— Звучит как полная чушь — сказала Мардж — Вы разговаривали с одной из девушек, не так ли? Именно так вы встретились лицом к лицу с Элмером. Или, что более вероятно, именно так он встретился лицом к лицу с вами.

Вместо того, чтобы копать глубже, я пробормотал:

— Что-то в этом роде.

— Что я тебе говорил вчера вечером?

— Что мы не должны были предпринимать никаких следственных действий без твоего разрешения — Я почувствовал себя так, словно вернулся в кабинет директора начальной школы.

— А я-то думал, что ты будешь ответственным за это.

Меня мучило чувство вины за то, что я разочаровал ее.

— Просто Хельга дала нам разрешение, и я боялся, что, если мы снова подключим департамент шерифа, она отменит наше предложение или того хуже. В мои намерения не входило подрывать ваш авторитет. Честно.

Но Мардж была не в настроении выслушивать объяснения. Положив руки на стол, она наклонилась ко мне так близко, что я смог разглядеть крошечные вены у нее на носу.

— С этого момента ты будешь связываться со мной. Понятно, мистер?

— Да, мэм — сказал я.

— Если мне придется повторить это еще раз, я сама вышвырну тебя из Гримстоуна — Я не сомневалась, что она так и сделает. Несколько напряженных мгновений она смотрела мне в глаза. Наконец, она встала из-за стола, обошла его и, прихрамывая, направилась к двери — Вы двое идете? — крикнула она в ответ.

Джеймс толкнул меня локтем в бок, когда мы встали.

— Я же тебе говорил — прошептал он.

— Заткнись — прошептал я в ответ.

Мы последовали за Мардж в соседнюю комнату с картотекой. На полу были сложены штабеля коробок, которые стояли на металлических полках.

— Вы просили принести что-нибудь из вещей жертв — сказала она, указывая нам на маленький столик — Этого хватит?

Я просмотрел разложенные ею предметы: смартфон, вилку, фиолетовую резинку для волос и что-то похожее на сложенную записку.

— Они на самом деле очень вкусные. Особенно эта — сказал я, указывая на резинку для волос. Несколько светлых прядей запутались в резинке — Должно остаться много эссенции.

— Что ж, не буду вас останавливать. Я буду у себя в кабинете, если тебе что-нибудь понадобится.

Когда она, прихрамывая, вышла, закрыв за собой дверь, Джеймс с сомнением посмотрел на вещи.

— Ты действительно думаешь наложить охотничье заклинание после того, что случилось с ведьмой?

Это тоже было то, о чем я беспокоился. Если преступник смог добраться до Хельги с помощью Ока Бабы, он почти наверняка мог добраться и до меня с помощью охотничьего заклинания. Но для получения надежной зацепки нам нужно было определить местонахождение исчезнувших девушек.

— Ты когда-нибудь слышал об Адриановом круге? — спросил его я.

— Ты собираешься вызвать эту тварь?

Если бы мы были более могущественны, это могло бы стать возможным, вызвать бога или демона, заставить их сказать нам, на кого они работают, а затем изгнать их. Но мы не были настолько могущественны.

— Да, именно так чаще всего используются круги Адриана, как вместилище для призванного существа. Но я также читал о практикующих, которые меняют полярность круга и превращают его в мощный защитный барьер. Чтобы что-то заблокировать, требуется значительно меньше энергии, чем для того, чтобы это сдержать.

Но мой напарник продолжал с опаской разглядывать личные вещи девушек.

— Ведьмы и оборотни, это одно и то же — сказал он — Я могу их видеть, трогать и стрелять в них, понимаешь? Я даже к мелким демонам отношусь спокойно. Но эти вещи поднимаются из глубины души… Я не знаю, чувак.

— Это как-то связано с тем, что ты был одержим в детстве?

Когда Джеймсу было тринадцать, к нему привязался демон, без сомнения, привлеченный его скрытой силой. С его помощью демон совершил несколько отвратительных поступков, прежде чем был изгнан одним из членов Ордена.

— Возможно — согласился Джеймс.

— Я понимаю, чувак. Я тоже через это прошел. Черт, мой демон все еще со мной — Я имел в виду Телониуса, выпивающего и распутничающего инкуба, с которым я заключил сделку еще в аспирантуре. С тех пор я развил в себе достаточно способностей, чтобы держать его подальше. Правда, не так сильно, когда мои силы были на исходе.

— Да, но ты тусовщик — сказал Джеймс — Этот звучит как полный фрик.

— Я буду тем, кто произнесет охотничье заклинание. Мне просто понадобится твоя помощь, чтобы разорвать круг и поддерживать его, чтобы защитить меня на время, достаточное для установления связи с девушкой. Это займет не больше минуты.

— И тогда ты уйдешь?

— И тогда я уйду — заверил я его.

Джеймс с минуту обдумывал это.

— Кстати, приятно видеть в тебе такую благоразумную сторону.

Он кивнул и вздохнул.

— Хорошо. Давай сделаем это.

Я убрал со стола все, кроме резинки для волос. Затем я достал из кармана высокий флакон с медными опилками и насыпала вокруг предмета обычный круг для литья, в который попали пряди волос. Больше времени ушло на создание круга Адриана, узора из концентрических колец и символов, который опоясывал весь стол.

Закончив, я взял трость и шагнул внутрь внешнего кольца круга.

— Хорошо, вот как это будет происходить. Я активирую Круг Адриана. Как только он будет готов, я хочу, чтобы вы заполнили этот символ здесь — Я указал на символ, который выступал из круга, как отдельный атом на молекулярной диаграмме — Это изменит полярность. Затем вам нужно будет поддерживать его. На это уйдет много энергии, но я буду работать так быстро, как только смогу. Что бы ни случилось, сосредоточьтесь на символе.

Джеймс кивнул и достал из жилетного кармана волшебную палочку. Он все еще выглядел встревоженным.

— Мы справимся — сказал я, подталкивая его тростью.

— Надеюсь, что так, чувак.

Сосредоточившись на круге вокруг своих ног, я сказал:

— Тише.

Давление в ушах изменилось, когда круг сомкнулся. Я открыл свою мысленную призму, позволяя энергии течь через меня в круг. Изогнутые линии и символы начали светиться. Снаружи изображение Джеймса исказилось и заколебалось, когда вокруг стола и меня сгустился столб воздуха.

Я постучал по столбу концом трости, чтобы сказать ему, что пора.

Он направил свою палочку на символ и, шевеля губами, выпустил поток серебристого света. Потребовалась минута, чтобы символ активировался, но когда это произошло, возникло ощущение, что щелкнули выключателем. Давление, которое окружало меня в тишине, сменилось на противоположное, наполнив мои уши внезапным ревом.

Я воспользовался моментом, чтобы оценить Круг Адриана, он казался мощным, как живая сила, прежде чем провести тростью по резинке на столешнице. Мои губы зашевелились, произнося заклинание. Белый свет заструился из опала в моей трости, вдыхая струйки дыма, поднимающиеся от волосков.

Теперь перейдем к цели.

Я взглянул на Джеймса. Он сохранял символ, но в серебристом свете было видно, как блестит от пота его дрожащее лицо. Мне нужно поторопиться. Я произнес Заклинание, и через несколько секунд моя трость задрожала.

— Она у меня — крикнул я Джеймсу, показывая ему поднятый большой палец.

Самой опасной фазой охотничьего заклинания было установление связи. Этот первоначальный всплеск энергии сделал меня очень заметным и, следовательно, очень уязвимым. Но теперь, когда у меня была связь, я снова был в безопасности. Теперь оставалось только проследить нить до конца.

Я задохнулся, когда чудовищная сила сдавила мне горло.

За пределами круга губы Джеймса зашевелились:

— Эй, чувак, с тобой все в порядке?

Я выронил трость и рухнул на колени.

— Профессор! он закричал. Что происходит?

Лицо моего напарника напряглось, когда из его палочки в символ хлынуло еще больше серебряной энергии, но это было бесполезно. То, что держало меня, преодолело защиту, перекрыв мне доступ воздуха. Я поднес руки к горлу, но ничего не почувствовал. Атака велась из другого измеерения.