Я слабо пнула великаншу в живот, пытаясь отдышаться. Пальцы гладили мои волосы, затем внезапно остановились.

— Кто ты? — простонала она дребезжащим басом.

Тот факт, что я не был ни блондином, ни женщиной, казалось, вызвал замешательство, а затем гнев. Хватка на моем горле усилилась, сминая кости и хрящи. Я швырнул бутылочку в богиню, надеясь, что она разобьется о нее и усыпляющее зелье высвободится, но она лишь отскочила от её лба и упала на землю.

Я схватил Хель за запястье обеими руками, пытаясь уловить хоть малейшую струйку воздуха. Темные тучи заволокли мое зрение.

— Где моя дань? — простонала она.

В сгущающемся сумраке мелькнул серебряный шнур и заарканил горло существа.

— Эллисон шлет свои извинения, но она не смогла прийти — проворчал Джеймс, вытаскивая свое заклинание света. Хель отшатнулась назад, её хватка на моей шее ослабла — Надеюсь, ты не возражаешь против пары парней вместо нее.

Лицо богини повернулось к Джеймсу, и было встречено взрывом каменной соли из его винчестера. Она взревела и отпустила меня. Я рухнул на алтарь, урны опрокинулись подо мной. Из них посыпались светлые волосы и жизненно важные органы. Я схватила зелье и попятилась, в ушах у меня звенело от выстрела.

Хел потянулась к Джеймсу, от её лица поднимался дым. Мой напарник разрядил еще один заряд, на этот раз ей в грудь, и снова взвел курок. Богиня отпрянула — скорее от шока, чем от боли. Она не привыкла, чтобы её жертвы сопротивлялись. Однако это преимущество ненадолго.

— Нам нужно выбираться отсюда — хрипло крикнул я.

В суматохе Джеймс меня не услышал. От следующего выстрела Хел даже не вздрогнула. Она схватила его дробовик за ствол, вырвала его из рук Джеймса и отшвырнула в сторону. Он переключился на своих Миротворцев, и пещера взорвалась, когда он поочередно выстрелил в них. Я зубами откупорил зелье, вытащил трость и бросился на богиню, когда она потянулась к нему.

Джеймс убрал в кобуру свои разряженные револьверы и вытащил волшебную палочку.

— Защитна! — крикнул он.

Вокруг него вырос потрескивающий щит, но он рассыпался искрами, когда Хель пробила его рукой. Джеймс выкрикнул еще одно слово. Серебристая энергия вырвалась из его палочки, прижав руки Хель к бокам. Яркий свет заклинания впервые осветил всю её фигуру.

Я остановился, подняв руку с зельем.

Мы имели дело не с богиней. Существо, смотревшее на нас из-под спутанных черных волос, было парнем. Смерть придала его коже бледно-голубой оттенок, а его губы, напоминающие рыбье брюхо, раздулись. Когда он натягивал паутину, его изодранная одежда дрожала, распространяя ужасные волны зловония смерти.

— Эверсон — сказал Джеймс, отступая назад — Что это, черт возьми, такое?

Не Хель, это было ясно. Все в облике этого существа говорило о том, что он зомби, и все же я чувствовал исходящую от него божественную силу.

С ворчанием существо вырвалось из тела Джеймса и протянуло руку, ухватив его за край куртки. Я бросился вперед и плеснул на существо зельем. Вокруг него клубился розовый дым, давая Джеймсу возможность высвободиться из объятий его куртки. Но, хотя существо, пошатываясь, пробиралось сквозь туман, он, казалось, не собирался засыпать.

Я нацелил свою трость и крикнул:

— Вигор! — Сила обрушилась на существо, как будто оно было кирпичной стеной, едва сотрясая его.

Я подумал, что это бессмысленно. Нам нужно найти источник энергии и уничтожить его. И я не чувствую её здесь, внизу.

— Бежим! — крикнул я — Крикнул я Джеймсу.

Он кивнул, когда я пробегал мимо него. Он подобрал свой дробовик и отступил назад, чтобы избежать еще одного выстрела. Я услышал щелчок насоса, затем сильный взрыв.

— Черт — выдохнул он, торопясь догнать её — Это ничего не дало.

— Никакое количество соли не поможет — Я подозвал свет к своей трости, когда мы вошли в туннель — Нам нужно найти идола.

— Я не собираюсь туда возвращаться.

— Не думаю, что он там — сказал я — Это связано с тем, кто вызвал эту тварь.

Стены туннеля задрожали, когда существо бросилось в погоню. Я оглянулся через плечо и увидел, что его молочно-белые глаза светятся в темноте и становятся все больше. Он двигался слишком быстро. Нам ни за что не обогнать его.

Вспыхнул серебристый свет, когда Джеймс произнес заклинание силы, похожее на метательный снаряд. Обломки камней разлетелись вокруг существа, но он едва замедлил шаг. В моем сознании всплыли образы гниющих частей тела в святилище. Мы бы присоединились к коллекции, если бы не смогли его задержать. Впереди показалась ниша с рабочим столом. Внизу был наш ответ.

— Динамит — выдохнул я — Ты можешь...?

— Да, черт возьми — сказал Джеймс — Просто будь готов к серьезной схватке.

Когда мы пробегали мимо ниши, Джеймс направил свою волшебную палочку на коробку с динамитом и произнес громоподобное

— Форза-Дура!

Коробка разлетелась на куски. Мой щит сформировался вокруг нас за мгновение до того, как последовал оглушительный взрыв. Мощный столб огня и пыли поглотил существо и отбросил сферический щит, который окружал нас, вперед, как мячик для хомяков. Туннель за нашими спинами задрожал и обрушился.

Наши движения внутри шара стали такими резкими, что я не смог удержать его. Щит разлетелся на части, и мы с Джеймсом, кувыркаясь, остановились. Какое-то время я лежал неподвижно, прислушиваясь к ударам камней от обвала позади нас. Когда я сел, у меня закружилась голова.

— Ты в порядке? — Спросил я, кашляя.

— Конечно, давай повторим — пробормотал он. Его палочка засветилась серебром, открывая его пыльное, словно высеченное из камня, лицо и копну спутанных волос. Он поднял с земли один из своих револьверов и бросил мне мою трость.

— Ну что, это его прикончило? — спросил он.

— Замедлило его — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги — И что-то подсказывает мне, что это ненадолго.

Словно по сигналу, туннель загрохотал, и мы оба оглянулись. Большие камни сдвинулись с места и посыпались из-за обвала. Существо пыталось освободиться от погребения.

Мы с Джеймсом, прихрамывая, побежали к лестнице и вскарабкались по наклонной шахте. Мы добрались до входного туннеля и спустились по каменным ступеням мимо машин жертв, не сбавляя скорости, пока не добрались до джипа.

— Его сила, возможно, не распространяется за пределы шахты — сказал я об этом существе, когда мы забирались внутрь.

— Нельзя? — Джеймс покачал головой, завел двигатель и нажал на газ. Я не сводил глаз с бокового зеркала, когда джип взревел и помчался по дороге, по которой мы приехали. Но никто нас не преследовал.

Через несколько минут Джеймс вырулил на асфальтовую дорогу и разогнался до восьмидесяти.

— Могу я предположить, что это была не Хель? — спросил он.

Даже когда мы спасались бегством, мой аналитический ум прокручивал в голове скандинавские мифы, пытаясь понять, кем или чем было это существо. Теперь у меня была рабочая теория.

— Помните, я упоминал, что если бог остается мертвым слишком долго, он теряет многие свои способности, становится похожим на зомби?

— Да?.. — Сказал Джеймс.

— Это потому, что, когда боги умирают в мифологии, они на самом деле не умирают. Они отправляются в подземный мир, где как бы... тусуются. С помощью могущественных ритуалов люди все еще могут общаться с ними, а некоторые даже могут вызывать их. Но они уже не те. Это объясняет смертельный вид и запах того, с кем мы только что столкнулись, а также то, почему зелье не смогло усыпить его.

— Так о каком боге мы говорим?

— Этот конкретный крест на алтаре означает, что мы все еще имеем дело с древнескандинавским пантеоном. И единственный бог, который мог бы находиться в подземном мире, по крайней мере, согласно некоторым культовым мифам, это Горр, бог богатства. На самом деле он тот самый бог, о котором я упоминал ранее, тот, кого Хель отказалась освободить.

— Богатство — задумчиво произнес Джеймс — Эй, разве Миртл не говорила, что тот парень из начала 1900-х был по уши в долгах?