Ведь там, рядом с изысканной белой розой, на столе томился заветный флакон… Подарки Эрика были внезапными, приятными и немногословными. Он не задаривал меня пышными букетами, не присылал конфеты с пылкими признаниями. Совсем наоборот: его ухаживания были более сдержанными, и… тёплыми.

Он будто говорил: «хочешь цветы? Я подарю одну розу, но она будет особенной». И действительно: в день получения подарка из лепестков выпорхнула крохотная птичка. Она пела так нежно и мелодично, что я невольно заслушалась, а потом… крошка выпорхнула в окно, оставив россыпь магических искр на потолке. Эрик смог подарить мне маленькое чудо, и птичка будто поселилась глубоко в сердце, тревожа крыльями мои мысли.

А долгожданный эликсир принесли только сегодня. С утра я обнаружила на пороге посылку: тщательно упакованный флакон и записку. В ней содержалась подробная инструкция – как приманить сновидения. Что ж, надеюсь, это сработает… В противном случае, мне придётся перепробовать кучу других лекарств.

Я открыла флакон и принюхалась. Дремота пахла эвкалиптом, горела приятной прохладной на щеках и оставляла на коже бледно-зелёные следы. Но с ней я уснула на удивление быстро... Будто кто-то невидимый щёлкнул пальцами, рисуя смутные контуры воспоминаний.

— … Просто ужасная книга!

Эми скрестила руки на груди, нервно расхаживая по комнате. Казалось, она вот-вот начнёт бушевать, но нет – уселась на диван, к своему любимому плюшевому коту.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да, конечно. – я оторвалась от зеркала, медленно закрывая косметичку.

У нас с Эми была странная дружба. Разные интересы, противоположные характеры и всё в этом духе… Она, конечно, пыталась привить мне любовь к чтению, равно как и я упорно водила её по салонам, ожидая того самого «вау-эффекта». Но, в конце концов, мы пришли к единому мнению: нет смысла менять друг друга, лучше просто смириться.

Разумеется, тут не обошлось без компромиссов. Тихая Эми раз в месяц обязательно выбиралась со мною на шопинг, а я взамен терпеливо слушала её книжные причитания. Возможно, не слишком внимательно слушала, но кто тут не без греха?

— Ты опять бесишься из-за той паршивой книжки… Серьёзно, Эми, может просто её выкинешь?

Я правда не понимаю: зачем читать то, что приносит сплошные негативные эмоции? Какой-то ментальный мазохизм.

— Я… не знаю. – смущённо пробормотала Эми. – Понимаешь, мне почему-то сложно бросить книгу. Даже плохую, и не очень интересную… Если остановлюсь: так и не узнаю, чем закончится история, к чему придут эти герои… и что хотел донести автор.

— Не всё ли равно?

— Нет. – Эми улыбнулась. – Каждая книга – диалог с её создателем. Это не всегда приятный разговор… Порой он болезненный, сложный и травмирующий. Но через страницы романа я могу соприкоснуться с чужими мыслями и чувствами. Разве это не интересно?

Я неопределённо пожала плечами. Эми всегда была такой: могла часами разбирать мотивацию персонажей из фильма, старалась понять всех и каждого (даже тех, кто относились к ней по-скотски)…

«Он не виноват, просто так сложились обстоятельства» — коронная фраза Эми. Я даже удивлена, что сейчас она так откровенно бесится на эту книгу.

— Может, и интересно… — задумчиво протянула я. – Но приятного мало.

— Ага. – вздохнула Эми. – Иногда мне кажется, что этот роман целиком и полностью про токсичную дружбу… только в конце никто не раскаивается!

— А должны?

— Да, конечно! Ты помнишься, я рассказывала тебе про ту… подружку главной героини? Ох, бедная Инесса! Она влюбилась в тёмного принца, подверглась издевательствам в академии, а Диана даже не стала её защищать! – Эми стиснула игрушку в руках и нахмурилась. – Более того: Инессу обвинили в предательстве! Мол, она хотела увести парня у лучшей подруги и заслужила весь этот ужас…

Эми возмущённо запыхтела, поджав губы, а я хмыкнула:

— Какая беспощадная героиня.

— Именно так! Понимаешь, Инес… Она хотела помочь Диане и её принцу. – Эми вздохнула, отложив игрушку в сторону. – Когда начался Серебряный вечер, Инесса проследила за главной злодейкой… И подслушала один разговор. Оказалось, что Фенрис Детрай заключил магическую помолвку с дочерью герцога и разорвать её можно только одним способом: попросить богов отменить клятву в старинном храме Эфира.

— И что? – плавно уточнила я.

— А ничего! Инессу прокляли из-за того, что она подслушала важный разговор. – горестно воскликнула Эми. – Несчастная Альтра всё равно рассказала об этом Диане… Но та её не простила. Инесса осталась в лазарете, пока Фенрис и героиня решили тайком съездить в тот храм…

Внезапно Эми посмотрела мне в глаза:

— Ты же знаешь, что будет в финале истории?

Я проснулась на резком выдохе. Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами всё плыло. Назойливый аромат эвкалипта пропитал кожу, волосы и подушку. Я чувствовала себя разбитой и дезориентированной, но, что более важно…

«Почему Эми задала такой странный вопрос? Я даже не уверена, что это реальные воспоминания» — с губ сорвался тяжёлый вздох, после чего мне удалось кое-как сползти с кровати. Голова неприятно ныла, будто по затылку ударили.

Итак, если подвести итоги моих видений, то… Всё не так плохо. Сон о прошлом немного раскрыл судьбу настоящей Инессы. Жаль, конкретики мало. Я до сих пор не знаю, кто именно и каким способом проклял незадачливую подружку… Но, по крайней мере, мне известно место. Это произойдёт прямо на Серебряном вечере.

Звучит очень… угрожающе. С другой стороны, проклятие явно не станут насылать при учителях и адептах. Вывод? Мне стоит гулять только в людных местах. Так, чисто на всякий случай… Хоть я и не собираюсь следовать этому поганому сюжету, он вполне может последовать за мной.

«Но что случилось в кульминации романа?» — этот вопрос был самым волнующим на данный момент. Сон оборвался на пронзительной ноте, и, бога ради – я испытала знакомое раздражение. Вот смотришь интересный сериал, а сюжет заканчивается на особо остром моменте… Хочешь увидеть продолжение? Увы, его нет.

Остаток ночи я провела без сна, а наутро (на всякий случай) сходила к целителю.

— Эликсир дремоты? Иногда он так действует на организм. – с серьёзным видом кивнул врачеватель. – Особенно в тех случаях, когда желаемое видение сразу приходит в разум… К сожалению, после этого действие зелья многократно ослабевает.

Я не поверила. Приняла таблетку от головной боли и, воспользовавшись выходными, попыталась вновь окунуться в вещие сны. Ни-чер-та! Вселенная будто издевалась надо мной: подразнила воспоминаниями и сразу забрала драгоценную возможность. Обидно? Ещё как! Но я могла лишь смириться с этим. Уверена, чуть позже эликсир вновь заработает… И тогда я узнаю финал ненавистной книги. А пока что… Придётся столкнуться с кошмаром любого студента: сессией.

В ЭАС она называлась «полугодовым испытанием». Адепты сдавали тесты, нормативы и старались не сойти с ума от бесконечного стресса. Первогодкам ещё повезло: нас мучили куда меньше старших ребят… Но экзамены всё равно выматывали. Мы с девочками устроили штаб военной подготовки в комнате Дилайлы. Проводили там дни и ночи, заучивая витиеватые фразы из учебников… Иногда, правда, приходилось бегать на полигон, где верный своему делу Астен нагружал нас тренировками. Не жизнь, а сплошная нервотрёпка.

За всеми этими занятиями я как-то успела позабыть о Фенрисе и Диане. Впрочем, у неразлучной парочки и без того много проблем: тёмный принц обязан быть лучшим на восточном потоке (его собственная фраза), а Каладри… Ну, у неё намечаются серьёзные проблемы с учёбой.

Политика ЭАС такова, что сюда, конечно, можно поступить с золотой рекомендацией… Но продержаться в академии способны лишь те, кто используют ум и талант на полную мощность. Если Диана провалится, никакие связи её не спасут.

И вот так пролетели полторы недели. Меня уже тошнило от вида учебников, хотелось простого человеческого…