— Как так? — не поверил Андрон.

А к нам на громкие разговоры уже потянулись и остальные редкие жители.

Думай, Арина, думай скорее! Чем их можно удержать и какой запустить в народ слух? Эти крестьяне первыми и отправят гулять в народе информацию о моём уникальном предложении.

Глава 8

Мирраж

— Не надо её делать порождением, господин сынок Рамиж! — выпалил Бес, едва за Душечкой закрылась дверь.

— Ты испытываешь к ней симпатию? — удивился я.

— Я её боюсь! — замахав руками, сознался помощник. — Если её поселить во Мраке, в ваших владениях, то боюсь представить, во что превратится наша жизнь. Могу голову на отсечение дать, что очень быстро она установит диктат, и будем мы не ваших распоряжений ждать, а её!

Я от души рассмеялся. Бес явно нагнетал и скорее ревновал, чем боялся.

Но, если честно, у него имелись на это основания. Предложив Душечке денег в обмен на вечную присягу, я сам невольно представил, как она становится моей собственностью. Пожалуй, я и правда приблизил бы к себе эту интересную девушку, а порождения остались бы без моего внимания.

Однако на данном этапе в мои планы входило совсем другое, поэтому даже хорошо, что она отказалась брать у меня деньги. Но очень жаль, что и последовать моему совету она отказалась — слишком долго ждать, пока она поставит на ноги своё хозяйство, мне точно не понравится. Что мне тут делать? Днём разве что спать, а ночью тупо сидеть на лавочке или бродить по поместью?

Когда Душечка вернулась, я был занят размышлениями о том, чем себя в ближайшее время развлечь. Она влетела в кабинет растрёпанная, запыхавшаяся и с горящими энтузиазмом глазами.

— Ты должен срочно объяснить, как пользоваться магической энергией! У меня появилась гениальная идея, и я уже даже принялась её осуществлять! Дело за малым — ценные призы! А что на Маоре делает любую вещь более ценной? Правильно! Если добавить в неё магию и превратить в артефакт! — торжественно выпалила она на одном дыхании.

Я тряхнул головой и поморщился, не ощутив привычную тяжесть волос.

— Ничего не понял. Можно подробнее?

— Да, конечно! — кивнула Душечка и, быстро пройдя к столу, уселась напротив меня. — В том мире, где я набиралась опыта, существовали розыгрыши — превосходная возможность продвинуть продукт, идею или набрать подписчиков. Так вот, арендаторы — это те же самые подписчики, ну а розыгрыш призов — возможность сдать им дома в аренду. Но пока не об этом. Проблема в призах. Земные блогеры предлагают квартиры, машины, дорогие телефоны и планшеты, но здесь ничего подобного я предложить не могу. Поэтому мне пришла в голову идея собрать из лекарственных трав чаи, разыграть пару своих карет и нарядные платья. Но потом я подумала, что если всё это ещё и сдобрить волшебством, то интерес к призам возрастёт, и народ ко мне потечёт с утроенной скоростью.

Я задумчиво потёр висок, переваривая услышанное. Не мог не признать, что идея действительно гениальная, а главное новая — ничего подобного в Низинах не устраивали. Однако риски тоже существовали.

— Соседи тебя возненавидят, если ты начнёшь уводить у них фермеров.

— Я думала об этом! И решила приглашать только молодые семьи. Тех, кто пока живёт с родителями, но мечтает о своём хозяйстве!

— Но раз они живут с родителями, то у них и денег на своё хозяйство нет, — подсказал я.

— И об этом я думала! Я поставлю цену на аренду ниже рынка.

Соседи её не только возненавидят, но и собственными руками её владения уничтожат. А это то, что мне нужно — скорее в столицу отправимся.

— Идёт! Помогу тебе знаниями безвозмездно, — согласился я.

Душечка нагнулась над столом, приблизившись ко мне, и затаила дыхание от нетерпения.

А её сводная сестра только этого и дожидалась, прикидываясь спящей на краешке письменного стола. Она прыгнула на Душечку, как дикий хищник, а не пушистый грызун.

Уж не знаю, чему там на Земле учат врачевателей для животных, но не успел я ничего предпринять, как Душечка ловко отвесила крольчихе меткий щелбан прямо по носу. Этого хватило, чтобы агрессорша потеряла ориентацию в пространстве, и княжна, то есть княгиня, крепко ухватив её за холку, прижала к столешнице.

— Нет, ну ты точно идиотка, Агата! — сообщила она, заглядывая в круглые злобные глаза. — На что ты рассчитывала, а? Я последний раз предлагаю тебе сделку: ты ведёшь себя хорошо — тогда я тебя прощаю и возвращаю человеческий облик. Ну или продолжаешь меня злить — и отправляешься к Бесу на пирожки! Если поняла и согласна на мир — закрой правый глаз, а если ты безмозглый грызун — закрой оба!

Когда человек превращается в животное, он какое-то время сохраняет разум, но потом физиология берёт своё, и сознание, которому тесно в маленьком мозге, начинает уступать инстинктам. У сводной сестры Душечки ещё сохранилась возможность думать, поэтому она поспешно закрыла правый глаз.

— Вот так-то лучше, — похвалила её княгиня и скинула со стола на пол.

Я не стал сообщать, что уже через пару недель с Агатой будет бесполезно разговаривать, потому в человека ее возвращать бессмысленно. Мне не терпелось дать Душечке знания о магии и посмотреть, что у неё получится.

Глава 9

Пока убеждала жителей деревни в скором процветании и в красках описывала, какие на них свалятся блага, сама в это поверила и домой мчалась как на крыльях. Идеи и мысли о предполагаемых результатах обгоняли друг друга, заставляя меня дрожать от нетерпения. Конечно же, я обрадовалась, когда Мирраж согласился мне безвозмездно помочь, и даже на Агату не особенно сильно разозлилась.

— К занятию нужна подготовка? Может, мне переодеться в спортивную форму надо? Мы пойдём в бальный зал, или, может, лучше учиться на открытом пространстве? — засыпала я вопросами Властера, когда скинула неугомонную сводную сестру на пол.

Вот честно, лучше бы она не выбиралась из леса. Столько теперь проблем с ней! И кроликом оставлять жалко, и возвращать в человека не сильно хочется — эта гадина обязательно найдёт возможность мне жизнь испортить.

— Ты думаешь, что для принятия своей магии нужны физические упражнения? Это ты, глядя на меня, сделала такие выводы? — уточнил Мирраж с коварной улыбочкой и демонстративно поиграл бицепсами.

Я сразу же поняла, что нужно успокоиться и не тараторить всё, что крутится на языке, а то он неизвестно, что он себе надумает.

— Я не имею понятия о магии, но почему-то сложилось впечатление, что она напрямую зависит от моих эмоций, а лучший контроль за эмоциями — медитации. Это не то чтобы спорт, но той же йогой занимаются в специальных местах и в специальной одежде, — осторожно пояснила я.

Мирраж мотнул головой.

— Нет, у людей всё не так. Мрачные порождения — эти да, эмпаты, и они умеют влиять на эмоции людей, а за счёт этого управлять воспоминаниями и мыслями. Они просто гасят ненужные эмоции, связанные с тем или иным событием, и усиливают другие, чтобы перекрыть ими пустоты. Но, к примеру, поднять ураган, как это сделала ты, или разорвать чьё-то сердце они не способны, а ты — даже очень. Так что природа твоей магии иная, — пояснил он, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, как будто пытаясь и для самого себя определить, что за сила во мне проснулась.

— Но ведь выходит, что толчком всё равно служит либо мой страх, либо гнев. То есть мне нужно их контролировать, — подсказала я.

— А ещё ты, когда переживала за здоровье Беса, влила в него энергию и на время погрузила в эйфорию. Но это обычные выплески, разлетающиеся от тебя хаотично, а не полная сила, которую тебе нужно научиться использовать целенаправленно. Чтобы творить настоящую магию, нужно уметь создавать энергетические поля из определённых плетений. Этому очень долго и усердно учатся. Лично мне пришлось совершенствоваться множество веков, чтобы сейчас действовать на автомате и без усилий.

Я потёрла висок и нахмурилась.