А на картинке, тем временем, происходили переговоры: несколько человек подошли к куполу с внутренней стороны, ещё с десяток – с наружной. Десять-двадцать минут болтологии – и солдаты «крестов» сложили оружие.

– А что будет, когда сюда доберутся основные силы Дассавара? – поинтересовался я, когда картинка уже была выключена, а большая часть народу разбрелась по своим делам.

– Мы же смотрели по спутнику – там у имперцев банально больше людей, – пожал плечами Диор. – Да и магов они собрали немало – как минимум паритет точно будет. Армии Северных королевств в одном строю исторически сражаются паршиво, так что… Думаю, Весталию, Литию, Тирелию и часть Астении можно вычёркивать. Новая граница пройдёт по рекам. Более полноводным, что является несомненным плюсом для королевств. Зато Дассавар получит миллионов тридцать-сорок новых жителей и, потенциально, рекрутов.

– А всё это потому, что кое-кто слишком добросердечный, – громко прошептала Криста на ухо Астрид. После чего повернулась ко мне. – А кое-кто другой – подкаблучник.

– Собаке собачья смерть, – пожал я плечами. – На тот момент решение выглядело нормальным, поэтому жалеть о нём смысла нет.

– Справедливости ради, эта война назревала уже достаточно давно, – вступился за нас с Астрид Теодор. – Дассавар сколько веков не расширялся? Там Церковь наверняка уже копытом бьёт, рассчитывая обратить в свою веру несколько десятков миллионов новых подданных императора. А заодно посносить храмы Пантеона и вырезать всех его жрецов. В Сеарван идти? Так там на Пустошах скелетов и прочих некротварей больше, чем всё население империи. Конфедерация? Общая граница не так велика, как хотелось бы, да и крепче они, чем королевства. А тут как раз хаос из-за событий в Астении. Не ситуация, а подарок.

– Вот только, не знаю почему, но лично мне усиление Дассавара не нравится даже больше, чем войнушка в Северных королевствах, – скривился я, косясь на довольно улыбающегося Ника. – Но даже так – вмешаться? Как? Роботов туда отправить? Или вас с Тео и Диором?

– Можно просто добавить немножко хаоса, – ещё шире оскалился парень. – Генералов там всяких поубивать, обоз порушить, на магов охоту открыть… А там глядишь и королевства отобьются.

– Есть у меня мысль, что они и так отобьются, – вздохнул Теодор. – Слишком многих не устраивает усиление Дассавара. И Алекс тут явно не в первых рядах. Если кто не в курсе, у Вестании попросту недостаточно чародеев, чтобы и столицу прикрыть, и в Астении своего претендента поддержать, и вот такие бои давать, – он махнул рукой в ту сторону, где ещё недавно была иллюзия. – Не знаю, кто как, но я немало знакомых рож увидел среди «весталийских» чародеев. Рож, которые до этого нигде, кроме Тарнара, особо не светились.

– А это значит: Пантеон и его главнейший инструмент – Армонд, – кивнул его сын. – У Республики достаточно сил, чтобы и своих чародеев отправить и, например, наёмников профинансировать. Можно со всего Масклара и Талгора собрать солдат удачи – денег на подобное Аманкару хватит – и как минимум удвоить армию той же Вестании.

– А ещё решившие сходить «в отпуск» чародеи из Талгора и Трандора, – понимающе улыбнулся Диор. – Внезапно появившиеся в руках королевств разного рода артефакты… которые до этого, кроме как в запасниках Аманкара и Тарнара, никто не видел…

– Как по мне, то всё озвученное только укрепляет мою позицию «сидеть на жопе ровно и не дёргаться», – теперь уже пришла моя очередь скалиться. – Если у нас есть такая толпа игроков, которым не выгодна победа и расширение Дассавара, то вмешиваться и портить им малину – глупость несусветная. Кино, – я кивнул в сторону иллюзии, – посмотрим. Если спутник будет показывать, что что-то где-то пошло совсем уж по пизде – может и заглянем на огонёк, по принципу иглоукалывания. Но на этом всё – я хочу тихий и спокойный год без приключений. Максимум – с развлечениями.

***

– Ох не нравится мне выражение твоего лица, – покачал я головой, становясь напротив Теодора в одном из наших новых подземных полигонов в недрах Тальтахора. Тех самых, где я могу спокойно практиковать магию духа и выражения, не опасаясь что-то разнести или быть запаленным кем-то лишним. – Такое впечатление, что буду я сейчас битый…

– Будешь, – едва сдерживая довольную улыбку кивнул дис, бросая быстрый взгляд на сегодняшних зрителей – всё тех же Ника и Астрид. – Но не в том смысле, о котором ты думаешь.

А вот это мне нравится ещё меньше. Но и другого выбора нет. С Магнусом я в последнее время почти не тренируюсь, так как нет-нет, да проскакивает всякое-разное ненужное. С Ником? Как спарринг-партнёр он хорош, пусть и чуть похуже магистра. Но вот учитель из Тарвуса-младшего как из говна пуля – набить кому-то ебальник он может, а вот толково объяснить, как это сделать мне – уже нет. Профессор же – совсем другое дело. Тот и в учебных заведениях Тальтахора отметиться успел и сам по жизни умеет объяснить и разжевать всё так, что вопросов потом почти не остаётся. Хотя сам это признавать не желает.

Проблема только в том, что Теодор меня каждый раз подводит настолько близко к пределу, что потом выть хочется. Ещё и резуректом пользоваться запрещает – чтобы лучше закреплялось.

Но вот эта его улыбочка гаденькая конечно…

– Начинай, – приглашающе махнул рукой дис, замирая метрах в двадцати напротив. – Для начала что-то из экспрессии. Поинтереснее.

«Поинтереснее» – значит помощнее. Если не в плане Силы, то заковыристости и эффективности. Проблема только в том, что магия выражения, по крайней мере, в моём исполнении, по-прежнему не отличается особым богатством арсенала. Вот и сейчас вокруг архимага закрутился смерч из стремительных потоков воздуха, часть которого подхватывала частицы пыли с пола, смешивала с вкраплениями маны и, в теории, должна была мешать обзору. Одновременно с этим кислород покидал «око» смерча, лишая чародея возможности дышать. Ну и разные булыжники и железные болванки, метаемые при помощи телекинеза в качестве последнего довода.

Да, не поможет и не сработает. Да, я это уже заранее знаю. Да, других вариантов (исключая «взять дубину побольше и вдарить посильнее») у меня нет.

Из торнадо чародей тупо выпрыгнул, не став даже пытаться его останавливать. Тем самым Тео избежал удушья, а от импровизированных «снарядов» прикрылся простеньким физическим щитом.

– Красиво. Но мне десятка белл хватило, чтобы всё это нивелировать, – поджал он губы.

– А что вы хотите? Я не волшебник, я только учусь, – я в ответ тоже поджал, но уже плечи. И вообще, та же Эрта и на такое не способна.

– Да-да-да. Допустим, – покивал дис. – Теперь давай магию духа.

Тут всё ещё хуже. Просто, потому что сама по себе она служит скорее мостом между чародеем и его заклинаниями, а вот что ты туда вложишь – уже совсем другая история. Использовать классику мне по-прежнему нельзя, так что я просто наплодил с десяток агентов, каждому всучил по паре мыслеформ экспрессии… и предсказуемо обломался, когда всё это было заблокировано парой телепортов и не самым заковыристым щитом.

– Я сам всё знаю, – поднял я руку, не давая ему даже рот открыть. – Слишком просто, слишком мало энергии, слишком медленно. Повторюсь: у меня в этих школах практики не хватает. Давай уже нормально позанимаемся, а?

– Нормально – это при помощи классической магии? – вновь расплылся в улыбке профессор. – Позанимаемся. Обязательно. Но сначала… – он склонил голову на бок, поднял правую руку и картинно щёлкнул пальцами. Засечь рванувшую во все стороны волну магии я успел, но вот понять, что это – уже нет. Запоздало ткнулся к компьютеру… и обнаружил, что тот мёртв. Как и телефон. Как и флешка – их основа – сама по себе. Да и вживлённые накопители тоже потихоньку распадаются, высвобождая в окружающее пространство всю остававшуюся там энергию, превращая меня из почти Повелителя в крепкого середнячка.

– Ну что, позанимаемся? – ехидно хмыкнул маг, вновь приглашающе взмахнув руками, как бы показывая, что он незащищён. – Начинай.