– Можешь заодно напомнить, что там за кланы у тэрсуаш, – попросила девушка. – Я кроме пары названий и не помню ничего особо.

– Семь кланов, плюс-минус равномерно занимающих всю территорию страны, – в этот раз была уже моя очередь блеснуть знаниями. – Принципиально их клановая структура, как и у остальных фракций, логики никакой не имеет. Как и у людей с нашими государствами. Адлер сидят в центре, их столица – Эласкар, старейший и крупнейший город вампиров. К северу от них наши знакомцы – Лаэль, сидящие в Катаэле. А на остальных можешь болт положить – те же рожи, просто что другие названия и локации.

– С одной стороны – смысл он передал правильно, – улыбнулся Ник. – С другой… если скажешь что-то такое в присутствии кого-то из тэрсуаш – они тебе печень выгрызут. Возвращаясь к нашей истории… А больше там ничего нет. Дисы Мианту найти не смогли, но! К ним эльфы обратились лишь несколько месяцев спустя.

– Другими словами, к тому моменту её уже прикрывали так же, как сейчас прикрывают Светану?

– Да. Новость хорошая – мы знаем кто. По крайней мере, у отца есть… подозреваемый.

– Я, можно я! – как прилежная ученица, подняла руку Астрид. За что получила пару удивлённых и один восхищённый взгляд. – Сейчас в Тарнаре находится один из дисов, который обычно живёт в Эласкаре, так?

– Так, – кашлянул Ник. – Марк Эдай. Один из тех, кто присоединился к вампирам сразу после Исхода и большую часть этого времени проведший в Тэрсуаш. В частности – Эласкаре. Советник, чародей клана – называйте, как хотите. Ни отец, ни Диор с Трисс с ним особо не пересекались, поэтому ничего особенного о нём сейчас сказать нельзя. Очень старый – постарше моего папашки будет. Точно не дурак. Пока всё.

– И последняя часть головоломки… – начал я, но был прерван Астрид:

– Предпоследняя. Последней будет тот смертничек, которого Ник сегодня убивать будет. Отец Светаны – кто он?

– Убивать я как раз никого не буду, – дёрнул щекой дис. – Алиот Адлер, сын Алькора Адлера, главы клана. Про него тоже ничего толком неизвестно. Папаша там – легенда, один из старейших вампиров, живших ещё в Тальтахоре. Так что ни подробностей их с Миантой встречи, ни чего-то относительно личности… да даже личностей их обоих у нас пока нет. Что же касается моего сегодняшнего противника, – он вздохнул и замолчал.

Мы не перебивали, хотя с каждой секундой нетерпение только нарастало. Но парень не стал доводить никого до греха, поэтому продолжил немного спустя:

– Риэрдан Ла’Мар. Племянник Светаны и будущий глава клана.

Оу. Ну да. Такого валить нельзя. Потому что, во-первых, в семейные разборки (особенно долгоживущих) влезать в принципе стоит очень аккуратно. А во-вторых… предполагается, что мне с этим ушастым дружить нужно будет, а не на ножах быть. Впрочем, племянник девушки, которой от силы несколько десятков лет – это уже автоматически означает, что опыта у эльдар с гулькин нос. Так что по идее Ник его без проблем скрутит. Без проблем и без последствий.

***

Дуэли не получилось.

Не, мы без малейших сомнений дождались примерно половины третьего, после чего всей толпой телепортировались на полигон. Расположенный на северной окраине Тарнара, он представлял собой несколько десятков укреплённых площадок, запитываемых напрямую от местного Источника.

Эльф там уже присутствовал – в компании своего пока что безымянного компаньона, он стоял у входа в комплекс и то и дело недовольно зыркал на собравшуюся неподалёку толпу. Человек пятьдесят – не меньше, среди которых плюс-минус угадывались знакомые лица. Например, дроу-профессорша или стоящий позади меня в очереди орк. Остальных не помню, но готов поспорить: там в основном студенты-абитуриенты, ставшие невольными свидетелями произошедшего ранее сегодня.

Дождавшись, пока мы приблизимся, длинноухие отвесили церемониальные поклоны, после чего «прынц» вежливо улыбнулся:

– Позвольте представиться. Риэрдан Ла’Мар. Эльдар Нового леса. Это, – вполне уважительно махнул он в сторону товарища, – мой компаньон, Аэрдин.

Угу. Понятно, что Нового. Светлые эльфы из Древнего на всех и вся такой болт клали, по сравнению с которыми затворники-альвы вполне себе компанейские ребята. Те по крайней мере иногда мелькают то в Торговом союзе, то в Антее. Или это я их путаю? Ой, да пофиг.

– Ник Тарвус, – дёрнул щекой дис. – Мои друзья – Алекс и Астрид Келлер. Алиса Астракс.

– Прежде всего, я бы хотел выразить искреннее сожаление насчёт произошедшего ранее в здании Академии магии, – продолжил улыбаться эльф, хотя всем было очевидно, что искренности в этой улыбке нет ни грамма. – Прошу меня простить за излишне… эмоциональные высказывания и действия по отношению к Светане Адлер… И к вам, лорд Тарвус. Не хотелось бы начинать наши отношения с конфликта, тем более, учитывая, что нам учиться в одном заведении целых пять лет. Увы, память крови слишком сильна, поэтому сдержаться при виде… тэрсуаш… тем более, такой необычной… было выше моих сил. Ещё раз – приношу своё искреннее сожаление о произошедшем и предлагаю не развивать конфликт.

«Мордобоя не будет? – слегка разочарованно протянула Алиса. – А как же?..»

– Полагаю, приносить извинения вам лучше всего не мне, – пожал плечами Ник, не выказывая особого желания обострять, – а оскорблённой девушке.

– Которой здесь, к сожалению, нет, – развёл руками эльф, показушно оглядываясь. По глазам вижу, что хочется ляпнуть что-то язвительное, но папаша наверняка приказал быть паинькой и не нарываться. Ибо тогда добиться желаемого – а именно, моего расположения – будет ой как непросто. Вот и переключился длинноухий в режим «культурного и благородного».

– Думаю, мы оба найдём, как провести оставшееся до бала время с большей пользой, – наконец протянул руку дис, дёргая плечом в ответ на недовольное «Может всё-таки мордобой?» в исполнении Алисы. Она не кровожадная – просто в исходе поединка никто не сомневался, а так хоть какое-то развлечение.

Дождавшись, пока эльфы скроются за поворотом, а толпа, сообразив, что драку отменили, начнёт потихоньку рассасываться, мы тоже повернули обратно. И были остановлены почти сразу же мысленным шёпотом всё той же Алисы:

«Справа! Возле столба. Да не палитесь, дебилы!»

Послушно слегка повернув голову в нужную сторону, я ожидаемо заметил знакомую стройную фигурку в плаще с низко надвинутым капюшоном. Причём, судя по тому, как шустро фигурка начала делать ноги – кто-то явно повернулся в её сторону далеко не беспалевно.

– Ник?

– Я за ней! – бросил дис, набрасывая на себя невидимость и сразу же телепортируясь на несколько сотен метров в ту сторону.

«Не забудь – нам на шесть в Академию!»

«Успею».

«И привести себя в порядок успеешь?» – поинтересовалась тифлингесса, на лице которой явственно читалось желание подколоть товарища.

«А что мне там приводить? Умылся, причесался – и уже красивый. Не то, что всякие-разные крокодилы».

– Один-ноль, – заржал я, но почти тут же заткнулся, получив два разъярённых взгляда в ответ. – Эм… Что делать будем?

Переглянувшись, девушки синхронно пожали плечами:

– Вам с этим клоуном, может, умыться и хватит, но мы на крокодилов точно быть похожими не хотим.

И одновременно телепортировались. Одна – к себе домой куда-то в Аманкар, вторая – в замок.

Потупив пару минут и так и не придумав, чем же себя занять, я последовал за супругой, прыгнув на балкон нашей с ней спальни и обнаружив хозяйские покои уже пустыми. Астрид ускакала куда-то вглубь здания, явно намереваясь присоединиться к Диане и Иллейне, которые (с кавалерами, само собой) будут сопровождать нас на балу.

Следующие пару часов я в основном скучал. Вместе с Тео и Диором, мы засели в кабинете и частично лениво болтали обо всём и ни о чём, частично – обсуждали новую звезду сезона – Светану Адлер. Умудрившуюся затмить даже меня, ибо до сегодняшнего дня считалось, что вампиры принципиально не в состоянии иметь детей с представителями других фракций. Как и дисы, если что.