Я снизился до уровня крыш. Под щитом потянулись обломанные колонны с лианами, провалившиеся крыши, серые камни в пятнах мха. Где-то в глубине капала вода, и эхо разносило её ритм по фасадам.

Да уж, не могли найти местечка по лучше.

Отметка вывела меня на широкую площадь. В самом центре возвышалась каменная арка метра четыре в высоту. Глухо-чёрная от въевшейся вековой грязи. Без единого узора или видимых рун. Просто два массивных столба с перемычкой.

Очень информативно. Местные архитекторы явно предпочитали минимализм.

Я опустился у подножия, и спрыгнул со щита на треснувшую плиту. Обошёл конструкцию по кругу.

Обычный древний булыжник, ничего примечательного.

Активировал Слабое место.

Зрение скользнуло по монолиту в поисках магических узлов или скрытых механизмов, навык промолчал. Ни единого подсвеченного участка. Абсолютно мёртвый камень.

Странно. Карта обещала аномальную зону, значит, тут должно фонить энергией, а передо мной торчал кусок обычной скалы, которому место на свалке истории. Возможно, здесь нужен какой-то ключ? Или пароль в духе детских сказок?

— Ну что ж, посмотрим, чего ты от меня хочешь.

Шагнул вплотную. Положил ладонь на холодную шершавую поверхность.

Камень под пальцами мелко завибрировал. Пространство между опорами пошло рябью.

Воздух сгустился в плотный фиолетовый кисель, и в грудь тут же ударил ледяной порыв.

Не успел я отдернуть руку, как в спину врезался невидимый таран. Меня буквально вбило в искрящийся проём.

— Прелесть, а не сервис, — успел бросить я, прежде чем мир перед глазами схлопнулся.

…

Меня выплюнуло на твёрдую поверхность.

Я рефлекторно перекатился через плечо. Мгновенно вскочил на ноги с Проклятым мечом в руке.

Позади раздался сухой хлопок. Портал погас. Осталась лишь сплошная стена из чёрного базальта. Обратного пути больше не существовало.

Осмотрелся.

Огромный зал тонул в густом сизом тумане. Вдоль стен тянулись колоссальные колонны, плотно обвитые бледными лианами. Под сводом парили тусклые светящиеся сферы.

Воздух оказался тяжелым, затхлым. Тишину нарушал лишь мерный стук падающих капель. Место давило чужеродной древностью.

Пожалуй, стоит выдернуть сюда пару запасных зомби из склепа, чтобы сходили на разведку.

Я мысленно потянулся к двери Мастерской. Но привычный отклик не пришел.

Хм… Что?

Попробовал снова. В ответ лишь ментальная пустота. Невидимая сила наглухо блокировала любые межпространственные переходы, сообщая, что мой личный карманный мир оказался от меня отрезан.

А вот это уже интересненько.

Попробовал снова, но привычный отклик мастерской не пришёл.

Я ткнулся в наруч. Пятьдесят кубов пространственного хранилища отозвались сухим эхом, и кто-то будто выкачал из него воздух вместе с содержимым. Медальон дальней связи на груди тоже молчал.

Чудно. Закрыли все двери разом, а ключ отобрали и проглотили.

Сизый туман над плитами лежал чуть выше колена и не шевелился, даже когда я прошёлся вдоль стены. Тени от колонн стояли неподвижно под висящими сферами. Где-то в глубине капала вода и отстукивала ровный ритм.

— Уютненько. Прям как у тёщи на чердаке.

Я хмыкнул собственной шутке. Сейчас, посмотрим что тут и почем.

Активировал «Слабое место». Двадцать маны в минуту, с моими двадцатью семью я мог позволить себе ровно одну минуту любопытства, прежде чем останусь с пустым резервом.

Зрение наложилось вторым слоем, и я прошёлся вдоль кладки. Скользнул взглядом по колоннам и плитам под ногами, дошёл до базальтовой стены на том месте, где минуту назад горел портал. Ждал хоть одной подсветки, хоть искорки на каком-нибудь шве.

Ничего.

Камень оставался мёртвым: ни ловушек, ни магических узлов. Либо в зале действительно пусто, либо местная магия выше моего классового навыка на пару порядков. Учитывая, что пространственная магия здесь не работала, я ставил на второе. Отключил навык.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Текущий уровень: 2 8

Запас маны увеличен: +1

Вы получили дополнительное очко навыков: +1

Двадцать восьмой. Хм. Пока меня утянуло в этот каменный мешок, полки продолжали молотить монстров на седьмой этаж, и опыт капал мне на счёт с каждой убитой тварью.

Я потёр подбородок.

В последние дни я осознанно загонял весь входящий опыт в «Эхо Удара» — раскачивал лимит накопления, доводил навык до приличного потолка. И довёл. Пятьсот тысяч единиц хранимой энергии — это один полноценный удар, способный размазать по стенке тварь уровня на тридцать выше меня. Девять контрударов для точечного распределения. На текущем этапе этого более чем достаточно. Дальше вкладывать в «Эхо» пока было бы бессмысленно. Тело и так с трудом выдерживает такую нагрузку.

Поэтому я переключил поток на основной уровень. Пора было расти самому, а не только складировать чужую силу.

До тридцатого оставалось всего два уровня. Сколько на это уйдёт?

Я вызвал системное окно с очком навыков и пролистал доступные ветки. И увидел там все старые, слабые навыки.

Ничего, такого, на что стоило бы тратить очко навыка прямо сейчас. После тридцатого уровня система должна подбросить что-нибудь поинтереснее — новые ветви, скрытые навыки, может, даже эволюцию класса. А я не из тех, кто тратит последнюю монету на хлеб, когда через два дня на прилавок выложат меч.

Свернул системное окно и снова уставился на сизый туман, неподвижно лежащий над плитами. Пошёл в центр.

Туман у ног разошёлся ровным кругом метра три в поперечнике, словно кто-то заранее протёр себе сцену тряпочкой. Очень предупредительно с его стороны.

И тут, я почувствовал, как чеё-то тяжёлый взгляд лёг между лопаток.

Чужое спокойное оценивающее внимание, какое мастер бросает на принесённую в починку железку.

— Хозяин дома, не стесняйся. Я уже на твоём ковре наследил, выходи знакомиться.

Туман в десяти шагах сгустился, свернулся в столб и осел человеческой фигурой. Полупрозрачный мужик в простой ремесленной робе, с фартуком в пятнах и коротким молотком за поясом. Лицо без возраста, ничем не примечательное.

Только давление от него шло такое, что туман в радиусе пяти шагов лёг на пол и больше не трепыхался.

Фигура двинулась вокруг меня по кругу, и шагов не было слышно, потому что сапоги парили в полпальца над плитой. Взгляд незнакомца скользил по мечу, по доспехам, как смотрят на бракованную заготовку, прикидывая, в переплавку её отправить или сразу в отвал.

— Ошибка, — выговорил он без эха, прямо мне в голову. — От тебя смердит Смертью, искатель. Подобному отребью место в её свите, а не в моём зале испытаний.

— И тебе доброго вечера, любезный, — я перехватил меч поудобнее, но поднимать не стал. Драка с полупрозрачным дедом, который материализуется из тумана, в мой план на сегодня ну ни как не входила. — Навыки от Смерти достались мне трофеем. Я завалил рыцаря-проводника и забрал с трупа всё полезное. Самой костлявой не присягал, в свите её не числюсь, да и вообще предпочитаю торговать. Сам, кстати, тоже по ремеслу. Точильщик.

Фигура остановилась напротив, ещё раз смерила меня взглядом и качнула головой, словно слышала такие отговорки по несколько раз на дню.

— Мне всё равно, точильщик ты или сапожник. Связался со Смертью значит умрёшь.

В правой ладони ремесленника проступил кинжал с чернёным клинком и золотой насечкой на рукояти.

И полетел мне в лицо.

Я ушёл с линии, поймал клинок за рукоять в полуобороте и развернул лезвием от ладони. Самого лезвия касаться не стал, чутьё подсказало.

Поднёс к глазам.

Кинжал «Поцелуй Смерти»

Урон: 4400

Прочность: 799/800

Эффект: Любой, коснувшийся клинка, через 5 секунд уснёт Мертвым сном. Запущен обратный отсчёт: 4… 3…