Несмотря на боль, я смогла увернуться от еще одной воздушной волны, которая пронеслась над моей головой. В этот момент водная плеть сбила меня с ног, а затем обрушилась сверху, обхватывая горло и не давая дышать. Мужчина с силой дернул ее на себя, только чудом не сломав мне шею, но основательно придушив.

Теряя сознание, услышала, как взвыла сирена над полигоном, извещая, что студенту грозит опасность. Мужчина тут же развеял водяной кнут и открыл портал, уходя с места преступления. Его напарник кинул в меня какое-то заклинание и скользнул следом за напарником, закрывая портал.

Пришла в себя в лазарете, но чувствовала себя отвратительно. Меня бросало то в жар, то в холод. Тело было настолько обессиленным, что не могла даже пальцем пошевелить. В груди болело, дышать было тяжело. Кто-то дал мне попить, а затем сознание покинуло меня.

Когда сквозь затуманенный взор увидела разъяренное лицо Итана, решила, что начались галлюцинации. Откуда ему взяться у моей постели? Бред. Так считала, но взгляда от него не отводила.

Мужчина внимательно вглядывался в мое лицо. Затем провел рукой над моим телом так, как это делают целители.

«Он же боевик?» — мелькнула слабая мысль.

— Не мешайте или будет слишком поздно, — его резкий голос прозвучал неожиданно громко, отдаваясь болью в висках.

Я не смогла сдержать стон. Чтобы облегчить боль в глазах, прикрыла веки, не заметив, как провалилась в темноту.

Прийдя в себя в очередной раз, увидела Итана, который сидел на стуле недалеко от кровати. Подтянув повыше одеяло, посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Как давно Вы здесь, Итан Карвинг? — мой звонкий голос прозвучал невнятным шепотом.

— Ты. Мы давно уже на «ты», если забыла.

— Ты… вылечил меня?

— Не только, — грустно улыбнулся мужчина. — Это кому же ты так поперек дороги встала, что даже наемников наняли, чтобы гарантированно устранить тебя?

— Я…. не знаю, — растерянно посмотрела на мужчину.

— Может, есть что-то, что ты забыла мне рассказать?

— Я рассказала все, что знала.

— Хм… Попробуй вспомнить все, что с тобой произошло еще раз. Возможно, есть что-то, на что ты не обратила внимание, не посчитала важным или просто пропустила. Не спеши отрицать, — не дал мне ответить мужчина. — Подумай о том, что я тебе сказал. И если хоть какая-то дополнительная мелочь всплывет в твоей памяти, не забудь рассказать мне. Это может быть очень важно.

— Хорошо. Я попробую вспомнить последние события. Что привело вас… тебя сюда? — перевела я разговор, очертя рукой комнату в лазарете.

— Пришел побеседовать с тобой и предложить кое-что. Сначала вопросы. Ты получила утром записку. От кого?

— Это…. Была угроза, но я не придала этому значения.

— А что тебе было не ясно, когда сказали, что ходить одному нельзя. Абсолютно все места следует посещать вдвоем, а лучше — втроем.

Не удержавшись, хихикнула, представив, как трое ребят не могут договориться, кому первому заходить в душ и толкаются в дверях.

— Я сказал что-то смешное? — приподнял бровь Итан.

— Нет, я просто….забыла о предупреждении. Но теперь буду везде ходить с Мирой.

Мужчина окинул меня внимательным взглядом и достал из кармана коробочку, открыв которую продемонстрировал красивое колечко с тонким ободком и белым камушком.

— Это же …

— Помолвочное кольцо. Я предлагаю заключить помолвку, — сказал мужчина, неотрывно глядя мне в глаза.

Я удивленно моргнула. Ждала чего угодно, но только не такого поворота в нашем разговоре. Собравшись с мыслями, постаралась ответить как можно спокойнее.

— Знаете, это было бы уместно по отношению к драконице, но не к полукровке, которую никогда не будут считать ровней. Поэтому, мой ответ — нет.

Я ожидала все, что угодно, но точно не того, что этот дракон звонко и весело рассмеется. Невольно засмотрелась на него: черты лица разгладились и передо мной предстал красивый мужчина или… юноша? Это сколько же ему лет? Я ведь ничего не знаю о нем. Внезапно появляется, как тень и исчезает также.

Не будь я в образе полукровки, с радостью приняла бы кольцо от чистокровного дракона, занимающего не последнее место в их иерархии. К тому же я заменила в этом теле настоящую Тамилу, которая, видимо, и является парой Итану. Она, не я. И ведь ни разу не дала повода, что считаю его привлекательным мужчиной. Так, пару раз пересеклись. И то, благодаря его расследованию и моему умению попадать в непростые ситуации.

Ах… Ну, да! Он с первой встречи принюхивался ко мне. Мысленно хихикнула, вспомнив, как он старался делать это незаметно. Был еще поцелуй, а затем его отношение ко мне заметно поменялось. Но все равно обидно, что Итан Карвинг и на секунду не усомнился в том, какой ответ получит на свое предложение.

— Тамила, я прекрасно знаю, что об этом думают окружающие, но тебе необходима защита. К тому же ты не в том положении, чтобы отказывать мне, — резко ответил Итан.

— С чего это вдруг?

— На тебя объявлена охота. И это только вопрос времени, когда и как тебя нападут. К тому же ты постоянно пренебрегаешь своей безопасностью. Кольцо же поможет отбить три магические атака, включить маяк и откроет портал, перекинув тебя в мои апартаменты на территории академии. Я предлагаю тебе защиту.

— Я справлюсь сама. Спасибо, что вылечили меня, иначе провалялась бы несколько дней в лазарете.

— Не справишься. Если бы не я, ты была бы уже мертва. Неужели ты думала, что это простая простуда?

— А это не так?

— На тебя наслали проклятье. Есть идеи, кто это может быть?

— Ну… во время нападения я не видела лиц напавших. Они были в масках.

Я задумалась. Кому надо было насылать проклятье на бедную меня? На какую-то неизвестную сироту-полукровку, студентку первого курса. Я подумала об Алане, который не появлялся в академии уже несколько дней и его друзьях с боевого факультета, подружек его невесты, которые учились на целительском факультете, а также просто его поклонницах.

— Тамила, это взвешенное решение. Я хочу помочь тебе. Статус моей невесты заставит задуматься твоих недоброжелателей.

Итан взял мою руку и невесомо коснулся ее губами. В месте касания кожа вспыхнула и тысячи мурашек разбежались в разные стороны. Смутившись, попыталась забрать руку, но кто бы мне дал это сделать.

— Я жду ответа, Тамила.

А что, собственно говоря, я теряю? И что приобретаю? Я посмотрела на него рассеянным взглядом. В душе бурлило смятение, а в голове — сумбур. Я никак не могла привести в порядок свои мысли и принять окончательное решение.

Но разве это плохо, если у меня будет дополнительная защита?

— У меня одно условие: помолвка может быть разорвана по требованию одной из сторон.

— Согласен, — сказал Итан.

«Как-то слишком быстро он согласился. Нет ли в его предложении подвоха?» — подозрительно посмотрела на него.

Перебрав в голове возможные варианты, ничего подозрительного в его словах найти не смогла, поэтому сказала:

— Итан Карвинг, я принимаю ваше предложение.

Мужчина, не отпуская моей руки, надел аккуратное колечко на палец, которое сразу же ужалось до моего размера, плотно обхватив его. Увидев в глазах Итана торжество, которое дракону скрыть не удалось, у меня мелькнули смутные сомнения, что я чего-то все-таки не знаю.

Додумать мысль не успела, так как открытая улыбка, появившаяся на его лице, заставила меня невольно улыбнуться в ответ. Я опять засмотрелась на мужчину.

Теперь уже самой себе следовало честно признаться, что мне нравится в нем все: черные волосы, свободно спадающие на плечи, морщинка на лбу, которую рука сама тянется разгладить, блеск серых глаз, ямочки на щеках, волевой подбородок и легкая небритость.

Я засмотрелась на него, наблюдая как его лицо приближается. Мужчина легко коснулся моих губ, по которым тут же пробежались иголочки и с усмешкой щелкнул меня по носу.

— А ты сопротивлялась, — рассмеялся он, не отрывая своего взора от моего лица.