Иван-царевич задумался. На его лице отразились сомнения, но в его глазах появилась тень понимания. Он, казалось, боролся с внутренними чувствами. Наконец, он вздохнул и кивнул.

— Я понимаю, — сказал он тихо. — Если это пророчество, я не могу ему противиться. Слово ведьмы — закон. Я отменю свадьбу.

Облегчение наполнило меня, и я поблагодарила Ивана-царевича за его мудрость и понимание. Он выглядел печальным, но согласился, что так будет правильно.

Я вернулась к царевне и рассказала ей о нашем разговоре. Её лицо озарилось радостью и благодарностью. Она обняла меня, её глаза блестели от слёз.

— Благодарю, — прошептала она. — Ты спасла меня.

Мы начали планировать её побег. Царевна рассказала мне о своём давнем друге, который жил в соседнем королевстве и был готов принять её у себя. Я помогла ей собрать необходимые вещи и подготовила магическое заклинание, которое перенесёт её в безопасное место.

Ночь перед побегом была полна волнения и страха. Мы прощались, и я дала ей последние наставления. Заклинание сработало, и царевна исчезла в вихре магии, оставив за собой лишь лёгкий аромат полевых цветов.

Когда утром Иван-царевич узнал о её исчезновении, он был расстроен, но не сердился. Он понимал, что сделал правильный выбор. Он поблагодарил меня за помощь и признал, что любовь нельзя принудить.

Жители Царьграда, узнав о случившемся, приняли эту новость с удивлением, но уважали решение царевича и доверие к моим словам как ведьмы. Город продолжал жить своей жизнью, и, хотя следующее время было трудным для Ивана-царевича, он постепенно смирился с произошедшим и начал искать свою настоящую любовь.

Я вернулась домой через портал, где меня встретили Станислав и Петрушка. Они с гордостью и радостью приветствовали меня. Мы все вместе сели за стол, наслаждаясь вкусным ужином, приготовленным Петрушкой. Свежие фрукты и овощи, которые я привезла из Царьграда, оказались настоящим лакомством. Хотя… я бы сейчас не отказалась бы от бутылочки вина.

Я задумалась, глядя на мерцающие звёзды через окно моего дома. Сколько людей живут в браке без любви? Сколько душ заточены в клетках, созданных по воле родителей, традиций или обстоятельств? Это грустно. Я видела боль в глазах царевны, и понимала, что она не одна такая. Многим приходилось идти на такие жертвы, лишь бы соответствовать ожиданиям общества.

Сама я никогда даже не мечтала о свадьбе. Меня воспитывали так, что на мальчиков нельзя было даже смотреть. В школе и институте учёба была на первом месте. Но как только я закончила институт, сразу посыпались вопросы от родственников: «Когда замуж?», «Когда ребёнка заведёшь?». И мое самое любимое: «Часики-то тикают». Будильник хренов, а не часики. Можно подумать, что это так просто. Я недоумевала: а как это должно было произойти?

Мне уже тридцать лет, а я так и не узнала любви. Печально? Да. Можно с этим жить? Да. Значит, живём. Я взяла бутылочку вина и налила себе бокал. Петрушка и Станислав уже были в своих комнатах, усталые после долгого дня.

Я потягивала вино и размышляла о жизни, о любви и о своей судьбе. Быть может, где-то там, в другом мире или в другом времени, есть тот, кто ждёт меня, тот, с кем я смогу разделить свою жизнь. А пока я здесь, я буду помогать другим находить свою любовь, даже если сама никогда не узнаю её.

С этими мыслями я допила вино и почувствовала, как усталость наполняет моё тело. Завтра будет новый день, и новая работа ждёт меня. И кто знает, может, однажды и я найду свою любовь, несмотря на все сомнения и страхи.

Спалось мне на удивление спокойно. Сон был глубоким и безмятежным, словно мягкое покрывало укрыло меня от всех тревог и беспокойств. И снова, как и прежде, мне явилась моя покойная бабушка. Её образ всегда приносил мне умиротворение и теплоту, как будто она всё ещё оберегала меня, даже находясь по ту сторону жизни.

Мы оказались в каком-то странном месте. Вокруг нас простиралась вода, тёмная и глубокая, словно бездонный океан. Повсюду царила густая тьма, и казалось, что мир исчез за пределами этой водной пустоты. Но фигура бабушки была чёткой и яркой, словно свет исходил от неё самой. Тьма не касалась её, не могла проникнуть сквозь её сияние.

— Моя милая внучка, — произнесла она, и её голос прозвучал как мелодия, которую я помнила с детства. — Ты растёшь, становишься мудрее. Твоя помощь царевне была правильным решением.

Я чувствовала, как тепло её слов окутывает меня, давая уверенность в своих поступках.

— Бабушка, — ответила я. — Мне было трудно принять это решение. Я знала, что нарушаю ожидания, но её глаза… Они не могли лгать. Но я не знаю… правильно ли я поступила?

— Твоя интуиция всегда была сильной, — сказала она, приближаясь ко мне. — Слушай её, и ты найдёшь путь даже в самых тёмных временах. Но помни, не забывай о себе. Ты тоже заслуживаешь счастья и любви.

Её слова проникли в самую глубину моей души. Я всегда ставила других на первое место, забывая о собственных желаниях и нуждах.

— Бабушка, — тихо произнесла я. — Иногда мне кажется, что я слишком долго ждала. Что моё время уже прошло. Будто я все потеряла. Я столько лет была той, кем не являлась на самом деле.

Она ласково улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Время — это всего лишь иллюзия. Любовь найдёт тебя, когда ты будешь готова принять её. Не спеши и не теряй надежды. Всё придёт в своё время.

Её слова принесли мне утешение и уверенность. Я знала, что она права. Мы обнялись, и я почувствовала, как её тепло проникает в каждую клеточку моего существа, наполняя меня спокойствием и силой.

— Теперь тебе пора возвращаться, — сказала бабушка, отступая на шаг. — Но помни, я всегда рядом с тобой, даже если ты меня не видишь.

Я кивнула, и вокруг нас снова разлилась тьма, но её свет оставался со мной. Проснувшись утром, я чувствовала себя обновлённой и полной решимости. Бабушкины слова всё ещё звучали в моих ушах, и я знала, что смогу справиться с любыми испытаниями. Жизнь продолжалась, и я была готова встретить её со всей своей силой и мудростью.

Я открыла глаза и посмотрела в окно. Привычный вид на кладбище, который я видела каждый день, встречал меня снова. Мрачное и грустное, с его старинными надгробиями, заросшими травой тропинками и увядшими цветами. Сразу после сна, это зрелище могло бы показаться угнетающим, но для меня оно было знакомым и почти успокаивающим.

Пока домовой хлопотал на кухне, готовя завтрак, я решила заняться утренней уборкой на кладбище. Вооружившись метлой, граблями и ведром воды с тряпкой, я направилась к могилам. Это странное занятие для начала дня, но почему-то оно сейчас приносило мне умиротворение.

Начала я с того, что выгребла мусор и опавшие листья, которых достаточно накопилось. С каждым движением метлы я чувствовала, как мои мысли становятся более ясными и спокойными. Каждая кучка мусора, которую я убирала, казалось, забирала с собой и мои тревоги. Граблями я аккуратно прорыхлила землю вокруг могил, разглаживая её, чтобы не было сорняков.

Затем я приступила к отмыванию гранитных памятников и скульптур. Ведро воды и тряпка помогли мне вернуть блеск камню, который на протяжении лет был покрыт слоем пыли и грязи. Стирая эту грязь, я будто снимала с себя груз накопившихся эмоций. Каждая капля воды, стекала по памятникам, смывая и мои сомнения.

Я особое внимание уделила крестам, выправляя их, чтобы стояли ровно. Каждое движение было как ритуал, напоминающий мне о порядке и гармонии. Я вспоминала слова бабушки, что забота о предках и ушедших приносит покой и живым. Эта простая работа дарила мне ощущение связи с прошлым и своими корнями.

Когда я закончила, кладбище выглядело ухоженным и спокойным. Я стояла и смотрела на результат своего труда, чувствуя, как тяжесть уходит из моей души. Ветер мягко шелестел листьями, придавая всему окружению особую, почти магическую атмосферу. Возвращаясь домой, я заметила, как солнечные лучи начали пробиваться сквозь облака, освещая каменные надгробия мягким золотистым светом. Это зрелище наполнило меня чувством мира и удовлетворения.