Демон опустился на колени перед артефактом. Его морда выражала крайнюю степень раболепия, которую я никак не ожидал увидеть у такого сильного существа. Он коснулся сферы, и та начала пульсировать багровым светом, разрывая полумрак шатра. Из глубины артефакта раздался смех, от которого мои волосы на затылке встали дыбом, смех походил на скрежет песка по стеклу. На поверхности сферы проявилось лицо другого демона, еще более жуткого.

— Докладывай! — голос из сферы дрожал от предвкушения. — Скажи мне, что ты держишь в руках сердце Яго!

— Почти, мой повелитель, — кошачий демон подобострастно склонился. — Дочь капитана Инквизиции у нас. Девчонка без сознания, но невредима. Что касается мальчишки… он ускользнул в лес, но мои ищейки уже отправлены на его поиски.

— Плевать на щенка! — взревел демон в сфере, и артефакт вспыхнул фиолетовым пламенем. — Пусть Алан сам ищет свои игрушки! Ты не понимаешь… я ждал этого десятилетиями! Тот шрам, что Яго оставил на моём плече, до сих пор ноет перед бурей. Я хочу, чтобы он не просто умер. Я хочу, чтобы его род был осквернен так, чтобы сама память о нем вызывала у инквизиторов тошноту!

Я замер, чувствуя, как по спине заструился холодный пот. Речь шла о мальчишке, который сбежал.

— «Слушай, малец, а не тебя ли они имеют в виду?» — вкрадчиво поинтересовался дух.

— «А я-то здесь при чем?» — я искренне удивился.

— «Ну как минимум, я точно могу сказать, в деревне больше подростков нет. Только ты и Ингрид. А что это значит? А это значит, что „мальчишка“ — это ты. Это же элементарно, студент».

— «А я им еще зачем?» — меня от такого предположения аж в дрожь бросило.

— «Если бы я знал… если бы я знал. Но новость весьма любопытная. Очень любопытная».

Я продолжал наблюдать, не в силах оторвать взгляда от багровой сферы. Демон в артефакте подался вперед, его глаза горели безумным огнем ненависти. Он начал отдавать приказы кошачьему демону, и от того, что я услышал, у меня потемнело в глазах.

Он приказал привести разведчика по имени Дорн, которого они захватили пару дней назад. Дорна должны были привязать так, чтобы тот не мог закрыть глаз, и заставить его смотреть, как кошачий демон будет ломать разум Ингрид. Повелитель — так назвал кошачий демон монстра в сфере — хотел сделать из нее лишенную воли похотливую рабыню, сосуд для низших бесов. Он хотел, чтобы Ингрид молила о ласках в пыли на глазах у пленного инквизитора. А потом… потом разведчика должны были отпустить, чтобы он рассказал капитану Яго, во что превратилась его «чистая» дочка.

Я оцепенел от ужаса. Паника нарастала, сжимая горло.

— «Какой знакомый поворот», — иронично ворвался в мой страх дух. — « Я вот не понимаю. Ее что, все подряд хотят трахнуть? С чего вдруг? У нее же одни кости… Ну и вкусы у этих демонов. Просто ужас. Да, Акиро?».

— «Ты что, не понимаешь⁈ Ее разум сейчас сотрут»!.

— «Спокойствие, малыш, только спокойствие. Дух с тобой, и вместе мы непобедимы! Наверно. Но это неточно».

Меж тем связь между демонами прервалась, и сфера погасла. Кошачий демон обернулся к Ингрид. Он подошел к ней и положил когтистую правую лапу ей на лоб. Я увидел, как от его пальцев потянулась черная вязкая сила, вгрызаясь в голову девочки. Грэндир — так кошачьего демона назвал монстр из сферы — полностью погрузился в процесс, не обращая ни на что внимания.

— «Чего мы ждем»? — мне хотелось выскочить прямо сейчас и спасти девушку.

— «Ничего. Мы просто выжидаем подходящего момента. Вот когда этот урод увлечется посильнее, мы и подкрадемся к нему потихоньку».

— «И долго ждать? Мы же сейчас опоздаем»! — я уже готов был сорваться с места.

— «Тихо, мальчик, не спеши. Всё у духа впереди. Мы успеем, точно знай, Раньше срока не рыдай».

— «Это что? Сти.»…

— «Тихо, и медленно идем к демону! Сейчас!».

Понимая, что медлить нельзя, я максимально бесшумно выскользнул из-за сундука. Каждый шаг казался мне громом среди ясного неба, но демон действительно ничего не замечал, он был слишком увлечен взломом разума Ингрид.

— « Отлично. Молодец, а теперь резко и по самую рукоять вгоняй меч точно в сердце! Вперед!».

Я знал, где у людей находилось сердце, и надеялся, что у демонов оно там же. Со всей силы, вкладывая в этот удар весь свой ужас и отчаяние, я вогнал клинок в спину твари по самую рукоять. Это было дико и странно, но неожиданно приятно. В ту же секунду я ощутил, как что-то с огромной силой устремилось сначала в меч, а потом прямо в меня. Что-то дикое, темное и обжигающее.

— «Не сцать, пацан, всё на мази!» — азартно заорал дух в моей голове. — « Батя в хате! То есть в разуме. Всё, подвинься, пора папке браться за работу! Ну а ты пока отдохни и поспи. Молодец! Справился, малец».

Я хотел было возразить, но ощутив мерзопакостный привкус демонической силы, тут же передумал. И спокойно передал управление телом духу, а сам погрузился в сладкую и приятную тьму небытия. И уже там, на грани сознания, услышал, как мое тело самодовольно произнесло:

— Уф. Наконец-то. Как же я эту вот силу люблю и обожаю.

Пока сознание Акиро дрейфовало в глубокой спасительной тьме небытия, дух, воцаривший в его теле, начал планомерный осмотр шатра. Он не тратил времени на эмоции, в его движениях сквозила холодная расчетливость профессионала, оказавшегося в богатой трофеями сокровищнице.

— Малая, твой выход, — негромко произнес он, обращаясь к клинку, который все еще сжимал в руке. — Не… Я не буду сейчас будить девку. У нас другая задача. Пускай пока повисит в своем беспамятстве, так спокойнее.

Продолжая вести односторонний диалог с невидимой собеседницей, дух направился к массивному сундуку, окованному потемневшим железом. Он не церемонился: грубый взлом требовал усилий, и в какой-то момент тяжелая крышка с резким скрежещущим звуком поддалась. В тишине шатра этот звук прозвучал подобно выстрелу.

Снаружи тут же донеслось настороженное рычание и вопрос одного из стражников-оборотней:

— Господин Грэндир? У вас всё в порядке?

Дух замер, на мгновение прикрыл глаза и попытался изобразить гортанный кошачий голос покойного демона:

— Да… Это… просто сундук упал. Убирайтесь!

Получилось откровенно плохо. Голос Акиро, даже измененный внутренней силой, никак не походил на утробный рык старшего демона. Снаружи повисла подозрительная тишина, а затем послышался лязг когтей о камни, стража явно решила проверить личные покои командира.

— Ну, сами напросились, — прошептал дух. — Заходите, гости дорогие.

Как только полог шатра откинулся, и внутрь ворвались два огромных оборотня, дух сорвался с места. Используя резкое усиление мышц через поглощенную недавно энергию, он превратился в смазанную тень. Два коротких точных удара, и стражники рухнули на ковры с перерезанными глотками, не успев даже пискнуть.

— Ну вот, — дух скривился, вытирая клинок о шкуру одного из поверженных врагов. — Теперь у нас еще меньше времени. Давай как-то побыстрее.

Вернувшись к открытому сундуку, он принялся лихорадочно выбрасывать из него свитки, мешочки с ингредиентами и мелкие артефакты. Его интересовало не золото. Он искал нечто конкретное, пока наконец его пальцы не наткнулись на три массивные пластины, испещренные багровыми рунами.

— Эти нужны? Угу. Понял, — он кивнул, будто выслушал подробную инструкцию.

Разложив артефакты на полу, дух начал быстро сооружать из них сложную геометрическую конструкцию. Когда основа была готова, он поднес к ней свой меч. Черная вязкая демоническая сила, украденная у Грэндира, потекла по клинку, заполняя руны на пластинах ослепительным фиолетовым светом.

— Как-то многовато ты влила туда силы, не? — он недовольно поморщился, чувствуя, как таяли запасы «вкусной» энергии. — Да не спорю я с тобой. Просто энергию жалко. Столько трудов, и всё в трубу. Я понял, что рванет знатно. Хорошо-хорошо, всё, не спорю.