— Владелица бизнеса лично позвонила Юлии и приступила к психологическому давлению. Обещала уничтожить репутацию и пустить по миру.

— Да? — шеф заинтересованно прищурился. — И кто же эта наглая владелица?

— Некая Елизавета Милорадова.

У Манькова тут же округлились глаза.

— Та самая Милорадова⁈ — ахнул он. — Погоди…

Шеф быстро вытащил смартфон из кармана пиджака и начал торопливо листать браузер, бормоча что-то себе под нос.

— Олег Борисович, если у вас всё, я буду работать, — сказал я, садясь за стол и открывая ноутбук.

— Нет, Таранов, не будешь! — Маньков резко оторвался от экрана смартфона. — Ты мне прямо здесь и сейчас объяснишь: зачем ты мне такую свинью подложил⁈

Он развернул телефон ко мне. С экрана на меня смотрела знакомая эффектная брюнетка с «лисьими глазками», позирующая на фоне золочёной вывески «Афродиты».

— Да, похоже, это она, — бесстрастно подтвердил я.

— «Похоже»! — нервно передразнил меня Маньков, едва не тыча экраном мне в нос. — Да её полстраны боготворит, а вторая половина люто ненавидит! У неё связи на каждом углу, и вот именно с ней у нас намечается судебная тяжба⁈ Что она твоей клиентке предложила? Каковы были условия мирного урегулирования?

— Вернуть деньги за проведённую процедуру. И всё.

— А ты⁈

— А я аргументированно убедил клиентку не сдаваться и настаивать на законной компенсации, — спокойно ответил я.

— Балбес! — в отчаянии воскликнул шеф, хватаясь за голову. — Идиот! Немедленно звони клиентке! Бери деньги, пока дают, и забывай о Милорадовой, как о страшном сне!

— Почему? — искренне не понял я. — Закон на нашей стороне. Факт причинения вреда здоровью очевиден. Препарат оказался незарегистрированной контрабандой.

Маньков посмотрел на меня так, словно я внезапно заговорил на незнакомом ему языке.

— Ты с какой луны свалился⁈ — шеф всплеснул руками. — Ты просто представь себе масштаб: Милорадова звонит какой-то Юле сама! Лично! Достала свой телефон, набрала номер и позвонила!

— И что? — я действительно не понимал, к чему он клонит. — Это лишь доказывает её личную заинтересованность в сокрытии правонарушения.

— Да блин! — шеф в раздражении стукнул ладонью по столу. — Ты понимаешь, что у людей её уровня есть помощники! И у её помощников есть свои помощники! А у тех есть секретари. Ей вообще не по статусу опускаться до звонков недовольным клиенткам! Если она сама позвонила, значит, мы зацепили её за что-то очень, очень чувствительное! При любых других раскладах она бы даже не узнала о существовании твоей Юли.

— Я всё равно не понимаю вашу логику. Если мы нашли её уязвимое место, значит, наша правовая позиция ещё сильнее.

Маньков устало потёр переносицу.

— Я тоже не совсем понимаю, зачем она влезла в этот мелкий вопрос лично, — пробормотал он уже спокойнее, но всё ещё с тревогой в голосе. — На неё такой юротдел пашет, что тебя бы туда даже курьером не взяли.

— А вас? — поинтересовался я.

Маньков насупился, прокручивая в голове оценку собственных компетенций.

— А меня бы взяли, — буркнул он. — Но, скорее всего, только стажёром.

Но мне уже было не до шефа — мысль очевидная и простая пришла в голову мгновенно. Я быстро развернулся и направился к выходу, бросив шефу на ходу:

— Я скоро приеду!

— Стой! — крикнул Маньков. — Ты куда⁈

Но я его уже не слушал. Я практически бежал, мне нужно было как можно быстрее поговорить с клиенткой.

И чутьё меня не подвело. Когда я подбегал к своему дому, из подъезда как раз выходили Юлия и Виктор.

— О! Лёгок на помине! — радостно воскликнул Виктор, завидев меня. — Привет, сосед!

— Добрый день, — я остановился, переводя дыхание. — Вы куда собрались?

— Куда? Ты ещё спрашиваешь куда⁈ — Виктор нервно усмехнулся. — В «Афродиту», конечно же.

— Зачем⁈ — я решительно шагнул вперёд, преграждая им путь к тротуару.

— Илья, знаете… мы решили всё-таки забрать деньги и… — начала Юля, виновато пряча глаза.

— И больше никогда не связываться с пластическими операциями, — жёстко закончил за неё супруг.

— Ну Витя! — возмутилась Юля, в очередной раз нервно моргнув.

— Подождите. Наше дело уже запущено и успешно двигается, — возразил я, пытаясь вернуть их в русло здравого смысла. — Как только мы получим официальный ответ от полиции, мы тут же подадим иск в суд…

— Который с треском проиграем! — перебил меня сосед. — Илюха, ты, конечно, молодец, постарался. Я от тебя, честно говоря, такой прыти даже не ожидал. Но я не хочу, чтобы эта Милорадова переехала нас катком. А она ведь переедет!

— Не принимайте поспешных решений, продиктованных иррациональным страхом, — попытался я воззвать к их рассудку. — Давайте дождёмся сначала хотя бы…

— Не-не-не! — Виктор замахал руками так, словно отгонял рой невидимых ос. — Мы дождёмся того, что нас самих обвинят и под суд отдадут.

— Да за что⁈ — я искренне не понимал эту абсурдную человеческую логику покорности.

— За клевету хотя бы! — ответил сосед.

— Ваши действия никак нельзя квалифицировать как клевету. Статья сто двадцать восьмая прим один Уголовного кодекса определяет клевету как распространение заведомо ложных сведений, порочащих честь и репутацию. Ключевое понятие здесь — «заведомо ложных». А у нас налицо реально зафиксированный физический ущерб и неоспоримый факт использования незарегистрированного препарата. Более того, ваше обращение в полицию или суд с целью защиты своих законных прав в принципе не может быть признано клеветой.

Юля, внимательно выслушав мою тираду, с робкой надеждой посмотрела на мужа.

— Вить… ну, может, хоть попробуем? — тихо попросила она.

— Нет, я сказал! — упрямо ответил Виктор. — У меня на работе у коллеги муж вот так же попробовал полезть на рожон против серьёзных людей… Его вечером встретили у гаражей и провели профилактическую беседу. Уже почти месяц в больнице лежит!

— Избили⁈ — ахнула Юля, в ужасе прижимая ладони к щекам.

— Нет, он там прячется, — мрачно пояснил Виктор. — Из палаты не выходит. Короче… мы идём за деньгами. А ты, Илюх, отзывай там все эти наши жалобы и заявления. Однозначно. Решено. Без вариантов!

— Хорошо, — произнёс я, понимая, что лобовая атака здесь не сработает. — Но дайте себе ещё один шанс. Юлия, можно ваш телефон?

— Не давай! — тут же рявкнул Виктор, делая шаг вперёд, словно я собирался отобрать аппарат силой.

Юлия испуганно прижала смартфон к груди.

— А… зачем?

— Хорошо, — я невозмутимо убрал руки за спину. — Просто найдите в списке вызовов номер Милорадовой.

— Юля, не смей! — зашипел Виктор, хватая жену за локоть. — Не смей ему его говорить! Илья, я официально, как муж и законный представитель, запрещаю тебе Милорадовой перезванивать!

Я примирительно поднял руки ладонями вперёд и спокойно сказал:

— Не переживайте. Ни я, ни вы не будем звонить Милорадовой.

— Что значит, не будем? — Виктор аж задохнулся от возмущения. — Да ты издеваешься, что ли⁈ Ты же только что просил номер! Всё. Стоп-кран! Дальше никто никуда не едет, ты нас слышишь вообще⁈

Юлия смотрела на меня со смятением. Нервный тик заставил её подмигнуть в очередной раз, но, прикусив губу, она вдруг решилась, и её пальцы быстро забегали по экрану. Виктор дёрнулся, пытаясь вырвать у жены телефон, но та решительно отвела его руку.

— Вот номер! — сказала Юлия, показывая мне экран.

— Отлично!

Я достал свой телефон, набрал номер якобы Милорадовой и включил громкую связь. Пошли гудки, и через несколько секунд из динамика раздался приятный, профессионально поставленный женский голос:

— Добрый день! «Афродита» на Садовой, слушаем вас!

— Тише! Ничего не говорите! — отчаянно зашипел Виктор, делая страшные глаза.

— Здравствуйте! — громко произнёс я, поднеся телефон ко рту. — Это салон красоты?

— Да, слушаем вас, — донеслось в ответ. — Вы хотели к нам записаться?

— Да. На… — я замялся, не зная местной номенклатуры процедур.