— Расслабься, Блэквуд.

— Сейчас я меньше всего хочу с тобой драться.

— Не взаимно.

Айя едва не закрыла лицо руками. Бездна. Даже сейчас. Дарвен проигнорировал колкость. Только устало провёл рукой по волосам.

— Источник хаоса — это не разрушение.

— Это магия в её изначальном виде.

— Живая.

— Свободная.

— Не подчиняющаяся правилам Империи.

Айя почувствовала, как свет под кожей дрогнул в ответ. Будто сама сила узнавала эти слова. Дарвен заметил.

— Когда-то таких магов было больше.

— Но Империя начала их бояться.

Кай мрачно усмехнулся.

— Как неожиданно.

Дарвен бросил на него тяжёлый взгляд.

— Они не могли контролировать эту силу.

— Поэтому начали уничтожать носителей.

Айя перестала дышать. Потому что теперь всё действительно начинало складываться. Почему Совет так испугался. Почему её всю жизнь пытались подавить. Почему магия всегда рвалась наружу именно тогда, когда она пыталась сделать себя меньше. Дарвен медленно посмотрел ей прямо в глаза.

— Они не хотят тебя запечатать, Айя.

Тишина стала абсолютной.

— Они хотят добраться до источника через тебя.

Холод прошёл по спине мгновенно. Ренар резко выругался.

— Что именно они собираются сделать?

Дарвен впервые за всё время отвёл взгляд. И именно это оказалось самым страшным.

— Уничтожить его.

— Вместе с ней, если потребуется.

После слов Дарвена двор крепости будто стал меньше. Воздух потяжелел настолько, что Айе стало трудно дышать. Снег продолжал медленно падать с тёмного неба, ветер скользил между башнями старой крепости, где-то вдалеке глухо шумели горы, но всё это вдруг отдалилось. Остались только слова. «Вместе с ней, если потребуется». Айя смотрела на Дарвена и не могла заставить себя пошевелиться. Потому что внутри всё резко становилось на свои места.

Слишком многое. Вспышки магии. Постоянный хаос. Боль. Страх. То, как сила сходила с ума каждый раз, когда она пыталась подавить эмоции. И то, как успокаивалась рядом с Каем. Кай рядом опасно молчал. Айя чувствовала его тьму почти физически. Она двигалась вокруг него медленно, напряжённо, будто удерживалась из последних сил. Дарвен устало провёл рукой по лицу.

— Совет нашёл старые записи в северных архивах.

— Часть документов была уничтожена ещё после Первой Империи.

— Но кое-что сохранилось.

Ренар резко нахмурился.

— Первородная магия считалась мифом.

— Совет сделал всё, чтобы так и было, — холодно ответил Дарвен.

Он посмотрел на Айю. Очень внимательно. Без привычной жёсткости.

— Ты не нестабильна.

Эти слова ударили неожиданно сильно. Айя нервно усмехнулась. Горько.

— Вы буквально видели, как я чуть не разрушила ущелье.

— Нет.

Дарвен покачал головой.

— Я видел, как магия впервые перестала умирать внутри тебя.

Тишина стала абсолютной. Айя замерла. Даже Кай медленно перевёл взгляд на Дарвена.

— Первородная магия не подчиняется обычным законам.

— Её нельзя полностью контролировать через подавление.

— Нельзя запечатать без последствий.

— Нельзя заставить замолчать.

Свет под кожей Айи дрогнул. Очень мягко. Будто сама сила слушала. Дарвен заметил это сразу.

— Она живая.

Ветер вокруг крепости усилился. Старые руны вдоль стен вспыхнули серебристым светом.

— Магия реагирует на тебя.

— На твои эмоции.

— На страх.

— На боль.

— На искренние чувства.

Айя почувствовала, как внутри снова становится тяжело. Потому что теперь всё начинало звучать слишком понятно.

— Когда ты врёшь себе, магия сопротивляется.

— Когда подавляешь эмоции, она начинает рваться наружу.

— Когда пытаешься стать «удобной», она буквально разрушает тебя изнутри.

Айя резко отвела взгляд. Слишком больно. Потому что именно так всё и было всю её жизнь. Она вспомнила себя маленькой. Испуганной. Пытающейся быть тише. Спокойнее. Хорошей. Вспомнила, как после каждой попытки «держать себя в руках» магия становилась хуже. Как тело начинало болеть. Как эмоции рвали изнутри. Она всю жизнь считала это своей виной. Своей неправильностью. А теперь вдруг оказалось… она просто пыталась уничтожить саму себя. Айя медленно сжала пальцы. Свет под кожей дрогнул болезненно. Кай сразу сделал шаг ближе. И магия мгновенно успокоилась. Все трое заметили это одновременно. Тишина стала почти звенящей. Дарвен медленно прикрыл глаза. Будто именно этого и боялся услышать вслух.

— Бездна…

Айя резко посмотрела на Кая. рядом с ним магия действительно становилась спокойнее. не слабее и не подавленнее, просто… гармоничнее. Тьма Кая не пыталась её ломать. Не пыталась удерживать. Наоборот. Будто принимала её силу такой, какая она есть. Дарвен тяжело усмехнулся. Очень устало.

— Теперь понимаешь, почему северные печати сходили с ума рядом с тобой?

Айя молчала.

— Они были созданы для подавления магии.

— А твоя сила не терпит подавления вообще.

Кай медленно нахмурился. Что-то в его взгляде менялось прямо сейчас. Айя видела это. Он словно заново собирал в голове всё, что происходило между ними с самого начала. Её вспышки. Ложь. Постоянные побеги. Панические реакции. То, как магия становилась нестабильной именно тогда, когда она пыталась закрыться. И как успокаивалась рядом с ним. Айя нервно выдохнула.

— Значит…

— я всё это время не сходила с ума?

Вопрос прозвучал почти по-детски. Слишком хрупко. И именно это почему-то ударило Кая сильнее всего.

— Нет.

— Ты всё это время пыталась выжить в мире, который не должен был существовать для таких, как ты.

Айя резко закрыла глаза. Потому что внутри наконец начало ломаться что-то другое. Не страх. Вина. Всю жизнь она считала себя ошибкой. Опасностью. Проблемой. Думала, что её нужно исправить. Сделать нормальной. Но если Дарвен говорил правду… то исправлять было нечего. Эта мысль оказалась почти невыносимой. Айя судорожно вдохнула. И свет вокруг неё снова дрогнул. Кай подошёл ближе сразу. Очень спокойно. Без страха. Без колебаний. Его пальцы осторожно коснулись её руки.

И магия мгновенно стала мягче. Айя резко подняла на него взгляд. Кай смотрел прямо на неё. Очень внимательно. Слишком живо. И в его глазах сейчас было понимание. Настоящее. Он наконец увидел всю картину целиком. Не «сломанная девушка». Не «нестабильная магия». Не проблема, которую нужно решить. Айя просто была другой. И всё. Кай медленно провёл большим пальцем по её ладони. Свет под её кожей дрогнул уже почти ласково.

— Поэтому рядом со мной тебе легче.

Айя почувствовала, как сердце снова начинает биться быстрее. Дарвен отвернулся первым. Будто ему уже становилось тяжело смотреть на них обоих рядом. Ренар молча наблюдал за этой сценой и выглядел человеком, который только что понял нечто очень важное. Кай продолжал смотреть на Айю. И теперь в его взгляде не было даже попытки что-то «исправить». Только принятие. Полное. Безоговорочное.

— Тебе не нужно становиться меньше, Айя.

Голос прозвучал тихо. Но от этих слов у неё внутри всё болезненно дрогнуло. Потому что никто. Никогда. Не говорил ей такого. Наоборот. быть тише, спокойнее, удобнее, правильнее. Айя почувствовала, как в горле начинает жечь. Она резко отвернулась. Слишком поздно. Кай всё равно заметил слёзы. Дарвен тихо усмехнулся. Грустно.

— Вот поэтому Совет и боится тебя.

Айя подняла взгляд. Светлая магия вокруг неё медленно двигалась в воздухе живыми искрами. Дарвен смотрел прямо на неё.

— Потому что силу, которую нельзя сломать, невозможно контролировать.

Тишина стала глубокой. Настоящей. И именно в этот момент Айя впервые за всю свою жизнь почувствовала не страх перед собственной магией. А облегчение. Она не была ошибкой. Не была чудовищем. Не была сломанной. Она просто родилась слишком свободной для мира, который привык держать всё в цепях. Ночью крепость снова погрузилась в тишину. Настоящую. глубокую. После бесконечных разговоров, тревоги, признаний и чужих голосов эта тишина ощущалась почти непривычно. Старые коридоры наконец успокоились, древние руны на стенах мерцали ровным мягким светом, а снег за окнами медленно укрывал горы серебристой дымкой.