Я задумчиво качнула головой, переводя взгляд на чинную компанию Дилайлы. Хм-м, как бы мне подсесть к ним? Не так уж просто найти повод, не выходя из роли… Ладно, по ходу дела разберёмся.

Я подошла к витрине, выбирая рацион на сегодняшний вечер. К слову, в академии не скупились на разнообразное меню… Его явно готовили с целью удовлетворить потребности самых взыскательных адептов. И я с чистой совестью набрала побольше столь любимых морепродуктов.

К тому времени все места за столиком Дианы были заняты. Первокурсницы сбились в стайку, и (судя по всему) Каладри пыталась закрепиться в этой компании… Оттого и не обращала внимания на «лучшую подружку» Инес.

С другой же стороны, леди Серефин осталась в одиночестве. Кажется, она сама отправила приспешниц подальше, так что… Грешно этим не воспользоваться.

Я подошла чуть ближе и улыбнулась:

— Эм, простите… Можно присесть?

Холодный взгляд дочери герцога прошил меня насквозь, но я всё же пояснила:

— Просто… Мне больше некуда деться.

В меру беспомощный вид подчёркивал очевидное: любимая подружка меня кинула. Дилайла раздражённо закатила глаза, а затем кивнула, позволив опуститься на соседнее место. При всём обилии местных блюд она ела очень мало (и крайне скромную пищу).

Я слегка прищурилась, прокрутив вилку в руке. Дилайла кажется сдержанной леди, но, что важнее… Её будто насильно загнали в такие рамки.

— Ты ведь неглупая. – неожиданно, проронила Серефин, переводя на меня бесстрастный взор. – И не такая скромная, какой хочешь казаться.

О, вот и второе место в списке проницательных людей академии… А это интригует.

— Не то чтобы мне очень хочется быть скромницей. – честно призналась, изогнув губы в улыбке. – Просто… Меня многие недооценивают.

Дилайла понимающе хмыкнула, постукивая ноготками по столу. И спустя пять минут молчания она резко спросила:

— Тогда почему ты продолжаешь дружить с Каладри? Такие люди, как она, не ценят никого, кроме себя.

Очень верное замечание, принцесса. Вот только… Леди Серефин также окружила себя приспешницами, в искренности которых легко усомниться. Впрочем, возможно, ей так положено по статусу.

«Но теперь я точно знаю: Дилайла навела справки о сопернице»

— Когда-то мне казалось, что Диана по-настоящему хорошая подруга. И я старалась ей соответствовать. – медленно проронила, погружаясь в непростые чувства настоящей Инес. – Но со временем… Наша дружба становилась всё более искажённой и пустой.

Я посмотрела на леди Серефин и задумчиво усмехнулась:

— Жаль, что в жизни всё так сложно. И порой нельзя просто взять и прервать общение с неприятным человеком.

Дилайла явно хотела со мной поспорить, но в моменте запнулась и промолчала. Только длинные пальцы девушки продолжали нервно барабанить по столу.

— Вы ведь тоже поддерживаете строгую иерархию академии ЭАС. – тихо напомнила я, склонив голову набок. – И таким образом… Довольно сложно найти настоящих друзей, верно?

Наша первая полноценная беседа завершилась на этом. Я встала и отнесла грязный поднос в сторону, удовлетворённо хмыкнув. Дилайла очень интересная девушка… Думаю, нет смысла играть с ней совсем уж слабую мышку. У дочери герцога большой потенциал и, на самом деле, присоединиться к её группе – неплохой выход для такой медной, как я.

«Сенсация: подружка главной героини переходит в свиту злодейки»

— Не ходи за мной. – холодно процедил тёмный принц.

На этот раз столь недружелюбные слова были обращены к Дилайле. На протяжении недели Фенрис хранил молчание, полностью игнорируя свою невесту, чтобы в итоге сказать… Это. Потрясающий засранец. К слову, он не постеснялся устроить разборки при всех.

— Я просто хочу с тобой поговорить. – нахмурилась Серефин, сжав бледные пальцы в кулаки. – Мы ведь…

— Помолвлены, я помню. Может, ты перестанешь цепляться за свой статус невесты? – Детрай скривил губы. – Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты училась в ЭАС.

Я чуть не закатила глаза, стоически делая вид, будто учебник интересует меня куда больше. Эти двое решили «поговорить» прямо в аудитории перед занятием… Так что почти все стали свидетелями унижений леди Серефин.

По крайней мере, я сделала несколько выводов. Во-первых, Фенрис не особо привязан к своей невесте, и (судя по всему) проходит своеобразную фазу бунта. Во-вторых, перед ЭАС эти двое успели поссориться, а прямо сейчас наш гордый герой выплёскивает всю накопившуюся желчь. Ну, и в-третьих… Кажется, Дилайла всерьёз его любит. Иначе бы не стала терпеть такое скотское отношение.

Даже сейчас она стиснула пальцы до побелевших костяшек, но промолчала, опускаясь на место. Серефин молча проглотила его оскорбления и снова замкнулась в себе, напрочь игнорируя окружающих.

Я молча покачала головой, думая о том, что этому герою следует основательно прочистить мозги. Но теперь ясно, отчего он выбрал Диану… Рыженькая Каладри идеально вписывается в его моральный «бунт»: полная противоположность Дилайлы, ниже его по статусу и настолько импульсивная, что Детрая это по-своему привлекло. Диана просто появилась в нужное время, в нужном месте… После чего урвала своего принца.

Ну, не думаю, что в этот раз всё пройдёт так гладко. Когда знаешь формулу чужого успеха – намного проще его разрушить.

Но конкретно сегодня Каладри торжествовала. Новые слухи разнеслись по академии со скоростью стихийного бедствия, и в какой-то момент я задалась очевидным вопросом: не работает ли здесь профессиональная сплетница? Вот вроде нет социальных сетей, а эффект тот же… К обеду Диана уже знала, что её ненаглядный принц рассорился с невестой. В честь такого она торжественно меня простила.

— Скажи, он правда на неё кричал? – с восторгом спросила Диана, накручивая алую прядь на пальчик.

Она уже освоилась на южном потоке и совсем позабыла о прошлом унижении.

— Я не знаю… В тот день я всё пропустила. – ложь сорвалась с языка удивительно легко.

Уж прости, дорогая, но я не буду тешить твоё эго щекотливыми подробностями.

— Ну и ладно! – Диана недовольно щёлкнула пальцами. – В любом случае: это же чудесно! Он совсем не влюблён в пустышку Серефин.

— А ты не боишься, что позднее он будет грубить и тебе тоже? – задумчиво спросила я, склонив голову набок.

Диана считает себя чертовски особенной, но, если честно… Не думаю, что Фенрис станет божьим одуванчиком рядом с ней. Это похоже на союз двух импульсивных людей (с крайне дрянным характером).

— Он не станет. – уверенно заявила Каладри. — Ты просто не понимаешь… Когда мужчина влюбляется, он становится совсем другим.

Вот как? Видимо, по её мнению, любовь – та ещё волшебная пилюля.

«Но я с этим не согласна. Любовь может приглушить и сгладить определённые черты характера, однако… Если человек изначально был мерзавцем, его не исправит ни свадьба, ни могила».

Лиана ощутимо встряхнула меня в воздухе и, наконец, ослабила хватку. Я тихо зашипела, потирая новый синяк (прямо на копчике) и с раздражением уставилась на Эрика. Этот мерзавец даже не запыхался!

Нет, правильнее будет сказать: даже с места не двинулся. Наши тренировки проходили по одному сценарию: обмен колкостями и пятнадцать минут (моих) страданий. К слову, мне до безумия хотелось отомстить светлому, совершить хоть какую-нибудь пакость, чтобы сбить его чертовски самоуверенный настрой. Но, знаете что? До него даже комки грязи не долетают!

Итог подобных столкновений: скучающий взгляд Лэнтара и моя испачканная форма. По счастью, мне не приходилось её чистить – грязь исчезала вместе с иллюзией тренировочного зала, но это малое утешение.

Я понимала, что единственный способ достать Эрика – пробудить магию. К сожалению, мои способности отказывались выходить на контакт со Святым, что крайне разочаровывает.