После того, как наставник разобрал всю мою работу, начиная с того, как я зашла в лабораторию, поставила на себя защиту, взяла в руки заготовку и до того момента, как закончила работу с металлом, появилась досада, на невидимые для меня и непонятные на первый взгляд недоработки. Озвученное было несущественным и никак не влияло на внешний вид и работу артефакта, но до идеала было далековато.

Чтобы стать мастером своего дела необходимо было научиться работать так, чтобы придраться было не к чему. К тому же ошибки для артефактора не допустимы, так как последствия могли быть разрушительными. С грустью осознала, что мне еще работать и работать в этом направлении, чтобы хоть немного стать ближе к такому мастеру, как Аларий.

После металла настала очередь камней. Некоторые из них пришлось заменить, так как их вибрации не были созвучны между собой, а некоторые не укладывались в общий узор. Мы очень долго вместе с Жеромом выкладывали камни, учитывая их плотность, совместимость, энергоемкость, почти полностью переделав узор, который я выложила изначально.

Я очень хотела, чтобы камни были именно те, которые я с такой любовью подбирала, но еще в начале обсуждения построения узора и его свойств стала понимать, что это с самого начала было невозможно. Жером каждый раз указывал на недоработки, нестыковки, конфликты материалов и энергий при активации наложенных заклинаний и другие спорные моменты, которые я еще не умела видеть и полностью просчитывать, но которые очень сильно влияли на общую работу артефакта.

Пришлось попотеть, пока научилась соединять камни с металлом, тренируясь сначала на простых пластинах, а затем на своем первом пробнике «бабочки». Думаю, что пока научусь делать артефакты, у меня будет еще очень много таких вот пробников. Одно радовало: оплата за них покрывала все мои дополнительные расходы на материалы, которые значительно превышали то, что действительно требовалось для работы. Ну, и оставалась надежда, что я смогу всему обучиться и расход материалов снизится.

К изготовлению артефакта приступила только тогда, когда результат удовлетворил всех наставников. Делала я его не спеша. Не думая о том, успею закончить к балу или нет. Если нет, значит, передам позже.

Все получилось именно так, как я и хотела: каждый камень предоставлял защиту от мелких заклинаний и проклятий, а общее заклятие, закрепленное на артефакте, могло отразить не более двух магических ударов.

Мне оставалось подселить душу небольшой птички, которая совсем недавно была поймана и съедена котом. Я по счастливой случайности в этот момент находилась недалеко от происшествия и смогла поймать ее душу. Теперь артефакт «ловушка для душ» всегда находился при мне. Маленькая плоская коробочка, которая помещалась даже в самый маленький кармашек сумки.

Если поймать душу мне не составляло труда, то, чтобы уговорить ее переместиться в артефакт пришлось попотеть. Был еще один, более жесткий способ подселения души, но я хотела научиться договариваться с ней, так как ощущала ее чистоту и эмоции. Отрабатывала я свои действия сначала на той «бабочке», которую я делала первой. Недоработки проявились сразу. Некоторые камни с треском вылетели из артефакта. Я даже глаза прикрыла от страха, забыв, что работаю в специальных артефактных очках.

«Щит!» — гаркнул в ухо Амадей.

Я на автомате выставила его, удивляясь, как могла забыть о том, что вдалбливалось в меня почти целый год. А затем последовала длинная лекция о безопасности, халатности, неосторожности от всех наставников по очереди, которая закончилась следующими словами:

«Теперь в лаборатории будешь под постоянным присмотром, начиная с твоего первого шага в нее. Не хватало нам потерять наследницу рода по ее же халатности и небрежности».

Хотелось добавить еще «тупости». Стыдно и неудобно было неимоверно, но я понимала, что они правы. Поэтому мужественно молчала, слушая каждый раз перед моим походом в лабораторию правила безопасности во время работы с артефактами.

Увидев результат своей работы, поняла, что все мои страдания стоили этого. Влив немного магии, с диким восторгом смотрела, как порхает бабочка, опускаясь периодически мне на плечо или руку. Надеюсь, что принцессе она тоже понравится.

Сессия подошла к концу. Все зачеты и экзамены были сданы и мы с Мирой с полным правом могли считать себя второкурсницами. Настроение было отличным.

Я не спеша укладывала вещи в сумку, стараясь, чтобы подруга не заметила, что в нее помещается слишком много вещей. Подруга — это хорошо, но секреты рода должны оставаться секретами рода.

— Два месяца отдыха, — выдохнула Мира. — Гулять, отдыхать и… ничего не делать.

Девушка кружила по нашей комнате, умудряясь ни на что не натыкаться. Я улыбалась и наблюдала за ее импровизированным танцем, любуясь ее открытой улыбкой и счастливым выражением лица.

— А тренировки?

— Ой! Точно, тренировки. Их нельзя бросать. Все, наверное, будут коситься на меня. Особенно, слуги.

— И что?

— Ну… я никогда раньше не уделяла столько внимания тренировкам.

— Присоединись к братьям. Они, наверняка, занимаются каждый день.

— Точно! Скажу, что привыкла, втянулась и не могу без тренировок, — девушка явно поморщилась.

Я звонко рассмеялась, глядя на ее не особо довольное выражение лица, а затем подалась вперед и проникновенно спросила:

— Но ведь твоя драконица стоит этого?

Мира замерла на месте, к чему-то прислушиваясь. Затем серьезно кивнула головой и сказала:

— Конечно. Обязательно буду заниматься. Как ты могла подумать такое? Я очень, очень заинтересована в этом.

Да-а-а-а, вторая ипостась у Миры с характером и она проявила его сразу же, как только поняла, что надежда на оборот есть. Драконица иногда довольно жестко контролировала ее занятия и не давала ей покоя, пока не будут выполнены задания так, как положено.

Зелья, которые я выдавала Мире, она выпивала при мне. Вот и сейчас я решила не давать ей с собой бутылочку, а встретиться с ней через две недели, чтобы передать следующую порцию. Заодно погулять в каком-нибудь из городков.

Братья подруги рассчитались со мной за артефакт для их сестренки. Когда передо мной выложили десять мешочков золотом по сто монет, я не знала, как реагировать на такую большую сумму.

— Мы посчитали стоимость по средней рыночной цене, — сказал Никон, с настороженностью поглядывая на меня. Ответа не дождался и добавил извиняющимся тоном. — У тебя ведь пока нет лицензии.

Оторвав взгляд от такой кучи денег, перевела на него ошарашенный взгляд и сказала:

— Пусть служит на благо семьи.

Братья обменялись непонятными взглядами, кивнули, подхватили под локоть Миру, ее вещи и покинули нашу комнату. Сложив деньги в сумку, я уже хотела выходить, когда в комнату зашел Итан.

— Готова? — заметил мое вытянутое лицо и добавил. — Все в порядке?

— Да, можем идти.

Итан подхватил мои вещи и направился к выходу из общежития. Студенты, которые тоже покидали академию на время каникул, оглядывались на нас и перешептывались, но я этого не замечала.

Погрузившись в размышления, шла за Итаном, удивляясь тому, что мне так много заплатили за такой простенький артефакт, чуть не извиняясь, что так мало. Надо будет узнать, сколько приблизительно они стоят.

Монеты, лежащие в сумке, приятно грели сердце. Теперь я немного меньше буду переживать по поводу поступлений на счета. Все-таки род постепенно растет и требует дополнительных расходов. Амадей прав, я смогу достаточно зарабатывать, надо только пройти полностью обучение.

Задумавшись, впечаталась в спину дракона, который резко остановился.

— Ты где витаешь?

— А? Все хорошо. Думаю о предстоящем бале.

— А что о нем думать, платье и остальные аксессуары у тебя есть, подарок готов, через неделю я заеду за тобой в обед. Будь готова.

— А раньше? — сорвалось с губ раньше, чем я подумала.

— Никак. Подготовка праздника требует дополнительных мер защиты, — сказал Итан, передавая мою сумку Такеру. — До встречи.