- Послушай, Тами. Во-первых, тебе нужно срочно подкрепиться, чтобы накормить Артуро. Во вторых, боюсь, что тебя возьмут в заложницы, значит, нужно взять с собой вещи для тебя и сына, еды и молока. Что толку просто бежать на это место? Вспомни, ты всегда была разумна и готова к неожиданностям. Ты – мать, думай!

Мои истерики и сомнения благодаря словам Ози превратились в холодную ярость. Он прав. Я должна защитить свое дитя, спасти его.

- Мне нужны очень острые шпильки в прическу, наточенные так, чтобы вошли легко. Еще мне нужен стилет в мягких ножнах, очень легко вынимающийся. Я хочу получить перстень с мгновенно убивающим ядом. Соберите пеленки для малыша, заживляющее масло для опрелостей, чепчики и распашонки, теплый платок. Мне большую теплую шаль и еду. В мясо заложить в центр яд или снотворное, но так, чтобы край был безвреден. Рус сам придумает для себя экипировку.

- За перстнем он будет наблюдать, Тами. Лучше зашьем в рукав и сделаем отверстие, яд будет в гранулах. Куда ты хочешь поместить стилет?

- В пояс или чулок.

- Нет. В пояс мы поместим длинное гибкое лезвие, его не прощупаешь, - советовал Ози со знанием дела.

Не знаю, что мне сможет пригодиться, но благодаря всему этому я собралась. Гил собирал Руса. Мы вышли заранее, чтобы прийти точно в назначенный срок. В дороге оба молчали, крепко сжимая руки друг друга. Старая крепость находилась на окраине, от нее осталась высокая башня и стены. Подошли и стали ждать.

- Пришли? – раздался голос сверху.

Мы задрали головы на башню и с содроганием увидели, что мерзавец Грегор держит на вытянутых руках нашего ребенка. Одно неловкое движение, и ребенок полетит вниз. Я сжала кулаки и ждала, поддаваться панике было нельзя.

- Если вы сейчас согласитесь с моими условиями, я оставлю вам жизнь, но в темнице.

- Говори, - крикнул Рус.

- Ты отрекаешься, а твоя жена подтверждает отречение в пользу ребенка. Я, как твой брат, становлюсь регентом над ним.

- Ты предлагаешь нам отдать тебе сына? – возмутилась я.

- Нужен мне ваш щенок, мало младенцев что ли? Я сказал – вы будете заточены в темницу. Все.

- Он лжет, Даже заточив нас, найдет способ убить, - прошептал Рус.

- Соглашайся, сейчас главное вырвать у него сына.

- Согласны. Но ты должен дать покормить и перепеленать ребенка.

- Пусть твоя баба поднимается, но до отречения ты ее не увидишь.

Я взяла корзинку и пошла по лестнице. Грегор, ухмыляясь, обыскал меня нагло щупая везде. Я, стиснув зубы, терпела. Он переворошил корзину.

- Какая предусмотрительная мамаша. Ужин весьма кстати, но ты все опробуешь.

Я пожала плечами.

- Дай ребенка.

Он кинул в меня замотанным в тряпки ребенком. Я еле поймала, сняла тряпье и обнаружила полено.

- Где мой сын?

- Валяется в углу, посинел уже, поди.

Я молча кинулась в угол. Мой мальчик с запавшими глазками и разливающейся по лицу синевой ещё дышал. Я открыла его ротик и по капле стала сцеживать туда молоко. Мне было все равно, что негодяй смотрел на мою грудь. Артуро вдруг зачмокал губками, я продолжала цедить, а потом дала грудь. О чудо! Малыш начал сосать.

- Ты смотри, как жить хочет, - удивился Грегор.

Артуро от слабости закрыл глазки, я распеленала его, обтерла тряпкой, смоченной водой из кувшина, смазала мазью, переодела и запеленала, а потом укутала в платок. Ребенок спал.

- Положи щенка и иди пробуй еду, просто пей и кусай.

Я смело выполнила его требования. Он начал есть, а я попила молоко.

- А ты баба аппетитная. Доем, опробую невестку, чай много мужиков уже с тобой порезвилось.

Я молчала и не смотрела на него, понимая, что могу себя выдать взглядом.

Мясо он съел. Я ждала, что будет дальше. Он утер губы и направился ко мне. Сын лежал в уголке, а я поднялась навстречу мужчине. Грегор был мощнее Руса, но рыхлее что ли. Видно невоздержанный образ жизни сказался.

Подойдя ко мне, негодяй облизнулся и схватил за плечи. Я провела простейший прием и бросила его на спину.

- Ай, да боец, невестушка! А так?

Он бросился и сдавил мне шею, пытаясь заломить мою руку. Я выкрутилась и снова сумела сделать бросок. Наконец начало действовать снотворное. Он сделал попытку подняться, но упал.

- Отравила, сука!

Его рука шарила в кармане, видно искал противоядие. Я безжалостно прыгнула на нее, ломая. Его вопль разнесся по всем окрестностям.

- Дальше я, - раздался голос мужа.

- Нет. Я должна быть уверена.

По одной грануле я скинула в рот мерзавца все, что было.

- Ты будешь уверена.

Муж вынул меч со спины и одним движением отсек ему голову. Мы уже праздновали победу, когда с лестницы показалась первая голова. Как мы могли подумать, что он не подстраховался! Бой вышел кровавый. Нашим преимуществом было то, что они лезли по одному на узкой лестнице. Северус рубил мечом, спихивая раненых вниз. Но они упрямо лезли. Один сразу кинул нож и ранил мужа в руку. Мои две шпильки лишили его иллюзий на победу. Снизу раздались голоса, крики, шум борьбы. Уф. Пришла наша помощь. Живых негодяев связали, остальных сбросили в ров и закопали. Я взяла Артуро. Он уже не был синеньким, просто спал.

- Покажи, - попросил муж, посмотрел на сына, улыбнулся и упал.

Я держала сына, но еле шла. Северуса аккуратно снесли вниз. В полубеспамятсве с малышом на руках я доехала до дома. Хоровод слуг, няни, с трудом вынувших ребенка из моих рук, все кружилось вокруг меня. Когда я очнулась в своей постели, первой была мысль, что я проспала кормление. Тут же подошла няня с Артуро на руках.

- Он же голодный!

- Нет, когда он заворчал, просыпаясь, мы поднесли его к вашей груди и он наелся, но, наверное, скоро проснется снова. Он очень сильный мальчик.

- Как мой муж?

- Без сознания от большой потери крови, но целители сказали, что выживет.

- Со мной все в порядке.

- Только усталость и нервы, в остальном всё хорошо.

Мне даже плакать не хотелось. Я встала, взяла сына и поддерживаемая няней пошла к мужу. Он лежал бледный на белых простынях, рука у плеча была туго перевязана, но дышал ровно, будто спал. Поцеловала его, поднесла к лицу малыша. Он приоткрыл глаза и снова закрыл их.

- Все будет хорошо, любимый, - пообещала я и пошла кормить голодного Артуро.

Снизу начали подниматься наши друзья. У них было совещание. Я понимала, что снова не будет покоя, снова будет идти следствие, но очень надеялась, что зло наконец покинет наш замок.

Наш папа пришел в себя, но целители пока не разрешили ему вставать, поэтому мы с детьми навещали его. Ори был в восторге от того, что у него есть брат, он очень нежно пальчиками касался Артуро. Северус с улыбкой наблюдал за нами и пытался обнимать здоровой рукой. Мы наконец расслабились и даже наши следователи нас не беспокоили. Увы, покой не вечен. Стоило Русу подняться, как он начал пропадать по делам.

Я не спешила в них окунуться, наслаждаясь материнством. С нянями нам повезло, девушки полюбили обоих сыновей и с удовольствием возились с ними.

Однажды за большим обедом меня спросили, готова ли я выслушать результаты следствия. Разумеется, я хотела уже поставить точку в этой долгой истории.

Основное рассказал верный оруженосец Грегора, точнее, главный сообщник Настазио.

Когда Грегор бежал, его мать не переставала с ним общаться. У нее была какая-то болезненная любовь к сыну, которая все оправдывала и прощала. Во имя нее герцогиня не гнушалась совершать преступления, даже убийства. Она вербовала соратников себе и сыну, выплачивая им огромные деньги и обещая за верность горы золотые. Чтобы он мог вернуться, семьи убитых им молодых людей буквально истребили. Они чужими руками отравили отца обоих сыновей, рассчитывая, что неопытный Северус особо не помешает герцогине править за него. Нельзя было убрать все препятствия сразу, это могло вызвать подозрения. Грегор сколотил шайку таких же как сам подонков, они грабили и убивали, но однажды попались. Мать отдала все, чтобы освободить сына и его оруженосца. Она пыталась вызвать отвращение к женитьбе у Руса, подсовывая ему самых глупых невест, зная, как он их не выносит. Нельзя было допустить его женитьбы и рождения наследника, пока шла подготовка к его свержению. Они даже не придумали, как убить его самого, это для них было просто. Пока Аврора находила сторонников для сына, старалась обелить его имя в истории с убийством, запуская слухи, что в этой истории не все так просто, и Грегора оклеветали. Любовь Северуса и его желание жениться путало их планы. Неугодную невесту следовало убрать. Ей небывало везло, а тут ещё младший брат взялся все расследовать и провел большую чистку. Все начинать сначала было не с кем и Грегор пошел ва-банк, подкупив повитуху, которая подменила ребенка. Сначала он хотел убрать брата и жену, а сам держать племянника и быть регентом. Потом он решил, что они отрекаются в пользу сына, а сами, дескать, займутся увеличением богатства в открытых новых землях. Все сценарии были шиты белыми нитками, но Грегор, похоже, помешался на идее власти и рвался к ней, невзирая ни на что. Даже его верный Настазио начал замечать в нем признаки безумства. Старший брат никого не слушал, его шайка уже готова была разбежаться и только верный пес Грегора шантажом и посулами заставил их пойти в последний бой. Именно поэтому его не было рядом с сенсором в последний час, он опоздал.