Королю понадобилось пять дней, чтобы наскрести по всем западным провинциям более-менее адекватное количество солдат и магов и вот сегодня, наконец, Вестания собиралась дать бой и остановить один из наступающих «клиньев» своего коварного соседа. Две тысячи всадников и пять тысяч пехотинцев, да при поддержке двухсот чародеев – сила, с которой нельзя не считаться. А уж учитывая наличие у каждого бойца в армии империи защитных артефактов – так и вовсе кошмар. Но у королевства нет особого выбора – если не остановить эту армию здесь, то уже через неделю она, вместе со вторым корпусом, одновременно подойдут к столице и тогда ситуация будет куда хуже. Так что шесть тысяч пехотинцев Вестании и пять сотен чародеев сегодня должны… ну, сказать «сотворить чудо» будет неправильным. Потому что количество простых рубак у них подкачало, это да, но вот более чем двукратный перевес в магах вполне может зарешать. Более того – должен, так как именно на него рассчитывает командующий обороняющейся армией.

Но как же красиво идёт имперская конница. Как в кино. Блестящие доспехи, сияющие в Истинном зрении щиты – как личные, так и общий, накинутый на них стоящими позади чародеями… Я вообще так заметил, что людские армии на Боре можно разделить на три типа, в зависимости от региона. Масклар, где расположены Дассавар, Северные королевства и Конфедерация – это классическое средневековье, с рыцарями и паладинами в тоннах брони. Талгор – Армонд и Шалар – это плюс-минус восемнадцатый-двадцатый век, когда у каждого бойца уже есть или огнестрел или зачарованный метатель, а решающее слово скажет десяток чародеев на дирижабле с магической царь-пушкой. Трандор – Антей и его бывшие колонии – это что-то вроде Римской империи, с легионами, фалангами, железной выучкой и дисциплиной. Жаль только, что в последний раз все эти покемоны между собой воевали полторы тысячи лет назад. Ну или не жаль, учитывая, что война – фигня, и без неё тоже живётся неплохо. Земля в двадцать первом веке тому доказательство – отказ от гонки вооружений позволил перевести просто титанические объёмы финансирования на науку и прочие мирные плюшки.

А события на «экране» тем временем развивались бешеными темпами. После того, как первая – магическая – атака чародеев Дассавара пропала втуне, будучи полностью заблокированной их весталийскими коллегами, имперский генерал скомандовал наступление конницы. Вот и повалили рыцари через всё поле, дождавшись, пока союзные маги почистят его от заготовленных воинами короля ловушек – как обычных, так и не очень. А когда между всадниками и стеной щитов весталийцев оставалось не более двухсот метров, чародеи обороняющихся нанесли уже свой удар. И был он, как и предполагал Диор, совсем необычным. Зачем пытаться пробить щит противника в лоб, тратя в несколько раз больше энергии, если можно ударить в другое место – туда, откуда этот щит поддерживается.

В то время, пока у дассаварцев все чародеи стояли в одном «кольце», чередуя атакующие и защитные узоры, их визави из Весталии, благодаря численному превосходству, сформировали две команды. Первая, более крупная, сейчас нанесла мощнейший астральный удар, заставив имперцев кое-где попадать, а местами так и вовсе поотрубаться. Конечно, сами они тоже на некоторое время выбыли из строя, но ведь у них был резерв. Последняя сотня магов окружила конницу Дассавара уже своим куполом, начав загонять под него нейропаралитический газ. Очень быстродействующий газ, судя по тому, как резво начали валиться лошади и их седоки на землю. Последние и боковые всадники попробовали сделать ноги, но, предсказуемо, не успели. А кто всё же смог покинуть купол – получил или стрелу в бок или молнию под жопу.

Одновременно с этим вперёд двинулись все шесть тысяч солдат Весталии, начисто игнорируя гору людских и лошадиных тел и стремясь добраться до противника до того, как окончательно придут в себя чародеи Империи.

– Отступать?

– Не успеют. Им бы сейчас… хм… ну или попытаться ударить всем, что есть, или…

– … или стационарный щит.

Пока Диор и Тео обменивались мнениями, генерал дассаварцев отдал команду развернуть над остатками своей армии стационарный купол, поддерживаемый двумя десятками расставленных по контуру войска артефактов и черпающий силу из шести расположенных на вагончиках аккумуляторов. Два из которых родом из Тальтахора – по 200 000 белл, а остальные – их гораздо более крупные, но примитивные аналоги, по 50-150 тысяч каждый. Итого почти миллион, для взлома которых, если напрямую, нужно в несколько раз больше. Хотя, тут ещё всё зависит от того, сколько было вложено в сам защитный узор, а сколько останется на поддержке. Да и тип защиты тоже роляет.

– Мы же всё пишем?

– Конечно. Звука нет, но запись идёт в обоих диапазонах сразу – и обычном, и через Истинное зрение.

– Хорошо. Очень мне интересно, как весталийцы это ломать будут…

Я даже интереса ради быстренько посчитал суммарный объём резервов четырёхсот магов королевства. Получилось чуть больше двадцати тысяч. Это если оба тамошних диса, маскирующихся сейчас под Повелителей магии, не станут демонстрировать слишком многого. Так-то у них у каждого Силы побольше чем у всего союзного войска. Вот только попробуй докажи, что ты не чебурек. Официально «отрыжки Тальтахора» по-прежнему вне закона и охотятся на них… даже не знаю, с чем сравнить. Как на террористов, наверное. Если не хуже. Хотя и не везде. Повторю и подчеркну: официально.

Картинка тем временем полностью перестала походить на классические средневековые битвы, как их показывают в кино. Армия Весталии окружила имперцев, сформировав неровное кольцо около километра диаметром. При этом отрезав незваных гостей от лагеря и обоза и уже начав их потихоньку потрошить. Вторая часть занялась конницей, потери которой составляли от силы пару сотен человек, да и то это были попытавшиеся сделать ноги, вырвавшись из-под купола с газом.

Чародеи… судя по всему совещались.

– Что дальше будет, как думаешь? – поинтересовался я у Диора, как самого опытного из присутствующих в военном деле. Даже если просуммировать все годы жизни остальных, исключая дисов, всё равно получится меньше, чем то, сколько он уже топчет эту землю. Хотя… думаю, там даже до Исхода годиков не наберётся, а ведь он и до этого успел много где кулаками помахать.

– Если по-хорошему, то весталийцам нужно просто тянуть время. У них сейчас решающее преимущество по позиции и чародеям, а такой купол даже в спокойном состоянии энергию жрёт дико. День-другой, да без доступа к воде и пропитанию – и имперцы вполне могут белый флаг поднять. Ну, или пойти на прорыв.

– Вот только пары дней у них нет, – поджал губы Вектор. – Каждый день, да даже каждый час задержки уменьшает шансы этой армии успеть к столице, а гарнизон Тираны против второго корпуса может и не устоять.

– Устоит. Соваться в штурм сходу для имперцев будет дикостью, – парировал Диор. – Вдвоём да – наверняка попытались бы. Но Тирана сам по себе город немаленький, к тому же в Северных королевствах удивительно высок процент тех, кто присоединяется к ополчению. Менять веру и начинать молиться Белому местный народ как-то не хочет. А брать столицу в осаду – получить удар в тыл от этих, – он кивнул на занимающую половину комнаты иллюзию, – когда они всё-таки освободятся. В смысле, закончат с первым «клином».

– И что тогда?

– Ничего. Сидеть. Ждать. Первый раунд остался за Весталией, в этом сомнений нет, – пожал дис плечами. – Дассавар явно недооценил противника, рассчитывая на блицкриг и на то, что трёх армий для захвата Тираны будет достаточно. Конечно, через пару недель из глубины империи подойдут основные силы «крестов», и ситуация радикально изменится. Тогда уже, кроме как отсиживаться за стенами Тираны и молиться на помощь союзников, у весталийцев не будет другого выхода.

– А если имперцы сейчас пойдут на прорыв?

– Вагончики с батареями они утащить вряд ли смогут. Это значит, что воспользоваться имеющейся там Силой их маги смогут в лучшем случае два или три раза. Такое весталийцы отобьют. Ну и опять… там преимущество по магам в два с половиной раза… Я думаю… – Диор улыбнулся, показывая на иллюзию. – А вот и оно. Как я и говорил. Прорываться с боем, потерять несколько тысяч, чтобы спасти несколько сотен – бред полный. С другой стороны, у Весталии теперь почти семь тысяч пленных, которых нужно кормить и охранять. Пожалуй, сдача имперцев в плен для защитников даже неприятнее, чем продолжение боя. Но поймут они это не сразу…