– Ладно. Потом расскажешь в лицах и подробностях, что ты там кому рассказывал и почему я… мы узнаём об этом только сейчас, – я картинно погрозил профессору пальцем. Тот лишь склонил голову – не в поклоне, само собой, а скорее паясничая.

– Собственно говоря, развивая тему, здесь есть ещё один нюанс, – продолжил Тео немного спустя. – Второй причиной, почему ты сидишь здесь, помимо твоего желания деградировать, являюсь я. Теодор Тарвус, будучи прекрасно осведомлённым об излишней… – вот тут он замолчал надолго, явно не зная, что бы такое сказать, чтобы и мысль донести, и мне ничего не отдавить. – Скажем так, зная о твоей склонности к уединению, нелюбви к большому скоплению народа и… слегка наивному доверию к людям, я посчитал, что лучше для всех, если ты пока будешь оставаться в замке. И оказываю на тебя соответствующее… не давление, но влияние. А в том, что я способен на подобное, никто не сомневается.

– Он? – ткнул в меня пальцем Ник. – Наивное доверие к людям? Да у этого параноика даже кухарка под клятвой верности на посмертие ходит! Да в этот замок богиня сходу не проломится! Да что там – у него в досье словом «параноик» можно каждое первое слово заменить! Да…

– Все эти клятвы и прочее – исключительно моя идея, – прервал сына профессор. – По крайней мере, официально. Так вот…

– Стоп. Астанавись! – я расплылся в улыбке, косясь на Астрид, которая уже почувствовала моё если не злорадство, то предвкушение и слегка насторожилась. – Ещё раз. Сформулируй, будь добр, мою характеристику, по мнению сильных мира сего. Ну, исключая наших знакомых. Кстати, Алиса ведь меня лично знает. Да и Эш с Эви с ней довольно близко общаются, насколько я знаю…

– Я велел им сообщать мне всё, что они о тебе рассказывают, – начал с конца Тарвус-старший. – Да и рассказали они там немного. А что касается характеристики… – он прикрыл глаза, то ли собираясь с мыслями, то ли доставая что-то из компьютера. – Интроверт. Небольшой любитель компаний. Спокойный, уравновешенный. Довольно легко внушаемый. Доверчивый. Предпочитает сидеть дома, в комфорте. Не любит рисковать. Не стремится к власти. Хобби – соответствующие – книги, фильмы – пришлось рассказать, что это такое. Тренировки – само собой. В любой непонятной ситуации предпочтёт поспать или остаться дома. Не ведомый, а скорее ведущий. Что ещё один аргумент в пользу «кукловода Тарвуса и его почти приёмного сына».

– Частично – правда, – впервые за долгое время подала голос мама, подходя поближе. – Частично – ложь. Как там было? Есть два варианта лжи, в которую поверят. Первый – это если она чудовищная. Второй – если она искусно смешана с правдой, – она посмотрела на Тео с целой гаммой чувств. Яркой и однозначной. Настолько, что я даже отвернулся, поймав взгляд жены, слегка кивнувшей в качестве поддержки. Да. Выросла девочка. Скоро замуж отдавать…

Мысленно хохотнув над собственной шуткой, я вновь натянул на физиономию радостный оскал:

– Рассчитывал на год без приключений, блядь. Импровизируй, адаптируйся, преодолевай, как говорил великий. Хотите в Академию? Будет вам Академия. И Алекс Келлер в ней, – ох, как пафосно звучит! – Но на моих правилах.

А это ещё пафосней. Перед кем понтуешься, Лёша?

На самом деле, вопрос учёбы назревал уже давно. Да, я пытался то отшучиваться, то отбрехиваться, то обманывать самого себя, но… Но полноценного фундаментального образования мне иначе не получить. Пусть даже оно и будет специфичным для одного конкретного мира. Ладару хватит и этого, а там… А там я даже загадывать пока не хочу – чему именно и как меня будет учить «дед».

– Первое, – я повернулся к супруге. – Никакой общаги...

– Общаги? – фыркнула девушка. – Я высокородная леди. С родословной старше большинства нынешних государств. Мы перед королями не преклоняемся, ты думаешь, я стану жить в каком-то клоповнике?

– Ну, допустим с гигиеной там всё в порядке, – вставил Ник, за что получил испепеляющий взгляд от баронессы.

– Понял, – успокаивающе поднял руки я. Конечно же общага была просто лишним аргументом, чтобы замотивировать меня. Чё-то я туплю. – Второе. Оно же последнее, – я склонил голову на бок, глядя на почему-то начавшего нервничать Теодора. – Я хочу, чтобы уже завтра-послезавтра каждая собака на планете знала, что в этом году я собираюсь поступать в Академию. Не только в Тарнаре или Пантеоне – везде. Чтобы они все знали заранее и могли подготовиться.

– Зачем? – вырвалось у Ника, переводящего глаза с меня на отца и обратно. Тео, к слову, тоже смотрел пока что с полным отсутствием понимания в глазах.

Я ждал. Интересно, догадается или нет? План, конечно, прямой как палка и простой как угол дома… да и плана как такового нет – скорее идея. Но…

– Ты хочешь собрать там всех? – наконец понял Теодор. – Всех, кто хоть на что-то способен. «Наивный мальчик Алекс» должен оказаться в кругу прекрасных дам и эльфийских принцесс, – Астрид протестующе рыкнула, – благородных принцев и богатеньких наследников торговых домов. В Академии нет возрастного ценза в плане максимальной планки, поэтому поступить смогут как пятнадцатилетние, так и долгоживущие, разменявшие не один век. Охомутать, – он улыбнулся баронессе, – или стать другом для богатейшего и, потенциально, влиятельнейшего человека на Боре захотят очень многие.

– Таков план, – я пожал плечами.

– Не лучший план… – начал он, но был прерван Ником:

– Это же будет гадюшник! – вырвалось у парня. – Настоящий. Кошмарный. Там же не выжить!

– Во-первых, не факт, что это вообще сработает, – недовольно покосился на сына архимаг. – Некоторые, конечно, обязательно заглотят наживку, но далеко не все. Во-вторых, и Ник прав, если получится – это действительно будет самый…

Он замолк, глядя на мою довольную рожу.

– Это будет самый высокородный, самый денежный и самый влиятельный курс в истории, – покивал я. – Причём, и в этом ты и твои связи мне помогут, даже если кто-то не заглотит наживку – её затолкают им в глотку и отправят в Тарнар. Все сливки общества, все крупнейшие жабы с местного болота соберутся. Должны собраться, по крайней мере. Понятно, что в большинстве правящих семей может не найтись одарённых наследников соответствующего возраста, но что сможем – пропылесосим. Честно признаюсь, я пока ещё не придумал, как именно это можно будет реализовать и использовать, просто… Если уж соваться в Академию, то давай хотя бы выжмем из этого максимум. Не только в плане магии, но и в том, что касается социализации. Да и… не будут же они обижать милого и доверчивого мальчика Лёшу, верно?

– Будут, – вздохнул Тео. – Вернее… обижать не будут, но вот пытаться промыть тебе мозг – ещё как. С другой стороны… мы оба понимаем, что сыграть ты не сможешь. У тебя манера общения, уж прости… специфическая. Ещё и заразная. Я убеждён, что рано или поздно прорвёшься настоящий ты. Например, после первой же попытки какого-то ловеласа увести Астрид, чтобы его сестра или напарница охомутала тебя.

– Угу. Вот только его будет ждать вселенских масштабов облом, – хмыкнул я.

– Это ты знаешь, – парировал дис. – Другой вариант – кто-то попробует напакостить твоей жене, а ты вступишься.

– Мысль понял. Тогда не будем и пытаться. Да и вообще – «наивный мальчик Лёша» нам нужен только до поступления. Чтобы собрать весь этот сброд. А вот что с ними делать дальше – тут уже можно себя родного расчехлять.

– Так что, можно готовиться к переезду? – поинтересовался Ник пару минут молчания спустя, когда стало понятно, что принципиальные вопросы уже решены и остались частности.

– А ты…

– А Никола Флинт, барон Веймар, он же Никола Тарвус, никогда не учился в Академии магии, – улыбнулся он. – Конечно, Лит и прочие обо всём в курсе, но официально… Да и вообще – не удивлюсь, если в этом году я буду не единственным, кто поступает не в первый раз. Не могу же я вас одних туда отпустить, – он легонько хлопнул Астрид по плечу. – К тому же я уже даже не помню, когда в последний раз учился в Тарнаре. Там наверняка много нового появилось…