Фонари светили ярко, да и от радужной лестницы с искусственным небом на улице было достаточно светло, несмотря на поздний вечер. Однако Агаты нигде видно не было: ни на газоне, ни в кустах, ни на лавочке в маленьком парке. Я вернулась к крыльцу.
— Подскажите, вы не видели, куда отправилась моя сестра? Брюнетка, чуть выше меня ростом, стройная, могла показаться печальной, — спросила у швейцара, уже начиная волноваться.
— Она пошла по направлению к центру Соланы, — ответил швейцар без раздумий. — Так торопилась, что даже у дороги не остановилась и не посмотрела, не едет ли кто-то по ней на большой скорости.
— Спасибо! — воскликнула я и, подхватив платье, кинулась за беглянкой.
Возможно, надо было позвать с собой Степана, но я о нём даже не вспомнила — сказалась земная привычка ходить по своим делам без сопровождения.
Но очень быстро я поняла, что так просто Агату не найду: чем ближе я подбиралась к центру, тем больше встречала гуляющих. Некоторые прохаживались чинно и парами, а некоторые — шумными компаниями, явно ища развлечений.
Тогда я и осознала: мне нужен Мирраж. Он сейчас в силе, в два счёта её обнаружит. А где мне его взять? Правильно! В гостинице на площади возле дома наместника.
Притормозила, чтобы оглядеться и сориентироваться, и сразу поняла, что зря — этим я только привлекла к себе внимание компании молодых людей в форменных ученических кителях. Возможно, эти парни из тех, кто обнаружил в себе крупицы магии и прибыл в столицу за дипломом и направлением в Облачный город. А может, это студенты обычных учебных заведений. Их в столице несколько, и я никогда не интересовалась, где какая форма.
— Такая красавица — и гуляет совсем одна?
— Не дело это!
— Надо её проводить! — принялись активничать парни.
Я закатила глаза. Не знают они, отчаянные, чем рискуют! Да я и сама толком не знала, но если вынудят защищаться — придётся благостью всех одарить, а там уж кому как повезёт. Может, как кобели себя начнут вести, может, как бараны, а может, ещё чего похуже — моё подсознание даже для меня загадка.
— В сопровождающих не нуждаюсь, — ответила холодно и собралась снова взять приличный темп, чтобы больше никто не успел прицепиться, но не тут-то было.
Молодые люди попались какие-то недогадливые. Один — здоровенный, как шкаф — заступил мне дорогу, а другой даже осмелился ухватить за локоть.
Прямоугольник на спине запекло, и магия сама устремилась мне в руки. Я за этот миг успела испугаться, но повезло!
— А ну брысь отсюда! — раздалась тихая, но пробирающая до холодных мурашек ужаса команда за моей спиной.
Парни побледнели, заметно сошли с лица и бросились врассыпную, словно ватага застигнутых за кражей конфет малышей. Это показалось мне странным и неправильным. В моём представлении, в таком возрасте они должны были хотя бы сделать вид, что им не страшно: уйти с гордо поднятой головой и выпяченной грудью, огрызаясь и бахвалясь с приличного расстояния…
Оборачивалась я к своему спасителю с затаённой тревогой. И не зря. Не могла точно объяснить, как именно, но я поняла, что передо мной стоит ещё один Мрачный Властер. Точно не потому, что он безумно красив. Нет. Высокий жилистый мужчина с узким лицом, тонкими губами и орлиным носом, конечно, выделялся из толпы своей внешностью, но не она натолкнула меня на эту мысль. Скорее всего, я его узнала, потому что от него исходила аура могущества, чем-то напоминавшая ауру Мирража.
— Здравствуйте. Большое спасибо за помощь. Всего хорошего, — пропищала я, присела в реверансе и собралась поспешно слинять.
Я ведь не бесстрашная умалишённая, чтобы надолго оставаться рядом с незнакомым Властером.
Однако он мне так многозначительно улыбнулся, что я сразу поняла — фигушки он меня так просто отпустит.
— Позвольте вас проводить. Время не располагает к одиноким прогулкам юных девушек по тёмным улицам, — сказал он без малейшего намека на вопрос или просьбу в голосе.
Улицы назвать тёмными не пришло бы в голову даже самому яростному борцу с нерадивыми коммунальщиками. Совсем немного мне вдруг захотелось громко рассмеяться и послать эту мрачность в самой грубой форме, но порыв быстро прошёл. Искажение, Хаос, Одержимость, Плен и Распад — имена пятерых Властеров Мрака. Судя по эмоциям, которые вызвал этот мужчина у юношей и (совсем немного) у меня, я сейчас имела дело с Властером Хаоса или Распада. Хаос путает, а Распад провоцирует разрушение. К неожиданному желанию кого-то обматерить ни с того, ни с сего подходит и тот и другой.
— Я почти пришла, — мило улыбнувшись, сказала я ему и хлопнула ресницами.
Конечно же, к Мирражу я его не поведу и все наши секреты не выложу.
— Вы, наверное, идёте в гостиницу? Собираетесь найти там моего брата Мирража? — сделав шаг ко мне и подставив локоть, невозмутимо предположил Властер.
Тут я уже моргнула непроизвольно. Два раза. И челюсть едва удержала на месте. Мысли заметались по черепной коробке, обгоняя одна другую. Так! Врать не стоит! Если я чувствую ложь, то и Властер вполне может обладать такой способностью. Злить его тоже не нужно. И нельзя забывать, что нет чистого добра и зла. Может, он тоже душка, как мой Мирраж.
— Вы удивительно осведомлены и прозорливы. Позвольте узнать, с кем имею честь? — спросила я, беря его под руку.
А что делать? Благословлять и бежать? Не думаю, что смогу с ним меряться силами.
— Не так хорошо, как хотелось бы, но уверен, это исправится. Меня зовут Тенетес. А вас, милая девушка?
Что-то он меня совершенно запутал. Точно Хаос!
— Княгиня Ариадна Душечкина, — представилась я, из последних сил сохраняя дружелюбный тон.
— Даже княгиня? — удивился Властер и покосился на меня, будто хотел рассмотреть на моём лбу печать, подтверждавшую титул. — Всё интереснее и интереснее. Не поделитесь, каким образом мой братец умудрился вас так прокачать?
— Как прокачать? — переспросила я тихо.
— Сегодня утром я почувствовал сильный выплеск чужеродной и незнакомой мне силы. Отправил своих порождений по следу, и они мне доложили, что Мирраж захватил одно из поместий, поставил там управляющим своё порождение Беспокойство, а юную хозяйку повёз в Солану. Конечно же, я сразу понял, что всё не так просто, а мои порождения — идиоты. Я дождался заката, сходил к поместью сам и разложил вашу силу на составляющие. Я ведь Властер Распада. Для меня не составляет труда увидеть каждую детальку отдельно.
Значит, Распад… Ну, я почти угадала.
Однако куда интереснее узнать, на что он меня нараскладывал, ведь Мирраж не имел представления, что за фрукт получил в моём лице.
— Я поражена до глубины души вашими возможностями, господин Тенетес, — начала издалека я. — В голове не укладывается, что вы смогли меня вычислить по силе в таком большом городе. Не расскажете, что ещё вам удалось обо мне выяснить?
Властер усмехнулся.
— Обязательно расскажу сразу после того, как вы мне расскажете, что вы с моим братцем задумали.
Я тоже усмехнулась. В эту игру можно играть вдвоём.
— Разве же это секрет? Я думала, что у всех Мрачных одно желание.
— Да, но есть нюанс. Победит тот, кто первый завладеет ключом, а остальные останутся перед ним в долгу. Несложно сделать из человека своего помощника, но очень сложно, чтобы он согласился на это без магического влияния, и практически невозможно его прокачать до такого уровня силы, который имеется у вас. Странной силы. С примесью чужеродной энергии. Как Мирраж это сделал, оставаясь запертым на Маоре?
Я поджала губы. Вот зачем он мне такие вопросы задаёт? Знает же, что я не отвечу. К счастью, мы свернули за угол красного трёхэтажного здания и оказались на площади. Я увидела и гостиницу, и резиденцию наместника, и Храм Светлых Властеров, и пять их статуй по периметру площади.
— Так вы у него спросите. Я понятия не имею и даже силой этой своей не научилась пока управлять, — ответила я, окрылённая надеждой на скорое избавление от опасного собеседника.
