— Но разве это не означает, что он тоже был жертвой?

— Да, о гнева бога. Миртл сказала, что он умер через месяц после заключения, то есть в следующее полнолуние, когда бог ожидал очередного жертвоприношения. Когда Стэн не явился, бог нанес ему визит.

— Сделал ли он то же самое, что бог, пытавшийся сделать с тобой — понимающе спросил Джеймс — Так о каком боге мы говорим?

— Основываясь на моей встрече, я склоняюсь к версии Хель, скандинавской богини подземного мира — Я вспомнил о всепроникающем запахе смерти, когда на меня напали в участке.

— Почему она?

— Я сверюсь со своими книгами, но если бы мне пришлось обратиться к древнескандинавской литературе, я бы сказал, что Стен хотел воскресить кого-то из мертвых.

— Что-то вроде воскрешения?

В одном из немногих мифов, где фигурирует Хель, группа богов умоляла её вернуть к жизни другого бога. Они хотели, чтобы она сделала это быстро. Если бог остается мертвым слишком долго, он теряет большую часть своих способностей и становится похожим на зомби. В любом случае, после того, как семья Стэна покинула его, он, возможно, пытался вернуть своего потерянного сына, который, по словам Миртл, умер в детстве.

— Это логично, но приносить в жертву светловолосых женщин в полнолуние?

— Это ужасно, но это привлекло бы внимание Хель. Похожий мотив мог бы руководить кем-то и сейчас.

— Сукин сын — сказал Джеймс.

Я начал кивать в знак согласия, прежде чем понял, что он имел в виду не жертвы. Я проследил за его прищуренным взглядом, направленным на далекий трейлер. Из него черным столбом поднимался дым. Он был в огне.

— Энни — сказал Джеймс, нажимая на газ.

Джип покатил по грунтовой дороге, подпрыгивая на выбоинах. Уходя, мы заперли его собаку внутри. Я схватился за перекладину над головой и направил трость на приближающийся трейлер.

— Внимание! — Закричал я.

Вспыхнул белый свет, окружая пылающее здание мерцающим шаром. Я застонал от жара и начал опускать шар, выжимая из него весь доступный кислород. Пламя отступило. Пот выступил у меня на лбу и заливал глаза, несмотря на то, что ветер дул мне в лицо. Я моргнул, чтобы отогнать жжение, одновременно пытаясь уменьшить сферу еще больше.

Наконец, огонь погас. Я задержался еще на несколько мгновений, чтобы убедиться, прежде чем со вздохом отпустить заклинание.

Джеймс резко затормозил, покрышки забросали почерневшее крыльцо пылью. Он выпрыгнул из джипа и взбежал по ступенькам крыльца. Распахнув дверь, он выкрикнул заклинание, чтобы выпустить воздух из дома. От внезапного порыва дыма с него слетела ковбойская шляпа. Он опустил голову и вошел, окликая свою собаку по имени:

— Энни!

Когда я подошел к трейлеру, то почувствовал, как потрескивают остатки защитных чар Джеймса вокруг цементного фундамента, вероятно, это было единственное, что не позволило его дому превратиться в тлеющую кучу. Я обошел дом, чтобы убедиться, что тот, кто устроил пожар, уже ушел.

Я вернулся к парадному входу в тот самый момент, когда Джеймс появился в дверях с обмякшей собакой на руках.

— Она едва дышит — в отчаянии сказал он, спускаясь по ступенькам крыльца.

— Положи её здесь — сказал я ему.

Джеймс осторожно опустил Энни на землю. её глаза были закрыты, розовый язычок свисал из уголка рта. Движения её тела были неглубокими и хриплыми. Прикоснувшись своей тростью к груди Энни, я начал читать заклинание. Прозрачный белый свет вырвался из опалового конца моей трости, окутав питбуля. её тело содрогнулось, а по языку потекла слюна.

— Давай, девочка — сказал Джеймс, опускаясь на колени рядом с ней.

Я снова задействовал целительную энергию, ожидая реакции. Несколько мгновений спустя Энни дважды дернулась, а затем издала слабый стон. Когда мутный свет рассеялся, она открыла глаза. Она моргнула, глядя на меня, затем вытянула шею так, чтобы лизнуть колено Джеймса.

— Слава богу — выдохнул Джеймс, поглаживая её шею — Ты напугала меня, девочка.

Энни лизнула его еще раз, затем снова опустила голову и закрыла глаза. С ней все будет в порядке. Чтобы предотвратить катастрофу, я подобрал латунную гильзу, лежавшую рядом с моим ботинком, и поднял ее.

— Они повсюду в трейлере — сказал я — вместе со следами больших шин.

Джеймс взял 9-миллиметровую гильзу и осмотрел ее.

— Проклятые волки — пробормотал он, отбрасывая ее. Автоматная стрельба ослабила и без того слабую защиту Джеймса настолько, что они подожгли трейлер. Могло быть и хуже. Конечно, этого не должно было случиться с самого начала. Было бы глупо указывать на это. Мой партнер чуть не потерял свою собаку.

— Я даже боюсь спрашивать — сказал я — Но как там внутри?

— Не слишком страшно. Похоже, что основной ущерб нанесен фасаду.

Джеймс приказал Энни оставаться на месте, когда мы с ним поднимались по ступенькам. Я с сомнением посмотрел на обугленное крыльцо и оплавленную обшивку, но когда мы вошли внутрь, оно оказалось в приличном состоянии. Огонь только начал разгораться под карнизом, окрашивая часть потолка в черный цвет. Пока Джеймс пытался открыть окна, я разогнала затянувшийся дым заклинанием силы.

— Надеюсь, Сантана высказал свою точку зрения — сказал Джеймс — и теперь он не против рассчитаться.

— Надеюсь — согласился я, хотя и с гораздо меньшей уверенностью, чем Джеймс. Последнее, что нам было нужно, это еще одна конфронтация с этой бандой. Нам нужно было найти и уничтожить бога нежити.

В гостиной я положил свой чемодан на раскладной диван и выбрал несколько толстых томов. В одном из них я просмотрел лунные циклы за 1902 год и сравнил их с датами в моем блокноте. Конечно же, первое исчезновение произошло за два дня до полнолуния, а второе в само полнолуние.

Смерть Стена, произошедшая месяц спустя, совпала с третьим полнолунием.

Я рассказал об этом Джеймсу, складывая оставшиеся книги на его столе. Он наполнял водой посуду Энни в кухонной раковине.

— Итак, что ты сейчас ищешь? — спросил он.

— Несколько вещей. Во-первых, любая информация, которую я смогу найти об идоле и браслете. Во-вторых, как защитить нас от Хель, если она нападет снова. И, в-третьих, как изгнать её обратно в её царство навсегда.

— Мы можем это сделать? — Джеймс спросил — Я имею в виду, она звучит как довольно важная богиня.

— Она есть и её нет. В мифологии используется одно название для таких богов, как Хель, но на самом деле существует множество вариаций, в зависимости от культа, который им поклоняется. Коллективная вера в бога создает шаблон. Определенные обряды, проводимые с течением времени, превращают богов в отдельных существ.

— И ты говоришь, что есть одна версия Хель, которой нравятся молодые блондинки в полнолуние.

— Точно.

— А как ты все-таки определяешь, которая из них?

— Это будет непросто, учитывая распространенность скандинавской мифологии и верований. Но то, что рассказала нам Миртл, несколько сужает круг поисков. Стен Клаузен был датчанином. Я начну с изучения культов в Дании.

Джеймс прошел мимо меня с миской для воды.

— Если все в порядке, я еще немного поухаживаю за Энни и поработаю над восстановлением защитных полос. Наверное, стоит закопать еще одну партию клейморов.

Я был не в восторге от того, что он будет обращаться со взрывчаткой всего в нескольких футах от меня, но, желая хорошенько сосредоточиться на час-другой, я сказал:

— Хорошая идея — и открыл первую книгу.

— Как дела, профессор?

Я и не подозревал, насколько стемнело, пока Джеймс не включил свет. Удивительно, но электричество в трейлере все еще работало. Я покосился на раскрытые тома, разбросанные по столу, затем заглянула в заметки, которые делала в своем блокноте.

— Не так хорошо, как я надеялась — проворчал я.

— Почему? Что случилось? — Он сел на стул напротив меня. Энни забралась под стол и лизнула один из моих ботинок, прежде чем улечься. То, что питбуль был в хорошем расположении духа, хотя и было приятно, не очень-то смягчило мое разочарование.