Вообще не ожидала, что деревенские так отреагируют на мою речь и подарки.

— Селяне! — вдруг рявкнул Властер и спрыгнул с телеги. Крестьяне невольно отступили на шаг назад. — Чего зазря языками чесать? Вы лучше на деле гляньте, как теперь ваша жизнь к лучшему поменяется.

Мирраж выхватил из телеги одну из оставшихся бутылок воды и с хлопком её откупорил. Огляделся и… плеснул на неспешно прогуливающуюся по площади рыжую курицу. Хоба! И она увеличилась в размере, засверкала рыжиной и снесла огромное яйцо прямо на глазах обалдевшей публики.

— Пестуша! — только и выкрикнул женский голос из толпы.

А Мирраж на этом не успокоился. Он решительно подошёл к деревянному столбу — там на праздник ленты вешали или же объявления всякие, когда жителей было много, — полил его, и столб зацвёл крупными цветами!

Селяне восхищённо выдохнули, но Властер продолжил. Он подошёл к ближайшему мужику, выхватил у него нож — тот, который сделал ночью острым и не тупящимся, — вернулся к столбу, замахнулся и… Верхняя половина цветущего столба рухнула на площадь, словно скошенная былинка. Мираж невозмутимо полил сруб водой из бутылки, и он вырос до прежней высоты прямо на наших глазах. Но и это не было концом шоу. Мираж поднял руку и поднёс к ней нож. У меня, признаться, сердце перестало биться. Отрежет себе палец или сразу всю кисть⁈ Но он, к счастью, только без нажима провёл по своей руке, и из раны хлынула кровь, которую он моментально остановил волшебной водой. Фальшивый охотник на монстров продемонстрировал всем руку, а на ней даже шрама не осталось.

— Маманя! — гаркнул Властер.

И Бес слетел с телеги, словно юная стройная дева. Подбежал к ближайшей тётке, выхватил у неё мешок с пирожками, затолкал себе в рот и по карманам всё, кроме одного, и продемонстрировал быстро наполнявшуюся новыми пирожками тару. Тётка выхватила свою добычу и прижала к груди. А потом, не сговариваясь, селяне бросились по домам.

— За каждого нового, приведённого вами арендатора, вы получите от меня дополнительную бутылку воды! — только и успела выкрикнуть я им в спины.

— Ну всё, теперь уж точно сработало, — оптимистично заявил Бес.

Я же с тоской посмотрела в сторону телеги. Интересно, сколько там этой ценнейшей воды осталось? Хватило бы…

— А если воду разбавить, она свои свойства не утратит? — спросила с надеждой.

Моя благость совершенно точно работает не так. Сама я не смогу запасы пополнить, а Мираж вряд ли согласится ещё раз безвозмездно мне помочь.

Но он меня удивил. Можно сказать, шокировал даже.

Подошёл, заправил мне выбившуюся из причёски прядку волос за ухо, обласкал странным взглядом и проворковал:

— Не волнуйся, Арина, сделаем сколько нужно.

А что, собственно, здесь происходит? Это же не флирт, да?

Немного ошарашенная поведением Властера, я побрела к телеге, намереваясь забраться в неё, чтобы ехать домой, но он легко меня догнал, поднял и закинул внутрь. Здесь я уже не выдержала.

— Ты в порядке? Откуда ты знаешь, как меня звали в земной жизни? Может, на тебя попала вода и превратила из Мрачного Властера в Сияющего? Поэтому ты не в себе? — спросила, вглядываясь в лицо Мирража.

Он опять состриг свои волосы и изо всех сил старался походить на обычного человека, но у него, как и раньше, получалось плохо. Однако других изменений не наблюдалось.

Его мрачность лишь задорно рассмеялся.

— Ты так и не поняла смысл благости. Она не меняет суть, она возводит её в степень. То есть если бы моя же собственная магия на меня подействовала, я бы стал мрачнее мрачного.

Я загрустила.

— Да, мне действительно сложно понять, как всё это работает, — сказала, вздохнув. — Хотелось бы и дальше продолжить учёбу, возможно, тогда получится понять, почему мои плетения работают иначе. Но сегодня у меня ещё столько дел, что я сомневаюсь в своих силах. Вряд ли я смогу каждую ночь всего по паре часов спать.

Нужно было разослать соседям сообщения о том, что я теперь княгиня и вдова, а так же позвать их всех на поминки. Вот только открытым оставался важный вопрос: как быть с Агатой?

Поминать её мне не хотелось. Всё внутри противилось тому, чтобы объявлять мёртвой ту, что ещё жива. Ну и если уж быть до конца с собой честной, где-то в глубине души я уже решила, что попрошу Мирража вернуть ей человеческий облик. Сомневаюсь, что мы подружимся, но на все четыре стороны я её отпущу.

— Ой, да какие у тебя там дела? Напиши записки соседям, отправь мужиков разнести и ложись поспи после обеда, тогда и ночью сможешь подольше бодрствовать. Я сама всё организую для поминок, — сказал Беспокойство.

Сразу прямо настроение хорошее вернулось. Но тут мы подъехали к дому, и Мирраж опять изобразил из себя галантного кавалера, помогая мне выбраться, и этим заставил тревожные мысли вернуться.

— Ты не ответил. Всё-таки, что с тобой такое? — повторила я свой вопрос требовательно, когда он поставил меня на землю.

— Я просто тебя рассмотрел, — разведя руками, легко соврал он.

Я покачала головой.

— Не прокатит. Я же говорила, что чувствую ложь. Лучше честно признавайся, пока мы не поссорились.

Мирраж посмотрел на меня с досадой, пару раз гневно раздул ноздри, а потом взял за руку и повёл в кабинет.

Первое, что я увидела, — новый предмет интерьера. Большая и прочная клетка, в которой злобно грызла морковку Агата. Лишнее подтверждение тому, что с ней надо вопрос поскорее решать.

Но меня насторожило ещё и то, что Мирраж собирался объясняться со мной при ней. Это, как ни крути, странно. Я осторожно присела на стул и уставилась на Властера вопросительно.

— Я разговаривал с Серафимом, и он сознался, что планирует в скором времени вернуться на Маор, чтобы познакомиться с тобой поближе в своём настоящем облике. Он решил, что хочет жениться и завести детей. Почему-то он считает, что ты подойдёшь на роль его супруги, — медленно, с расстановкой проговорил его мрачность.

Моя челюсть совершенно неприлично упала, а глаза собрались полезть на лоб. Даже не знаю, что поразило меня в этом заявлении больше: то, что дедуля Серафим Михайлович на меня глаз положил, или что Мирраж мне всё честно рассказал. Но помимо удивления у меня возникли и вопросы.

— А как это объясняет изменение твоего отношения к моей персоне? — вкрадчиво спросила я.

Не верилось, что он таким образом пытается заранее подружиться с будущей женой брата. Не ассоциировался у меня Мрачный Властер Искажения с тем, кто ищет чьего-то расположения через супругу.

— Боюсь, вот тут я тебе ответа не дам, потому что сам его точно не знаю, — протянул он с лёгкой досадой. — Но у меня на его планы возникла резкая негативная реакция, и я решил, что этого ни за что не допущу.

Я хлопнула ресницами.

— То есть ты меня у него как бы заранее отбиваешь? — уточнила.

Мирраж неуверенно кивнул.

— А ещё у меня возникла одна идея, и я хотел с тобой по поводу неё посоветоваться. Что если мы проделаем с твоей сестрой тот же трюк, что и с тобой?

Я опять хлопнула ресницами.

— Отправим на Землю на перевоспитание? — выдохнула, покосившись на крольчиху.

— Да. Ты не хочешь её убивать и не хочешь оставлять в пушистой шкуре, поэтому максимум через пять дней ей нужно вернуть человеческий облик, иначе у неё мозг атрофируется до кроличьего. А нам она тут через пять дней вообще не нужна. Что если отправить её на перевоспитание? Пусть там Серафим лучше ею занимается. Может, и вовсе переключится с тебя на неё?

Я глубоко задумалась. С одной стороны, это замечательный выход из положения. А с другой — вообще не понятно, что с ней делать после возвращения? Тоже с собой в Облачный город тащить? Но это ещё не самое страшное. Гораздо хуже, что мне вдруг остро и жгуче резанул по сердцу факт, что Агата станет такой же, как и я. А вдруг лучше? Я прикусила губу, не зная, что ему ответить.

Встала, прошлась до клетки и присела перед Агатой — она даже не пыталась изобразить из себя милую зайку. Смотрела злобно.