перешли в режим «ой бля-я-я». Перешли сразу же после того, как Врата, моргнув пару раз на прощание, схлопнулись!

– Там же не может быть такое, что они его просто закрыли на время боя? – сквозившей в голосе Ника надежды хватило бы на десятерых, но подкалывать его сейчас точно было некому.

– Вот сейчас и…

Стоило мне перевести взгляд на вторую часть иллюзии, отображающей Стеклянную пустыню, как из воронки портала выскочило два трёхметровых силуэта. С ног до головы покрытых чем-то разноцветным, с отчётливым доминированием зелёного и красного.

– Кажется, это потроха, – бесстрастно заметил Лео, приблизив картинку. – Видимых повреждений…

Оба киборга пропали, чтобы тут же появиться в нескольких шагах от нас. Таки да, потроха, кровь и прочие биологические… материалы. А вот сами эрханы не только внешне, но и в Истинном зрении смотрелись вполне себе невредимыми.

– Доклад, – скомандовал я, не желая приближаться более чем на пару метров. Во-первых, из-за запаха, во-вторых – не хотелось задирать голову.

– Цель уничтожена. Потерь нет. Повреждений нет. Ожидаем приказов.

– Скиньте мне отчёт, приведите себя в нормальный вид и свободны.

Дождавшись пока киборги пришлют видеофайлы и перенесутся в зал Источника, я развернул рядом ещё одну – уже третью иллюзию.

– Хотя нет. Сначала наших дождёмся…

Ждать пришлось недолго. Минут пять спустя из портала начали выпрыгивать бойцы Диора. Одним глазом следя за происходящей в Озёрном крае вакханалией, я мысленно (зачем? спутник же автоматом всё сделает) считал выходящие из воронки фигурки. Десять… двадцать… тридцать… Когда на землю Бора шагнула последняя – сороковая, возвышающаяся над остальными на добрые полторы головы и пропустившая перед собой с полсотни роботов и грузовики с батареями и капсулами, я выдохнул. Долго и громко – сам не заметил, как стоял, задержав дыхание.

– Победа? – неуверенно произнёс Ник, повернувшись к нам.

«Диор?»

«Всё в порядке, – прекрасно понимая, что за ним сейчас присматривают, здоровяк помахал рукой, задрав голову к небу. Истощённым он не выглядел, да и в целом едва ли не светился от радости. – Спутники успели занять свои позиции на орбите, так что мы даже успели понаблюдать за бойней. В ближайшие несколько десятков лет вторжения можно не бояться».

– Победа, брат, победа…

***

Триумфального возвращения в Академию у нас не получилось. Главным образом, потому что официально ни я, ни Ник с Лео никакого отношения к рейду на Тамиан не имели. Там вообще по итогу решено было засекретить всю операцию, вплоть до того, что на время её проведения мы даже доступ к спутникам ограничили для всех левых персонажей. Чтобы никто не видел, чем и кто занимается в районе Стеклянной пустыни. Так что с точки зрения условных одногруппников или преподов мы всё это время послушно ходили на пары, никуда не отлучались и вообще ничем особенным не занимались.

Пожалуй, такой вариант наиболее выгодный. По крайней мере для меня, упорно не желающего светить свой улыбальник свыше необходимого. И так уже при попытке расписать, кто и что обо мне знает или хотя бы догадывается, голова болеть начинает. В который раз. Даже с учётом того, что из жителей самой планеты никто прямую угрозу представлять уже не в состоянии.

Перебить что ли всех лишних?

«Слишком много, – покачала головой бесстыдно подслушивающая мои мысли Астрид. – За раз всех не прихлопнуть, а пока будешь гоняться за ними по всему Бору…»

Договаривать баронесса не стала, но тут и так понятно. Значит, продолжаем надеяться на клятвы молчания, неразглашения и верности.

– Слышали новости? – к столику в библиотеке, за которым мы с женой, Алисой и Лео готовились к экзамену по ботанике, подсела Аврора. Присланная Аэлитой лилия, хотя и осталась за бортом узкого круга нашей сначала пятёрки, а теперь шестёрки, пользовалась неслабой такой популярностью в группе. И нет, не в сексуальном смысле – просто что коммуникабельная девушка умудрялась находить общий язык вообще со всеми.

– Из Озёрного края? Я перестал за ними следить ещё пару недель назад.

По-хорошему, имея под рукой компьютер, готовиться к теоретическому экзамену смысла никакого нет. Сохранить фотки разного рода травок и кустиков, заскринить их описание и свойства – и дело в шляпе. Астрид. Эта идейная… умница и красавица, не иначе как в сговоре с Теодором, стребовала с меня клятвенное обещание сдать сессию без помощи технологий атлантов. А на мой резонный вопрос: «И куда же это меня так занесёт, что под рукой не будет компа?» тупо сожгла артефакт. Так, что опять пришлось в Эльхорн отправляться. Вот… умница и красавица, мать её.