На макушке красовались очаровательные рыжие пушистые ушки, а шикарный хвост нервно метался из стороны в сторону, выдавая крайнее смущение хозяйки. Нежное, почти детское личико с большими полными доверия карими глазами и аккуратными бровями обрамляла густая челка пушистых волос. На вид ей было не больше четырнадцати лет — хрупкая девичья фигура с едва наметившейся грудью и ростом, едва превышавшим полтора метра. Она не произнесла ни слова. Девочка посмотрела на духа снизу вверх, и он ощутил мягкую, но отчетливую ментальную волну, несущую в себе смесь обиды и робкого любопытства. Её мимика была красноречивее любых слов: поджатые губы и чуть нахмуренные брови говорили о том, что она недовольна его долгим отсутствием.

Внешность этой «милоты» вызвала бы улыбку умиления у кого угодно, но только не у него. Для него она была вредной и наглой сожительницей, из-за которой его уютный «черный параллелепипед» превратился в безумное многоуровневое пространство. Они делили один меч, одну судьбу и теперь — одно астральное измерение.

Дух усмехнулся, глядя, как она пыталась скрыть смущение, пряча лицо в пушистом воротнике своего платья.

— И когда ты наконец соизволишь заговорить? — дух осуждающе покачал головой, скрестив руки на груди. Его кожаная куртка негромко скрипнула, а заклепки блеснули в фиолетовом мареве.

Ответом ему стала плотная, почти физически ощутимая стена холодного безразличия. Девочка-лисичка даже не повернула головы, продолжая рассматривать свои маленькие ладони. Это была эмоция полного абсолютного игнорирования, транслируемая так четко, что в воздухе запахло инеем.

— Ясно-понятно, — хмыкнул он, поправляя воротник. — Ладно, вредина. Значит, вернемся к делам. Что там у тебя с подготовкой? Сможешь расширить зону поглощения силы?

В его сознание ударил короткий уверенный импульс — мягкая теплая волна, напоминающая прикосновение солнечного луча. Это было согласие, лишенное всяких сомнений.

— А как велик радиус? — дух прищурился, пытаясь разглядеть за её маской спокойствия хоть какую-то конкретику.

Рыжие ушки на макушке девушки дернулись, а хвост описал в воздухе замысловатую петлю. Этот жест не нес в себе ничего, кроме туманной неясности. Будто она сама еще не прощупала границы своих возможностей в этом новом разросшемся мире.

— Млять, да просто скажи и все! — раздраженно бросил дух, теряя терпение. Его привычка к прямолинейности плохо сочеталась с её эфирными загадками.

Вместо ответа последовал гордый молчаливый фырк. Девочка вздернула носик, и от неё повеяло таким высокомерием, что дух невольно отступил на полшага.

— У-у-у, блин… ну и вредина же ты.

Она вновь включила режим полного игнора, демонстративно поправляя пушистую прядь волос.

— Ладно. Давай по-другому, если словами тебе лень, — он глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Я смогу охватить сто метров в диаметре?

Девушка коротко и уверенно кивнула.

— А двести?

На этот раз кивок был куда менее уверенным. Её хвост на мгновение замер, а затем медленно опустился, выражая сомнение.

— А триста?

Лисичка на мгновение задумалась, прикрыв глаза. Тишина затянулась, становясь почти осязаемой, пока в сознание Духа не ворвался резкий колючий холод. Это было категорическое отрицание. Слишком много, слишком далеко.

— Двести пятьдесят?

Она замерла, словно прислушиваясь к внутренним вибрациям сферы. Сомнение всё еще витало в воздухе, но ментальная волна на этот раз была гибкой, допускающей возможность успеха при определенных условиях.

— Ясно. Ну хоть что-то, — дух оглянулся на полыхающий за пределами сферы астральный шторм. — Тогда еще чутка подождем. Пусть Акиро помашет железкой сам.

Эмоция мгновенного негодования и яростного отрицания захлестнула окружающее пространство. Девочка даже топнула маленькой ножкой, обутой в изящную туфельку, а её глаза вспыхнули недобрым огнем.

— Да мне пофиг, — мстительно хмыкнул Дух, наслаждаясь её реакцией. — Я сам решу, когда связаться с пацаном. Но если ты хочешь изменить мое решение, то… — он многозначительно постучал костяшками пальцев по прозрачной преграде. — Всегда есть выход. Начни говорить, и я, может быть, стану сговорчивее.

В ответ прилетел презрительный фырк, настолько красноречивый, что слова были излишни.

— Ладно. Тогда, пока есть время, давай кое-что уточним, — дух, не заботясь о чистоте своей крутой одежды, плюхнулся на задницу прямо в песок там, где стоял. — Я про наше, или точнее, мое новое окружение.

На лице лисички промелькнуло мимолетное любопытство, смешанное с неподдельным интересом. Она подошла ближе к стеклу, присев на корточки напротив него.

— Если я правильно понимаю, то те пока еще недоступные зоны вокруг башни — это концентрация наших с тобой возможных сил. Так? — на удивление спокойно и рассудительно произнес он, чертя пальцем на песке круг.

Эмоция, коснувшаяся его разума, была сложной. Она подтверждала его правоту, но лишь наполовину, будто он видел только верхушку айсберга, игнорируя то, что скрыто под водой.

— Ага. Тогда уточню. Там, внизу, — дух кивнул в сторону головокружительного обрыва, — есть четыре зоны. Как я понял, моя — та, что с янтарными сполохами над обсидианом. Твоя, скорее всего, та странная поляна с рыжей шерстью вместо травы. Так?

Согласие пришло мягким импульсом, похожим на довольное мурлыканье.

— Отлично. Тогда вопрос: а остальные две — это что? Я правильно понимаю, что это зоны еще двух духов Акиро, которые до сих пор не показались?

Девушка замялась. Импульс был неуверенным, зыбким, будто она и сама не была до конца уверена в природе тех пустующих секторов.

— Ха! — довольно воскликнул Дух, вскакивая на ноги. — Вот ты и спалилась! Откуда ты знаешь, какие внизу зоны, если ты якобы заперта в своей стекляшке и не можешь из неё выйти? Значит, всё-таки можешь? Так? Конечно так!

Он торжествующе ухмыльнулся, ожидая, что она начнет оправдываться или злиться. Однако девочка-лисичка лишь демонстративно прикрыла глаза ладонью — жест «рука-лицо» был понятен без всяких ментальных волн. Её взгляд, когда она снова посмотрела на него, буквально кричал: «Ну ты и тупица!».

— Да ну? — ехидная ухмылка не сходила с лица духа. — И как же ты это объяснишь?

Девушка спокойно повела плечиками, выпрямилась и медленно протянула тонкую руку в сторону невидимой стены. Дух, подчиняясь звериному инстинкту выживания, успел отпрянуть в сторону за долю секунды до того, как пространство исказилось.

Прямо из воздуха в том месте, где он только что сидел, с резким кристаллическим звоном начал выдвигаться стеклянный коридор. Он рос с невероятной скоростью, за секунду достигнув края обрыва и даже зависнув над бездной на пару метров. Тоннель был узким, около метра шириной, и чуть меньше двух метров в высоту, идеально вписываясь в футуристическую эстетику башни.

Девочка-лисичка, демонстративно помахивая своим роскошным хвостом и высоко задрав подбородок, неспешной царственной походкой прошла по прозрачному туннелю. Дойдя до самого края, висящего над астральной бурей, она обвела горизонт подчеркнуто спокойным взглядом.

— Ха, так ты тоже не можешь долго смотреть на тот туман? — моментально подметил Дух едва заметную заминку, когда её взгляд на долю секунды зацепился за непроницаемую пелену четвертого сектора.

Ответом был очередной презрительный фырк. Лисичка развернулась и так же спокойно вернулась в свой сад. Стеклянный коридор, словно живой организм, втянулся обратно, исчез без следа, будто его никогда и не было. Дух остался стоять на песке, задумчиво потирая подбородок. Игра становилась всё интереснее.

Дух некоторое время молча смотрел на место, где стеклянный коридор растворился в воздухе, словно мимолетное виденье. Он поправил куртку, заклепки которой теперь поблескивали фиолетовым, и снова уселся на песок, но на этот раз сохраняя дистанцию.

— Ладно, хвостатая, ты победила. Ты у нас тут главная по спецэффектам, — проворчал он, глядя на девушку сквозь невидимую преграду. — Но раз уж мы здесь застряли надолго, давай проясним пару моментов. Я тут человек… ну… дух новый. А ты, как я погляжу, обжилась.