Кристиан медленно поставил локти рядом с моими.

— Я не владею тем, что ты просишь по первым двум пунктам.

— Именно поэтому я доведу тебя до двадцать пятого этажа живым и в порядке. Выдам охрану, чтобы ты гарантированно прошёл портал и обряд коронации. План развития тела и секреты дома отдаёшь сейчас, а карта и Легендарка достанутся мне после твоей коронации.

Я выдержал паузу и добавил с улыбкой.

— Очень хочется надеяться, ваше высочество, что вы не успели передумать насчёт мести отравителям матери.

Зрачки у него на секунду расширились. Походу месть для него действительно не пустой звук.

Он замолчал, задумавшись.

Я не торопил. Хороший торг — это когда вторая сторона сама дорабатывает твоё предложение под себя, потому что сразу принять для аристократической гордости такое предложение было бы физиологически невозможно.

— Я принимаю, — сказал он наконец. — С тремя дополнениями.

— Внимаю, ваше высочество.

— Четвёртый пункт. Ты обязуешься довести меня до двадцать пятого этажа живым, в здравом рассудке и с правом подняться через портал первым из пятнадцати принцев. Только первым. Пятый пункт. После коронации ты не вмешиваешься во внутреннюю политику королевства ни прямо, ни через посредников. Шестой пункт. Клятва обоюдная и заверяется Системой. У меня есть для этого подходящие свитки, ты несёшь обязательства наравне со мной, как равный партнёр. И я не буду твоим вассалом.

Я некоторое время смотрел на него молча. Принц подписался под серьёзными обязательствами и даже не сдулся. Это многое говорило о том, кто будет сидеть на троне Милуотера.

— Принято, ваше высочество. Доставай контракт.

Кристиан наклонил голову, снял с пальца перстень и провернул камень. Над столом появились два свитка пергамента с пустыми пунктами, которые мы заполнили по очереди, сверяя формулировки. На каждой строке Кристиан выводил моё имя печатным почерком, а я его буквы корявыми крючками. В конце мы накололи пальцы и прижали их к нижнему углу, и кровь, без остатка, впиталась в волокна.

По свиткам прошла волна золотистого света, и над пергаментами всплыла надпись:

Договор заключён. Заверено Системой.

— Поздравляю, ваше высочество. Вы только что наняли худшего телохранителя в этом Лабиринте.

— И самого дорогого, — отозвался принц.

Кристиан убрал свой свиток в перстень, затем сунул туда руку повторно и достал старую книгу в кожаном переплёте с подлатанным корешком. На обложке выдавливался герб Милуотера без титульной надписи.

— Пособие по навыкам укрепления тела по методу дома Милуотер. Это всё, что мне удалось утащить из дворца в своё время. Остальное передам после коронации.

Я принял книгу, прикинул на ладони её приличный вес, сунул её в наруч.

Я поднялся, потянулся.

— На этом семейный ужин объявляю закрытым. Седьмой этаж нас уже заждался, как и колонна моей нежити.

Кристиан поднялся за мной следом. Он поправил ремень через плечо, и доспехи сели ровнее.

— Я не отстану.

— Чудно, тогда идём за мной.

Я вывел его в коридор. Коснулся замка, дверь поддалась. Мы шагнули в темноту, и под ногами тут же заскрипел камень седьмого этажа. Над пятаком ещё висела зелёная морось магии Патрика, в которой шаман заканчивал поднимать покойников.

Кристиан вышел следом и поморщился от запаха смерти, который держался над пятаком.

Не стал его утешать, принц должен привыкать к фону собственной будущей армии. Мы поднялись по короткой лестнице на гребень, где у расселины ждали старейшины и шаман.

— Виктория, Скелет, Бык, Патрик. Армию делим на три колонны. Скелет уходит на запад, Бык на восток, Патрик берёт юг. Задачи две. Первая: проход на восьмой этаж. Вторая: собрать как можно больше крови. Поселения обходим по дуге, аномалии помечаем, в драки с искателями самим не лезть. Доклад как обычно, раз в сутки.

— Принято, милорд, — Скелет склонил череп.

— Слушаюсь, повелитель, — рыкнул Бык.

— Воля Повелителя, — глухо отозвался Патрик.

Виктория задержала на мне взгляд. В её багровых глазах мелькнула знакомая ревнивая искорка.

— А мне, милорд? Вы наконец решились оставить меня с собой.

— Нет, у тебя будет маршрут поинтереснее остальных. Берёшь двух лучших вампиров, шестёрку Рыцарей и Кристиана. Свой полк оставляешь быку. Ваша задача — прокачка на оставшемся направлении.

Она приподняла бровь.

— Вдесятером, милорд?

— Десятка, что стоит иной армии. Дагор уже показал, на что способна шестёрка против двух сотен. Походите по этажу плотным клином, поищите аномалии и зоны с монстрами от сорокового уровня. Главное — Кристиана довести живым и подросшим.

Скелет на полсекунды задержал череп в наклоне, явно прикидывая логистику без лучшего офицера, да и Бык хрустнул костяшками с похожим выражением.

— Что, господа, недовольны решением?

— Никак нет, милорд, — Скелет распрямился первым.

— Воля ваша, повелитель.

Виктория шагнула ближе, и в её улыбке мелькнуло разочарование, прикрытое деловой собранностью.

— Будет исполнено.

Я повернулся к Кристиану.

— Ваше высочество, на трон сесть конечно приятно. Но с него ещё нужно суметь не сползти, и пара десятков уровней за спиной обычно помогает с равновесием не хуже моих Рыцарей.

— Я не подведу, — кивнул принц.

— Чудно. Виктория за старшую, её слушать как меня.

Виктория выгрузила к моим ногам последние полные бочки крови, и я отправил их в мастерскую, выдав взамен пустые. Колонны развернулись и потянулись тремя ручьями. Кристиан встал под крыло Дагора, Виктория с лейтенантами заняла место по правую руку от шестёрки и коротко махнула отряду на выдвижение.

Я активировал переход, толкнул железную дверь и шагнул внутрь.

Тишина после грохота уходящих колонн ощущалась здесь как ни когда ранее. Я прошёл на кухню, отпустил Сиси с коротким кивком и плюхнулся в кресло, рассчитывая на пару часов разбора трофеев.

Пара часов растянулась.

Сиси суетилась у плиты, запах специй витал в воздухе. Я заглянул во двор — росток тянулся к свету, зомби заканчивали подкормку последними бочками. В ванне я разлёгся, дав усталости выветриться. Уточка плавала рядом, и из её боков торчали свежие шипы. Смотрела она на меня с ещё большим укором, чем в прошлый раз. Что я едва не извинился перед резиновой тварью.

— Не пялься. Я и сам в курсе.

Тоска зелёная. Чтобы убить время, я выкатил из коридора последний портрет Кракуса и пристроил его к стене напротив кресла. Заточенные ножи легли в ладонь, и я отправил первый в полёт. Второй ушёл следом, третий лёг князю под левый глаз. К десятому над бровью Кракуса развернулся орнамент, на котором мог бы поучиться местный палач.

Странная штука вышла, кстати. У меня в башке крутилось слово «дартс». Откуда оно у меня в памяти? Да хрен его знает.

Я крутил в пальцах очередной клинок, и тут в голове щёлкнуло. Зелёная коробка с перевала, та, что Дагор сложил в кучу трофеев с главаря бандитов. Я её так и не вскрыл.

Я выудил коробку из инвентаря и придавил крышку.

Из коробки выскользнул свиток. Хм, что-то новенькое.

Я развернул пергамент. На карте проступили древние руины с отметиной красным и подписью мелким почерком: «Аномальная зона». От перевала до точки выходило на несколько часов полёта.

Всяко лучше, чем считать новые шипы на уточке.

Последний нож лёг Кракусу ровно по контуру. Холст оторвался от гвоздя и сполз на пол, оставив на стене силуэт из клинков. Я хмыкнул собственной шутке.

— Сиси, я отлучусь.

— Надолго? — донеслось из кухни.

— Прогуляюсь.

Сиси выглянула из проёма с полотенцем, оценила композицию из ножей и приподняла бровь. Я махнул ей на прощание и вышел на седьмой этаж.

Сухой ветер каньона тут же ударил в лицо. Эгида поднялась вверх и пронёсся над тропой, летя курсом на северо-восток.

Через три часа полёта стены каньона раздались, и подо мной развернулся подземный город. Хорошо так развернулся, по-крупному.