— Я польщён.

Пышка требовательно запищала. Пришлось отломить ей кусочек.

Вера Михайловна кашлянула ещё раз.

— Я пойду, пожалуй. У вас тут… вроде все налаживается. Артём, швабру в чулан, не таскай по кабинетам. Веткина, отчёт по зельям к вечеру жду.

Дверь за ней закрылась и в лаборатории повисла тишина, нарушаемая только чавканьем Пышки.

— Так ты правда уборщик? — спросила Даша, дожевав пирожок.

— Правда.

— А татуировка? — она кивнула на его руку. Дракон действительно двигался — медленно переползал с запястья на локоть.

— Это прошлое, — уклончиво ответил Артём. — Давно забытое.

— И что ты делал в прошлом?

— Спасал мир, — он улыбнулся так, что стало понятно: врать не умеет, но и правду говорить не хочет.

Даша вздохнула. Ей определённо не нужны были проблемы в виде загадочного уборщика с пирожками и живыми татуировками. У неё отчёты, зелья, Пышка, и без того забот хватает.

— Ладно, — сказала она. — Работай. Но ко мне в лабораторию без стука не входить. И швабру свою держи подальше от моих стеллажей. Понял?

— Так точно, — Артём приложил руку ко лбу, изображая серьёзность.

Но глаза его смеялись.

Пышка, доев пирожок, перевернулась на спину и блаженно засопела. Оттенок её шерсти снова стал бежевым.

Но стоило Артёму выйти за дверь, как свинка открыла один глаз, посмотрела на хозяйку и… подмигнула.

— Чего? — не поняла Даша.

Пышка отвернулась к стене.

А Даша вдруг поймала себя на мысли, что улыбается.

— Вот дура, — сказала Даша сама себе, направляясь к котлу с зельем.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

В коридоре Артём остановился, прислонился спиной к стене и закрыл глаза.

— Ну как? — спросил дракон на его руке, чуть шевеля хвостом.

— Не знаю, — честно ответил Артём. — Она странная. Кидается на людей. И свинка у неё светится.

— Ты сам странный, — заметил дракон. — Уволился из армии, пошёл в уборщики. Кто так делает?

— Я.

— И зачем?

Артём открыл глаза, посмотрел на дверь лаборатории, за которой осталась рыжеволосая ведьма с фиалковыми глазами и разбитой банкой.

— Тишины хочу, — сказал он. — Просто тишины.

Дракон хмыкнул, но промолчал. Потому что оба знали: тишиной здесь и не пахнет.

Артём вышел в коридор с чувством глубокого удовлетворения.

Во-первых, пирожки сработали. Ведьма перестала злиться и даже улыбнулась краешком губ. Во-вторых, светлячки — это было красиво, хоть и случайно. В-третьих, он наконец-то на работе, где никто не стреляет, не взрывается и не приказывает идти в разведку.

Рай, а не жизнь.

— Эй, новенький!

Артём обернулся. По коридору к нему шла… нет, не шла, а скорее плыла — женщина. Рыжая, кудрявая, со стаканчиком кофе в одной руке и стопкой бумаг в другой. Она двигалась так, будто пол под ней был смазан маслом.

— Ты уборщик? — спросила она, остановившись и окинув его цепким взглядом.

— Ага.

— Лидия, — представилась она и протянула свободную руку. — Секретарша. Будешь со мной дружить — узнаешь все секреты этажа.

Артём пожал руку. Лидия довольно кивнула.

— Слушай, тут такое дело… — она понизила голос и оглянулась. — В лаборатории у Веткиной была? Видел её?

— Видел.

— И как?

— Нормально. Пирожком угостил.

Лидия вытаращила глаза. Пирожок в её руке дрогнул.

— Она взяла⁈

— Взяла. И съела. Сказала «сносно».

— Обалдеть, — выдохнула Лидия с уважением. — Она обычно ни от кого ничего не берёт. Ходит голодная, злая, варит свои зелья. А тут пирожки. Ты кто вообще такой?

— Артём. Уборщик.

— Да я поняла. Но ты странный.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Ладно, бывай. Если что — я в приёмной. Заходи как-нибудь, поболтаем.

И она уплыла дальше, оставляя за собой шлейф аромата терпкого кофе и духов.

Артём посмотрел на швабру. Швабра посмотрела на Артёма.

— Ну что, подруга, — сказал он. — Работать будем?

Швабра не ответила. Но Артём и не ждал.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

Через час он знал про Магический Контроль почти всё.

Например:

На третьем этаже живёт призрак бухгалтера, который умер в 1987 году и до сих пор требует у всех авансовые отчёты.

В столовой кормят отвратительно, потому что повар — гоблин и считает, что «острое — это когда язык отваливается, а потом снова отрастает».

Кофеварку в холле заколдовали три отдела одновременно, и теперь она выдаёт случайный напиток: от капучино до жидкого азота.

Самая страшная женщина в здании — не Вера Михайловна, а уборщица тётя Зина с четвёртого этажа. У неё швабра с боевым зачарованием.

Но главное, что Артём узнал — это где находится чулан для инвентаря.

Чулан оказался райским местечком. Маленьким, тёмным, забитым вёдрами и тряпками, но главное — тихим. Здесь не работала магия. Совсем. Артём проверил: дракон на руке замер, даже не шевелился. Благодать.

Он повесил швабру на крючок, сел на перевёрнутое ведро и выдохнул.

— Норм место, — сказал он вслух.

— Норм, — согласился кто-то из темноты.

Артём подпрыгнул на ведре.

Из угла на него смотрели два глаза. Маленькие, чёрные, бусинками. Они принадлежали тощему мужичку в пыльном костюме и с пенсне на носу.

— Вы кто? — спросил Артём.

— Семён, — представился мужичок. — Архивариус. Тут иногда сижу. От людей прячусь.

— А, — понимающе кивнул Артём. — Я тоже.

— Ты новый уборщик?

— Ага.

— Долго не продержишься, — равнодушно сказал Семён. — Тут текучка. Местные ведьмы достанут.

— Ничего, я терпеливый.

Семён хмыкнул, поправил пенсне и снова исчез в темноте. Только глаза блестели.

— А чего вы тут сидите, если не секрет? — спросил Артём.

— От Глеба прячусь.

— От кого?

— От Глеба. Золотой мальчик. Скоро сам увидишь.

Артём не успел спросить, кто такой этот Глеб, потому что дверь чулана распахнулась и на пороге возникла Даша.

— Ты чего тут сидишь⁈ — возмущённо спросила она. — Я тебя по всему этажу ищу! У меня там котел перегревается пока ты прохлаждаешься!

— Так я уборщик, — резонно заметил Артём. — Котлы — не моя компетенция.

— Ты мне нужен!

— Зачем?

Даша замерла. Видимо, вопрос поставил её в тупик. Она открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Неважно! — рявкнула она наконец. — Идём!

И схватила его за рукав.

Дракон на руке ожил, недовольно заворочался, но Даша не заметила — она уже тащила Артёма по коридору.

Из-за угла выглянула Лидия, проводила их взглядом и довольно записала что-то в блокнот.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

В лаборатории творилось светопреставление.

Котёл на плите не просто кипел — он булькал, плевался фиолетовыми искрами и явно собирался взорваться. Пышка сидела на столе, вся синяя и дрожала.

— Что случилось? — спросил Артём, оценивая масштаб катастрофы.

— Я забыла про зелье! — крикнула Даша, мечась между стеллажами. — Оно перегрелось! Надо срочно добавить стабилизатор, но я одна не справлюсь!

— Чем помочь?

— Видишь ту банку? — она ткнула пальцем в стеллаж. — Синяя, с серебряной крышкой. Там порошок. Принеси скорее, пока я буду удерживать зелье охлаждающим заклинанием! Черт, столько работы и все пойдет насмарку…

Артём рванул к стеллажу. Банка нашлась быстро. Он схватил её, развернулся и…