«Надо бежать, — услышала голос в голове. — Он захочет еще раз все проверить. Ведь в момент активации артефакта ты стояла к нему спиной».

Стиснув зубы, уже ничего почти не понимая, кивнула головой и вышла из кабинки. Открыв окно на улицу, осторожно выглянула. За домом был переулок, где сейчас никого из горожан не было. Еще раз внимательно осмотрев переулок, выбралась из здания и тихо прикрыла раму окна.

Собрав всю силу воли, чтобы не закричать от боли, выкручивающей мои внутренности, мышцы, кости, старалась идти быстро. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого здания, стражника и опасного для меня артефакта.

«Я очень люблю жизнь. Я сильная. Я смогу. У меня все будет хорошо. Выберусь и из этой передряги. Да мало ли их было! Одной больше, одной меньше. Хотя, да… Так я еще ни разу не встревала».

Ковыляя по улице, я разговаривала сама с собой, пытаясь поднять свой дух и справиться с болью. Голос в голове молчал. И это хорошо. Сворачивая на другую улицу, поняла, что мне стало гораздо легче. Чем дальше я уходила от здания агентства, тем лучше себя чувствовала. Уходила боль, рассеивался туман в глазах, прояснялись мысли в голове.

«Знаешь куда идти?» — спросила, не особо надеясь на ответ.

А вдруг у меня с головой непорядок?

«До окраины города и в лес. Возьми извозчика. Главное, выиграть время», — тут же откликнулась моя «шизофрения».

«Бред какой-то», — тяжело вздохнув, направилась в сторону стоянки извозчиков с каретами.

Оставалось дойти совсем немного до нужного мне места, когда, чуть не задев меня, рядом проехала закрытая карета. Ее дверь на ходу открылась и кто-то за шиворот втащил меня внутрь. Я даже пискнуть не успела. Захлопнув двери, экипаж сразу же ускорился.

От страха я закрыла глаза и вжала голову в плечи. Упав на пол, сразу приняла сидячее положение и забилась в угол кареты. Кто-то большой склонился надо мной и со злостью рявкнул:

— Глупая девчонка! Не могла затаиться и ждать? Мы тебя сами нашли бы и переправили, — Мужчина шумно выдохнул и уже спокойнее добавил. — Я подвезу тебя до окраины города, дальше — сама. Пройдешь лес, значит, выживешь. У гномов спросишь Нара. Скажешь, Сокол поручился. Он проведет тебя домой. Все, приехали, выметайся. Мне еще следы запутать надо.

Пока незнакомец говорил, я смотрела в пол и боялась поднять голову. Но когда осознала, что он мне поможет, подняла глаза и увидела молодого красивого мужчину с темными волосами до плеч, на каком-то интуитивном уровне понимая, что это дракон.

— Мне помогут? — решилась спросить.

Мужчина сразу же замер. Его зрачок вытянулся и стал золотистого цвета. Мне показалось, что на меня смотрело грозное и опасное существо. Он резко подался ко мне и шумно втянул воздух над моей макушкой. От страха еще сильнее вжала голову в плечи. Да он же меня съест!

Карета почти полностью замедлила ход. Глаза дракона, не мигая, смотрели на меня. Гулко сглотнув, я закрыла глаза. Мне казалось, что кто-то копошится у меня в голове, а затем просвечивает каждую клеточку моего тела.

Мужчина, застывший изваянием на минуту, стал медленно протягивать руку ко мне, но я всунула в нее кристалл и, все еще сомневаясь, нырнула под локоть дракона, вывалившись из экипажа.

— Растяпа, — последнее, что услышала от того, кто помог добраться до леса.

«Он собьет преследователей со следа, но тебе следует поторопиться», — присоединился к нему голос в голове.

Я развернулась в сторону леса и побежала, а меня неотступно преследовал запах грозового неба.

Через некоторое время, почувствовав усталость, сбавила немного темп и задумалась о последствиях своего поступка, который кардинально изменил мою жизнь.

Пусть я была приемной дочерью и меня не особо жаловали дома, но я имела семью и место, куда могла в самом крайнем случае вернуться. А сейчас? Полная неизвестность и навсегда закрытая дорога в королевство Восходящего Солнца. Туда, где я выросла, где мне все знакомо и дорого.

Вот надо было мне подходить к девушке? Шла бы своей дорогой и ничего такого не произошло бы. Хотя, кто знал, что так получится. Я вообще никогда раньше не слышала, чтобы в полукровках просыпался зверь.

Вдалеке послышался лай собак. Далеко. И это хорошо. Значит, у меня есть время и шанс. Жаль, конечно, что тот мужик не смог запутать мой след. А еще обиднее, что все мои планы разрушились. Нет их больше. И я абсолютно не знаю, что мне делать и как жить дальше.

Со страхом прислушиваясь к доносившимся звукам, которые становились все громче и ближе, я все еще пыталась бежать быстрее. Сил почти не осталось. Воздух со свистом вырывался из груди, болел бок, а ноги не хотели отрываться от земли. Из-за абсурдности всей этой ситуации и невозможности хоть что-то изменить мне хотелось кричать, но я только сильнее сжимала зубы и из последних сил пыталась ускориться.

Когда пробегала мимо большого дерева, кто-то сильно дернул за руку и впечатал меня спиной в ствол дерева, придавив к нему так сильно, что стало не хватать воздуха. Второй рукой закрыли мне рот. Моргнув, уперлась взглядом в темные глаза бородатого мужчины, ниже меня ростом на голову.

Я расслабилась и, опираясь на ствол дерева, попыталась в таком положении хоть немного дать телу передышку. У меня даже пошевелиться не было сил. Через некоторое время мимо нас пробежал отряд мужчин с собаками. Я смотрела им вслед и не понимала, как они могли нас не заметить.

— Я сейчас отпущу тебя. Не кричи, — тихо сказал мужчина. — Скажешь, кто ты и куда идешь.

Кивнула головой и он забрал сначала руку от моего рта, а затем отпустил меня полностью, сделав шаг назад. Я так и осталась стоять, опираясь на дерево.

— Меня зовут Тамила, иду в королевство Туманов. Мне нужен проводник Нар. Сокол поручился.

Мужчина окинул меня внимательным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и, достав из кармана артефакт, приложил его к моей груди. Я даже дернуться не успела. Почти сразу меня накрыли странные ощущения: уходила усталость, перестали дрожать руки и ноги, восстановилось дыхание. Еще через две минуты я чувствовала себя полной сил и энергии.

«Да это же лечебный артефакт! Но какая качественная работа! Никогда не видела такого раньше. И правда, это же работа драконов, а они лучшие в этом. О-о-о-о! Может у меня будет возможность поступить в их Академию? Все-таки у меня две стихии…. было. Потом разберусь. По сравнению с драконами я мало что знаю, но готова учиться день и ночь. Всегда мечтала стать артефактором.»

— Идем, провожу, — прервал мои размышления Нар.

Примерно минут через сорок мы подошли к горе, склон которой был очень крутым и абсолютно гладким. Глянув вверх, поняла, что и скалолаз туда не заберется. Разве что левитацию использовать.

Засмотревшись на вершину, не заметила, что сделал проводник, услышала только как он произносит заклинание. Огромный круглый кусок камня стал выдвигаться из скалы в нашу сторону. В страхе я отступила на пару шагов. Нар остался стоять на месте, делая непонятные пассы руками. Монолит, выдвинувшись на полметра вперед, откатился в сторону, открывая большой темный проход.

— Как? — спросила слегка охрипшим голосом.

Проводник молча ступил в проход. Я поспешила за ним. Огромная глыба камня встала на место и сразу же стало темно.

— Вытяни вперед правую руку и положи мне на левое плечо, — услышала совсем рядом голос проводника.

Я подняла руку вверх и опустила ее вниз точно на плечо Нара.

«Давно он, наверное, проводит людей… полукровок. Все отработано до автоматизма».

— Можешь идти спокойно, здесь хорошая дорога.

Идти в темноте было непривычно и страшновато. Я непроизвольно пялилась в непроницаемую черноту, пытаясь хоть что-то разглядеть. В какой-то момент в голове будто что-то щелкнуло и я стала видеть высокий арочный коридор, где стены, потолок, пол были идеально отполированы.

«Магия гномов! — я восхищенно разглядывала творение Подгорного народа, стараясь не особо сильно вертеть головой. — Как же мне повезло не только увидеть их работу, но и попасть внутрь их королевства».