Я едва заметно поджала губы. Должна признать: бесстыдная тактика Дианы весьма… эффективна. Она говорит возмутительные вещи и, по сути, прилюдно бросает вызов леди Серефин. Но вот в чём смысл: если принц поддержит Диану, наша злодейка не сможет ей возразить. А этот засранец определённо не упустит шанса ужалить невесту побольнее.

— Она не станет ревновать. – холодно усмехнулся Фенрис. – Кто бы ей позволил?

В тот момент даже я ощутила иррациональный гнев. Этот принц… Настоящий отброс. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: в глубине души он глубоко закомплексованный парень. Вероятно, в детстве его обижали более талантливые братья, а он долгое время не мог за себя постоять… И теперь тешит самолюбие, попутно унижая безвинных.

«Если бы Дилайла его ударила – я бы первой захлопала в ладоши»

Но увы… Этого не случится. Уж точно не сейчас.

Леди Серефин сжала пальцы в кулаки, прожигая парочку яростным взглядом. А затем она села и молча открыла учебник. Диана негромко хихикнула (в полном восторге от своей выходки).

— Так когда мы встретимся, принц?

— Когда я пожелаю. – отмахнулся Детрай.

Он не слишком интересовался Дианой, но даже так его слова прозвучали куда мягче и с намёком на «продолжение». Затем в аудиторию вернулся профессор, и весь этот цирк оборвался на неопределённой ноте… Оставив меня в крайне паршивом настроении.

Я вернулась в свою комнату, раздражённо бросив сумку на кровать. Вокруг творится сплошной хаос, а моя магия и не думает работать «правильно»… Полный набор неудачницы, Лэнтар (увы) оказался прав.

«То, что произошло на перерыве… Было действительно неприятным. И с каких пор я такая чувствительная?» — губы скривились в усталой усмешке.

Возможно, всё дело в том, что я с детства ненавидела подобные сцены. Мои родители бесконечно изменяли друг другу, и, хотя со временем пришло смирение… Так было не всегда.

Когда-то мне хотелось зубами выгрызть семейное счастье. Когда-то я думала, что мама и папа помирятся, и мы будем жить дружно (всё как в глупых сказках). Просто реальность подкидывает совсем не сказочные каноны... И подобные унижения встречались в ней уж слишком часто.

Я легла на кровать, уставившись взглядом в потолок. Как интересно… Моя внутренняя гармония подорвана из-за конфликта личностей. Я привыкла думать о наших с Инес различиях, но совсем не касалась противоположной стороны. В чём же мы похожи?

«Инес так легко попалась на удочку Дианы, потому что нуждалась в… друге. В том, кто поймёт её. И я, если честно, тоже этого хотела. Когда рядом появилась Эми, моё желание, наконец, исполнилось»

Она называла меня «ангелом-хранителем», но в действительности именно Эми спасла «стервочку Инес» от озлобленных чувств. И, если так подумать… Лучший способ наладить внутреннюю гармонию: исполнить желание настоящей Альтра. Найти ей нормального, честного друга.

Я прикрыла глаза, а потом резко поднялась с места. Где там живёт наша прекрасная леди Серефин? Полагаю, сейчас она в особенно расстроенных чувствах.

Я вышла в коридор общежития и поднялась по лестнице на верхний этаж… Но у дверей дочери герцога вновь дежурили неразлучные подружки: Мирра и Сиана.

— Ты что здесь забыла? Леди Серефин видеть тебя не желает!

— Да, после того, что учинила эта паршивка Каладри…

Я сосредоточенно вздохнула. Дамы, ваша поддержка бесценная, но такая… Назойливая. Неудивительно, что гордая Дилайла не может выплеснуть эмоции рядом с вами.

— Я хочу поговорить с леди Серефин. – твёрдо произнесла, повысив голос.

— Кого твои желания интересуют… — нахмурилась Мирра, но почти сразу замерла.

Потому что дверь распахнулась. На пороге появилась сама дочь герцога. Она молча кивнула, приглашая меня войти.

Хочу отдать должное: её лицо по-прежнему казалось бесстрастным. Я бы даже могла поверить в то, что она совсем не плакала в одиночестве.

— У меня не так много времени и желания разговаривать. – протянула Дилайла, опускаясь в кресло. – У тебя есть пять минут.

Я мягко усмехнулась, устроившись на диване. И только через десяток секунд проронила:

— Вы не устали, леди Серефин?

Пожалуй, это главный вопрос, который меня интересует. Не устала ли она вечно пресмыкаться перед этим ничтожеством?

Дилайла резко выдохнула и поджала губы. Серефин долго размышляла над моим вопросом, прежде чем ответить:

— Если я признаюсь в своей усталости, это будет приравниваться к проигрышу.

— Кто вам такое сказал? Ваш отец?

Дочь герцога тут же нахмурилась, прожигая меня взглядом:

— Вы забываетесь, Альтра. Не смейте приплетать мою семью.

— Это лишь предположение. – я спокойно пожала плечами, глядя ей в глаза. – Договорной брак с грузом ответственности на плечах… Не думайте, что я не понимаю.

— Всё не так. Я действительно… - Дилайла осеклась, а я продолжила:

— Действительно его любите? Знаю, это ведь очевидно.

Серефин окончательно растерялась от моих слов. Она сжала пальцы в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Пока что я вижу одно: если вы продолжите любить его столь беззаветно… Леди Каладри с лёгкостью завоюет принца Детрая.

— Да как ты смеешь?! – Дилайла резко подалась вперёд.

На кончиках её пальцев зажглась ледяная магия, выдавая весь эмоциональный накал. Но я не шелохнулась, продолжая внимательно смотреть ей в глаза.

— Почему я вообще должна верить приспешнице Каладри? — прошипела Серефин, бессильно падая в кресло.

— Как грубо. – фыркнула я. – Разве похоже, что мне это нравится?

— И тем не менее, ты продолжаешь крутиться рядом с ней.

Дилайла явно была настроена недружелюбно, но так даже проще. По крайней мере, она больше не сдерживает свои чувства.

— У вас тоже есть приспешницы, леди Серефин. – плавно напомнила я. – И вы, отчего-то, не можете подпустить их ближе.

— Они… не поймут. – холодно бросила Дилайла. – Для них я – само совершенство, недостижимый идеал. Они не понимают, что у меня тоже бывают слабости…

Она запнулась и ещё более враждебно уставилась на меня.

— Что ты имела в виду, когда сказала про принца и… Каладри? – с трудом выдавила Серефин.

Я задумчиво прищурилась и, сцепив пальцы в замок, пояснила:

— О, всё очень просто. Для понимания ситуации нужно кое-что знать о Диане… Моя дражайшая «подруга» — дочь крайне предприимчивой женщины, которая без угрызений совести увела графа Каладри из семьи.

Я прервалась, невольно скривила губы, а затем продолжила:

— Диана, возможно, не кажется «достойной» соперницей, но она весьма хитрая и продуманная. К тому же, у неё есть прекрасный советчик в лице матери.

Полагаю, что в оригинальной книге леди Серефин проиграла по одной (весьма банальной) причине: она никогда не думала, что Фенрис всерьёз променяет её на Диану. Но принц оказался достойным представителем породы паршивых кобелей.

— У них ничего не выйдет. – холодно процедила Дилайла. – Нас с принцем связывает не только помолвка, но и договорённости родителей. Он не посмеет перечить им…

— Вы уверены, леди Серефин?

Она кое в чём права, Фенрис не посмеет. Пока что… Но этот парень хуже бунтующего подростка, а значит – способен на многое.

— Я… Да, уверена. – её голос мимолётно дрогнул, и это было самым очевидным признанием.

— Он ведь хочет досадить вам. – чуть слышно произнесла я. – А завести интрижку на стороне – самый простой способ ударить побольнее. Да, кто-то скажет «любовница – одно, жена – совсем другое», но лично я полагаю, что принц может увлечься этой игрой.

И у меня есть главное доказательство: оригинальный сюжет этой книги. Возможно, изначально Фенрис и не думал о серьёзных отношениях с Дианой, но чем дальше всё развивалось, тем сильнее он погружался в чувства. Принц влюбился и начал видеть ситуацию в ином свете: Дилайла вдруг стала злодейкой, преградой на пути, а Диана – принцессой, которая «нуждалась в спасении».