Итак, пройдёмся по пунктам. Дано: Инесса Альтра должна учиться в ЭАС, но недостаточно одарена (о средствах вообще молчу). Вопрос: каким образом она туда попала? Полагаю, ответ очевиден… Рекомендация графа Каладри. Я готова поставить на то, что именно Диана не хотела расставаться с Инес. Из этого вытекают кое-какие проблемы…

Общаться с героиней – опасно и губительно. Я буквально могу умереть из-за любезной «подружки»! Можно ли обойтись без академии? Да, конечно. Любая другая примет меня без проблем, но…

«Это похоже на трусливое отступление. По факту – Академия Содружества считается лучшим учебным заведением на континенте. Интуиция подсказывает, что быть там (как минимум) очень выгодно. Так с чего бы мне отказываться? Из-за Дианы? Как будто я её боюсь»

Эта героиня, без сомнения, неприятная личность, но не такая уж и умная. А значит, я могу с ней справиться, если грамотно рассчитаю стратегию. Кроме того, есть ещё одна проблема… Даже если прервать общение с Дианой – её семья по-прежнему контролирует наш бизнес. И вот тут сложнее всего.

«Менее чем через месяц я должна отправиться на учёбу… А эти Каладри продолжат выкачивать деньги из виконтства»

Я призадумалась, склонив голову набок. Как раз в этот момент Вики зашла в спальню с фруктами…

— Послушай. – мягко проговорила я, не сводя с неё хищного взгляда. – Ты не знаешь, где можно нанять компетентных работников?

— А? – она чуть не споткнулась, опустив мисочку на стол. – Ну… Обычно это происходит в гильдии Искателей. Там много разных людей, на них можно запросить досье, и…

— Отлично.

Я победоносно улыбнулась. Если честно, у меня нет подходящих навыков для торговли, зато есть другой талант – нанимать правильных людей! Профессиональная чуйка, если сказать проще. Уверена, что в этот раз она меня не подведёт.

Так, теперь дело за письмом… К счастью, в Содружестве распространены артефакты экспресс-перемещения – портиалы. С виду напоминает компактный алтарь с алым кристаллом энергии посередине. Кладёшь на него письмо, громко говоришь точный адрес – и оно переносится на аналогичный портиал. В целом, вполне удобно… А мне (по крайней мере) не нужно учиться писать. Хоть этот навык остался от настоящей Инес.

Ответ от гильдии пришёл на следующий день. Они запросили предоплату, после чего обещали выслать досье, отобранные по моим параметрам. А там и впрямь было довольно много пунктов…

«Необходим специалист по бизнесу и бухгалтерскому учёту на должность управляющего поместьем. Требования: отсутствие вредных привычек, диплом об образовании, сдержанный характер. Креативность и амбициозность приветствуются. Обязательно приложить информацию о семейном положении. Будут рассмотрены кандидаты без опыта работы. Оплата: изначально низкая, с дальнейшим повышением»

Деньги (вернее – их отсутствие) являются самой большой проблемой… Мало кто согласится работать на таких условиях, но я не отчаиваюсь. Прежде всего, мне хочется найти молодого специалиста, у которого много планов, но мало возможностей. Тот, кто захочет использовать виконтство, нарастить своё влияние и, конечно, хорошо заработать в дальнейшем.

«Если он будет немного алчным, но умным и способным – это подходящий вариант. У него должны быть амбициозные цели, и вот так… Мы взаимно поможем друг другу. Такие сделки лучше всего»

Я достала скромные накопления Инессы и негромко вздохнула. Эти деньги были отложены с многочисленных праздников, а теперь их придётся использовать… Начнём с предоплаты. Но изучить присланные досье я просто не успела. На пороге особняка Альтра вновь объявилась главная героиня.

— Эм, леди… Вы просили подать сигнал. – неуверенно пискнула Вики. – Ну вот… Я подаю!

— Ну твою же… — с трудом подавила ругательства, быстро запихивая досье в секретер.

Зная неугомонный характер Дианы, она ворвётся в мою комнату через пару минут. И действительно: вскоре Каладри распахнула двери.

— Инес, чем ты так занята? – надменно фыркнула она. – Я слышала, что ты прошла проверку… Ну и какой уровень магического ядра?

— Огранённый. – тихо ответила я, изобразив натянутую улыбку.

— О, всего-то…

Диана горделиво хмыкнула и тут же начала рассказывать о впечатляющих результатах своей проверки. Мол, у неё та-акой высокий уровень Сияющей, что инспектор остался под впечатлением!

— Поздравляю. – мягко улыбнулась я. – Тебя, должно быть, отправят в ЭАС. А вот мне придётся выбрать что-то попроще.

— Ты так думаешь? - Каладри поджала губы и усмехнулась. – Ну да, твой уровень магии и вправду низкий, но этого хватит для обучения в ЭАС.

— Инспектор сказал: необходимы хорошие связи... Рекомендация от кого-то свыше. А у меня её нет. — задумчиво протянула, сдерживая колкости на кончике языка.

Давай, Диана… Побудь моей героиней хоть в этот раз.

— Вот как? Что ж, тебе повезло! У нас есть знакомые из Конклава.

Она удовлетворённо улыбнулась, явно ожидая бурной реакции в ответ. И я действительно изобразила удивление, вдохновенно выдав:

— Быть того не может!

— Мой папа знаком со старейшиной. – продолжила хвастаться Диана. – Этот человек выдаст золотую рекомендацию для моего обучения в ЭАС… Ну и, в порядке исключения, ты тоже можешь получить такой подарок.

— Правда…? Ты правда возьмёшь меня с собой?

— Цени мою доброту, Инес. Я долго думала, кого выбрать, но ты вполне подходишь. – хмыкнула Диана. – Но даже с рекомендацией обучение будет бесплатным лишь на один год. Надеюсь, твои родители найдут деньги для последующих лет…

И она скривила губы, разглядывая скудный интерьер моей комнаты.

— Благодарю за заботу. – я мило улыбнулась, продолжая вслух восхищаться Дианой.

К тому моменту, когда мои комплименты почти иссякли, ей это (наконец) наскучило. Леди Каладри допила цветочный чай и попрощалась со мной, быстро выскочив за порог. Слава богу, я так устала от этих разговоров…

— Вики, принеси мне стакан воды и сироп от кашля.

Голос был до безумия хриплым, в голове поселилась усталость. Но всё же я добилась своего: Диана предоставит «любимой подружки» билет в ЭАС. С её стороны это кажется довольно милым жестом, вот только…

Подобная благотворительность Каладри отнюдь не случайна. Я кое-что прочла об этой академии и (хотя многое ещё предстоит выяснить) некоторые моменты прояснились. ЭАС… Имеет элитарный статус. Проще говоря, там учатся принцы и принцессы Содружества, дети герцогов и прочие крутые ребята. Честно говоря, по сравнению с ними даже дочь графа Каладри слегка… Не тянет.

Диана может красоваться здесь, в обществе равных ей леди, но в академии совсем другие правила. Я думаю, что ей немного страшно, а решение взять с собой дурнушку Альгерт – всего лишь отчаянная попытка прихватить «служанку» на подмогу.

«Она выбрала Инессу, потому та хоть отчасти соответствует требованиям ЭАС… На самой нижней планке»

Я негромко фыркнула, доставая досье из секретера. Теперь, когда проблема с обучением (почти) решена, пора урезать влияние семьи Каладри. Но сделать это надо аккуратно, исподтишка… Так-с, кого нам предлагает гильдия?

Первый вариант сразу нет. Много братьев и сестёр, подозрительные пробелы в биографии. Второй… Староват, если честно, но можно подумать. А вот третий…

И тут я застыла, пробежавшись взглядом по основной информации. Неплохо, очень неплохо! Кажется, это лучший кандидат... Пора назначить с ним встречу.

— У вас свидание? – взбудоражено спросила Вики, протягивая мне шляпку.

— Нет. – отрезала я, чуть не закатив глаза.

Эта служанка помешана на романтике (что ужасно) и после всех моих запросов в гильдию сделала самый неочевидный вывод.

— Да вы не стесняйтесь, я ничего не скажу виконту! – хихикнула Вики.

Ей не терпелось выбраться за пределы поместья. Прямо сейчас мы отправлялись в город, чтобы встретиться с потенциальным управляющим на нейтральной территории… К сожалению, я (пока) не могу пригласить незнакомца в дом Альтра. Нужно убедиться в его адекватности, а затем уговорить родителей Инес. И у меня осталось так мало времени…