- Отчего так грубо?

- Тебе доставляет удовольствие меня злить? Мне снова украсть тебя?

Меня вдруг пронзила догадка, я почти остановилась. Так вот кто мой любимый! Вот почему он скрывается! Что же мне с этим делать? Тогда он был похож на злого гения, одержимого идеей подчинять себе людей.

Танец закончился, я безвольно опустила руки. Праздник близился к завершению, сейчас будут снимать маски, но мне уже было все равно. Джулия нашла меня и удивилась моему безразличию, ведь намечалось нечто интересное. Маски слетали, вызывая у присутствующих самые разные эмоции. Темный лорд, стоя на лестнице, сорвал маску. Толпа ахнула:

- Герцог Северус Кастрано!

Я даже не шелохнулась. Очень хотелось домой. Нас ждала охрана и карета. Я вошла и затихла в уголке.

- Устала? – участливо спросила Джули.

- Неимоверно, - ответила я.

- Завтра сможем отдохнуть, а потом обед, прием и бал! – мечтательно протянула девушка.

- Кошмар! – откликнулась я.

Заснула, коснувшись подушки и проспала без снов всю ночь. Стоило мне проснуться, как меня тут же начали тормошить, спала долго, до бала времени немного.

- Ой, какая красота! – воскликнула Джули, глядя на мою шею.

- А, да. Подарок. Сегодня назад отправлю. В поясной сумочке ещё шкатулка.

- С ума сошла! Тебе так к лицу. От него такой любовью веет, не вздумай!

- Ну, не сегодня.

Меня крутили, словно куклу, мыли, одевали, причесывали. Все давно уже было выбрано, поэтому для Велины и Джулии не составило труда меня приготовить.

- Да, что вчера случилось, Тами?! – не выдержала подруга.

- Великое разочарование. Сейчас говорить не могу.

- Вот, взяла для тебя у Ози. Укрепит и настроение поднимет. Сказал, полчашки сразу выпить.

Мой прекрасный маг! Настроение и жизненные силы и впрямь выросли. Можно смело отправляться. Обед был превосходным, столы ломились, а вино лучшего качества лилось рекой. Говорили тосты в честь города, его основателей и правителей. Я уловила пару пристальных взглядов. Герцог Северус смотрел на меня почти безотрывно, а ещё один сенор то и дело бросал испытующие взгляды. После обеда прошел прием, где представляли почетных гостей. Большую часть имен я пропустила.

- Наш сосед герцог Северус Кастрано, которого мы очень ценим, внес предложение о помощи в строительстве дамбы. Ни для кого не секрет, что Лидора иногда разливается так, что жители города страдают от наводнений, только близость моря и многочисленные отводные каналы спасают нас. Примите нашу благодарность, герцог.

Я ждала, когда назовут того, кто периодически засматривался на меня:

- Наш гость из Фардии, маркиз Эрий ла Притье, которого король Лудовис назначил торговым атташе в наш город.

Дальнейшие представления меня не интересовали, мы с Джули тихо переговаривались. Официальная часть подошла к концу и был объявлен праздничный бал.

Дамы сияли, будто сняли с витрин ювелиров все имевшееся, мужчины подтянулись и оглядывали зал, делая выбор. Ко мне сразу же подошел маркиз Эрий, церемонно приглашая на танец. Высокий, сероглазый брюнет бы хорош собой, не смазлив, скорее чересчур тверд. Танцевал он прекрасно, а когда заговорил, некоторые интонации в его голосе показались мне знакомыми. Впрочем, вчера было столько разговоров, что немудрено встретить знакомые ноты.

- Я наблюдаю за вашими успехами, сенора Тамира, они колоссальны. Никогда не видел настолько деловой и талантливой женщины. Откроете секрет успеха? - улыбнулся он.

И почему эта улыбка кажется приклеенной? Мне теперь повсюду будут чудиться подвохи.

- Секрет прост. Любить свое дело, найти свою команду, не останавливаться в поиске нового.

- Хм, думаю, это только звучит так просто. Ваш выбор удивит любого. Первая красавица Севеции, которой предназначено блистать в свете, работает не покладая рук. Позвольте мне бывать у вас.

- Буду рада видеть вас на наших вечерах.

Разумеется, меня ждал герцог Северус.

- Может быть отойдем для разговора? Я не понимаю причины твоей перемены ко мне.

- Зачем нам секретничать? Поговорим в танце.

- Тами, любимая, что случилось? Тебе не понравилось, что я скрывал свое герцогство? Я боялся этого, но ведь ничего не изменилось! Я собираюсь сделать тебе предложение…

- Которое не будет принято по известным вам причинам. Не будем лукавить, нам не по пути.

Он был растерян, будто не понимал, о чем речь. Лгун и лицемер! Ну, что ж, выдавать его я не буду. Любовь уйдет, я успокоюсь.

Бал продолжался, но герцога я больше не видела. Я снова получала комплименты, за мое внимание боролись красавцы-мужчины, меня дружно ненавидели сеноры, но все это пролетало мимо меня. В карете Джулия хвасталась пылкими признаниями мужчин, их ухаживаниями.

- Поаккуратнее, подруга, многие из них ищут легких побед, а потом причислят тебя к своей коллекции.

- Тами! Я же не дура! Просто получаю удовольствие от флирта.

Следующим утром я получила разрешение на усыновление Ори. Теперь он официально мой сын и наследник, это следовало отметить. Мы дружно отправились за город и на природе устроили праздничный пикник. Ори передавали из рук в руки, желали ему самого доброго, пока ему не надоело и он не убежал проказничать.

Мне стало тесновато в хорошо изученном городе. Нет, я искренне полюбила Севецию, но хотелось посмотреть другие страны, оценить перспективы рынков. Впрочем, себе я могла и не врать. Я хотела уехать, чтобы не видеть и забыть герцога. С глаз долой, как говорят. Джулия ещё только нашла себе пару толковых учеников, помощники на заместителей не тянули, поэтому поехать со мной не могла. Первую поездку я планировала недалеко и ненадолго, в Ставию, о которой много слышала. Это было небольшое, но очень успешное королевство. Короля Лерана уважали за справедливость, заботы о процветании страны и людей. Боржи снабдили меня рекомендацией. В этой стране производили чудесное вино, различные ароматические эссенции, масла и отличные тончайшие льняные ткани, которых не было нигде, тайну их производства охраняли.

Ози, сопровождавший меня, сразу бросился к парфюмерии. Он бормотал про себя некие формулы, нюхал, смотрел на свет, кивал или возмущался. Я только наблюдала. Наконец, он нашел лавку с устроившим его качеством товара и пошел торговаться. Я вышла на воздух и была атакована приказчиками лавок. Меня интересовал тонкий лен, но оптовые его поставки были невозможны. Купив ткань изумительного качества на постельное белье и рубашки, я обратила внимание на необычные кружева. Без труда узнала родные вологодские и быстро вошла в небольшую лавчонку.

- Кто у вас делает эти кружева?

- Так вся семья плетет: бабушка, мама и я.

- Познакомь меня со своей бабушкой, детка.

Их жилье, как это часто бывает, было над лавкой. Бабушка выглядела молодо – не больше пятидесяти. Голубые глаза ярко светились на добром лице, она поздоровалась и молча ждала.

- Прямо из Вологды? – спросила я.

- Ох! – от неожиданности она присела, - Не из Вологды, с Вологодчины я. Татьяна Светлова. За все годы вы первая, кто меня опознал. Сами откуда?

- Из Москвы я, Тамара, но здесь Тамира. Расскажите, как устроились, как дела ваши.

- Не поверишь, Тома, попала я в тело беременной девчонки. Обрюхатил горничную муж сеноры, побоялся огласки и отправил сюда, купив этот домик. Денег дал немного, хороший был господин, совестливый. Я дома хорошей кружевницей была, вот и тут плести начала. Кружева мои здесь не в ходу, но на жизнь хватает. Дочка моя, Алли, парня полюбила, а тот обманул. Вот и живем семьей женской.

- Да, как же так! Красота такая и не в ходу!

- Моды нет на них, сеноры не покупают.

- А уехать отсюда не хочешь?

- Ой, как хочу! И подальше. Сенора моя бывшая узнала, что у мужа умершего вроде наследница есть, теперь ходит, извести нас грозит.

- Значит, вовремя я здесь появилась. Продавай дом и лавку побыстрей, с собой вас заберу. Я купчиха состоятельная, приму вас и работу дам хорошую.