Конечно, к тому моменту население Шалара уже значительно уменьшилось. Жители Озёрного края ещё в первый день рванули кто в Армонд, кто в Вольные земли, создав что первым, что вторым ту ещё головную боль. Северные провинции королевства, не дожидаясь команды, также двинулись в баронства, восточные – через Порубежные горы в степь. Даже южане начали валить, правда по морю и уже просто куда глаза глядят. Впрочем, я принципиально даже не пытался вникнуть в гуманитарные вопросы. За бортом середина весны, снег даже в баронстве Ланаров уже почти растаял, так что как-то разберутся. Урожай, конечно, жалко – Талгор считается одной из главных житниц планеты. Но бытовые и прочие гражданские маги точно не позволят начаться масштабному голоду.
Конечно, оркестрация эвакуации, вкупе с лихорадочным спасением ближайших к колоннам иных посёлков создавали дополнительную нагрузку на Корпус. Хотя, сейчас уже правильнее всегда и везде говорить «Союз», так как Экспедиционный корпус прекратил своё существование, пусть и только фактически, а не формально, ещё в первые дни. Но даже так…
– …шестьдесят два с половиной миллиона человек, – присвистнул дис, когда программа закончила подсчёт. – Да-а-а… Бежали-бежали, а по итогу большинство всё ещё здесь.
– А ты думал, целая страна всего за две недели успеет разбежаться кто куда? – ехидно хмыкнула Астрид. – Кому-то идти просто некуда. Кто-то надеялся, что отсидится к востоку от столицы. Некоторые, – девушка привстала и потыкала пальцем в ряд точек на карте, – так и вовсе дома сидят, не осознавая в полной мере опасность ситуации.
– У нас тоже есть некоторые, кто эту опасность не осознают, – буркнул я, имея в виду недавний разговор с женой, сводившийся к «ой, да вы там всех перебьёте». Конечно, такое доверие льстит… пусть и убивать «всех» будет кто угодно, но не я лично. Просто после решения проблем Пантеона и демонов что Астрид, что те же мама с Алисой изрядно так подрасслабились. И да, частично я их понимаю – угрозы сейчас на горизонте никакой особо нет. Особенно с учётом того, что даже варианты относительно тамианцев вроде как имеются. Но и беспечность эта… Мою паранойю коробит от зрелища НАСТОЛЬКО беспечных двуногих в моём окружении. И уже даже мелькают, пусть и глубоко на задворках сознания, идеи относительно «а не проучить ли излишне расслабившуюся баронессу?» Как в своё время я проучил маму с Теодором, когда они ещё в Кадгаре жили. Пока что, конечно, лень, но вообще мысль хорошая…
– Что по последним рейдам? – предпочла проигнорировать моё замечание девушка. – Есть что-то интересное?
– Да там каждый день что-то новое открывается, – скривился Ник, так как у меня в этот момент был полный рот. – Они ещё и конфигурацию обороны всё время меняют… Позавчера «Безликие» взяли одного, он целую карту нарисовал… Сегодня мы с ребятами присутствовали на допросе свежесхваченного ублюдка – только из портала вылез. Прикиньте – бойцам пришлось на него амулет накинуть, прикончить, амулет в карман, а сами – дёру! Но справились. Так вот, он, глядя на эту карту, начал заливаться соловьём, насколько это устаревшие наброски. И ведь не врёт, зараза такая!
Эмоциональность диса понять можно. И нет, к иным она отношения как раз никакого не имеет. Просто что спецназ, что собранные на скорую руку сводные отряды дисов начисто отказались брать его в качестве дополнительного боевика. Несмотря на то, что Нику в несколько раз больше лет, чем некоторым из смертных бойцов Армонда или Шалара и у него есть вполне рабочий резурект. За причиной ходить далеко не нужно – Теодор. И его влияние что на бессмертных, что на Лита с Астраксом, а через них уже на спецназ. И да, на их обсуждении этого вопроса я лично не присутствовал, но по словам Ника, сводилась аргументация Тарвуса-старшего в основном к тому, что он не хочет пускать сыночку-корзиночку в бой в ситуации, когда можно его туда не пускать. Хотя всего месяц назад оба готовились коньки отбросить в замке Ланаров.
А ещё Тео привёл меня в качестве примера. Смотри, мол, на Алекса – сидит на жопе ровно и рисковать даже не пытается. Конечно не пытаюсь! Нет такой военной романтики и таких приключений, на которые я бы променял тёплую удобную постель с Астрид под боком. Так что с позицией профессора я не просто согласился, но ещё и ткнул пальцем в сторону Светаны (находящейся в тот момент на другом конце дома) и с намёком так пропел:
– Если девушку не будешь танцевать ты, найдётся кто-то другой.
Читай: «Ждать солдата из похода – вещь достойная, но зачем заставлять подругу ночевать в холодной постели?» Вроде помогло, по крайней мере рваться в рейды Ник перестал. Но всё равно порыкивает иногда.
– По итогу, с одной стороны, ничего прям архиважного пока не нашли, – продолжил меж тем парень. – Численность там абсолютно неадекватная, но это и так все понимали. Как и то, что справиться с такой волной без закрытия портала… Ну, «невозможно» я употреблять не хочу, но потребует такого напряжения сил – что наших, что демонских… – Леотар издал непонятный звук. Что-то вроде «во что я ввязался?» Ник же просто махнул рукой. – И ведь даже если отобьёмся – никто не помешает иным через сотню-другую лет, если не быстрее, напасть ещё раз. А начинать вторжение на Тамиан, в ситуации, когда за ним стоит ещё с десяток обитаемых планет, а у нас в живых останется в лучшем случае каждый десятый…
Над столом повисла тишина. И ведь озвучил дис всё то же самое, что и я повторял уже несколько дней подряд. А пробрало всех до единого. Вон как ауры посерели. Чтобы в следующий момент вновь загореться надеждой, отреагировав на последнюю реплику диса:
– Впрочем, это всё чистая философия. Если будущий рейд будет удачным – а провалиться он не может в принципе – то воевать, вполне возможно, и не придётся. Потому что на Защитном валу мы и не такое наступление сдержим…
Угу. Если.
***
На самом деле, чем дальше шло дело с вылазкой на Тамиан, тем меньше у меня было пессимизма. Хороший план – зачастую уже залог успеха. А уж если противник и близко не готов к чему-то подобному, а у тебя в наличии широчайший набор средств и инструментов… К тому моменту, когда команда смертников во главе с Диором готовилась покидать Эльхорн, сомнений относительно скорого завершения войны у меня уже не было никаких.
Да, со стороны это может выглядеть как своеобразные качели или даже лицемерие, учитывая, что буквально неделю назад я сам же критиковал Астрид за излишнюю беспечность, но! Есть колоссальная разница в том, чтобы просто верить в победу, и иметь на руках десяток козырей в ситуации, когда карты оппонента у тебя перед глазами и там откровенный мусор. Конечно, в честной игре (читай – войне) Тамиан побеждал. Причём, как выяснилось после захвата парочки особо продвинутых офицеров, побеждал с разгромным счётом даже если против них выставить все армии Бора, демонов, роботов с эрханами и умножить это всё дело на пять. Третью Волну готовили долго, тщательно и с чрезвычайной скрупулёзностью – одни лишь иммунные к магии химеры чего стоят. Конечно, в идеале им стоило нападать через несколько лет, когда «Мелинда» и ещё десяток шпионов закончат обучение в Академии, но получилось, как получилось.
Никого из командования живым взять «Безликие» пока не смогли, поэтому однозначного ответа на вопрос «Что именно подстегнуло вторжение?» мы не нашли. Кто-то склонен считать, что всему виной мой разговор с Мелиндой. Кто-то – что до тамианских шпионов дошли слухи о непонятных тёрках с асурами. Лично я гадать особо не желал, особенно учитывая, что ввиду уже начавшейся войны всё это смысла особого не имеет.
– Вот эти башни можно попросту игнорировать, – распинался аналитик Астракса, прыгая вокруг иллюзии и тыкая пальцами то в одну, то в другую точку на схеме. – Здесь находятся казармы личного состава – погонщиков крылатых тварей. Сами монстры вот тут…
Объяснял он это всё само собой не мне – для меня эта информация никакой роли не играет. И даже не спецназу или дисам, задача которых пробиться через портал в Стеклянной пустыне и удерживать оборону вокруг него столько, сколько понадобится. Учитывая наличие капсул, роботов, механических повозок с огромными батареями и не менее полного плана местности, проблем там возникнуть не должно. Да и укреплений и бойцов гарнизона в той части Тамиана, как и ожидалось, намного меньше, чем нужно по всем правилам военного искусства. Вернее, не так. Охраны там хватает – даже отправь Корпус к порталу десяток тысяч солдат, их всех в Стеклянной пустыне или возле выхода из портала на той стороне и похоронят. Проблема иных заключалась в том, что, как и на севере, воевать с ними «по всем правилам» никто не собирается. Хватит. Дважды попробовали… победили, конечно, но цена там была абсолютно неприемлемая. А в третий она так и вовсе обещала стать неподъёмной.
