— Что насчёт Виктора? – уточнила я.

— Весь в отца: жадный, наглый, невоспитанный тип. – закатил глаза Эмиль. – Виктор сейчас пытается развивать свой гостиничный бизнес, но успехи у него сомнительные. До сих пор он держался на плаву благодаря перепродаже люмиана и щедрому спонсорству вашего отца, леди.

Я стиснула зубы. Вот как дела обстоят… Ещё хуже, чем я подозревала изначально!

— Отец тоже стал жертвой махинаций Каладри?

— Сложный вопрос. – Эмили сцепил пальцы в замок. – Разбираясь с этим делом, я сделал следующий вывод: виконт практически не пересекался с графом. Полагаю, здесь может быть договорённость: семья Альтра используется для поддержания бизнеса Виктора, и по этой причине Каладри не впутывали вашего отца в более глубокие схемы.

О, выходит, граф щедро оставил наследнику «удобную кормушку» Альтра… Впрочем, семью Инессы несложно склонить на свою сторону. По крайней мере, так было до недавнего времени.

— Вы же перекрыли финансовый поток этого паразита? – серьёзно спросила я.

— Разумеется, леди Альтра. Я ведь профессионал. – осклабился Эмиль. – Конечно, это было нелегко… Вначале я призвал виконта не вкладываться в сомнительные схемы, потому что денег осталось не так много, а вам в ЭАС нужно достойное содержание. Затем предложил повременить с продажей люмиана, сосредоточившись на новом направлении бизнеса… и, пока мы с виконтом занимались разработками, я потихоньку обучал его. Скажу честно: ваш отец не самый просветлённый ученик, но хотя бы основы усвоил. А этого достаточно для того, чтобы сделать некоторые… выводы.

Я мягко улыбнулась:

— Отец начал сомневаться в Викторе? Очень умно.

— Некоторых людей сложно переубедить, пока они сами не начнут сомневаться. – Эмиль пожал плечами. – Ваш отец склонен доверять проходимцам и прислушиваться к ним… Поэтому мне пришлось изрядно постараться, чтобы перетянуть это доверие на свою сторону.

Я едва не захлопала в ладоши. Боже, Эмиль – удивительно ценный сотрудник! Быстро соображает, делает правильные выводы… Не зря я его выбрала. Были некоторые опасения по поводу упрямства Мейра, но, похоже, что он способен гибко адаптироваться под подобные ситуации. Настоящий гений.

— И вот, в один день Виктор Каладри вдруг объявился в поместье. Он был очень раздражён, не отличался вежливостью… - Эмиль на мгновение остановился, стряхнув с рукава невидимые пылинки. – И я решил этим воспользоваться. Немного вывел его на эмоции перед вашим отцом.

— О, он так легко сорвался? – радостно спросила я. – Как вам только удалось…

— Несколько вопросов о неудачах его бизнеса, потом припомнил один любопытный скандал в кабаре. Сработало безотказно. – Мейр усмехнулся, проведя ладонью по синяку. – Скажу честно: в тот момент я чрезмерно вжился в роль и картинно упал от удара… Так что ваш отец рассвирепел сильнее прежнего и выгнал Виктора. Также, виконт Альтра на эмоциях решил разорвать все соглашения с Каладри.

— Вы… определённо заслужили повышение! – я рассмеялась, подперев подбородок ладонью.

— А также надбавку к зарплате и лучшую лабораторию.

Эмиль поправил очки, а я едва заметно кивнула, протягивая ему конверт.

— Что это? – Мейр вытащил письмо и на мгновение застыл. – Неужели… Сарфиновые эликсиры из Рамиоса? И сосуды из тончайшего хрусталя с энергетической пылью…

Его глаза загорелись, но Эмиль быстро взял себя в руки, сдерживая волнение:

— Как вы это достали?

— Моя хорошая подруга – дочь герцога Серефин, немного помогла. – улыбнулась я. – К слову, ей очень понравились украшения с люмианом… Она ждёт тот заказ, о котором я упомянула в письме.

— Сделаем в лучшем виде. – кивнул управляющий, спрятав конверт. – Что-то ещё?

— Да… Придётся создать ещё парочку комплектов для моих подруг. – я сцепила пальцы в замок и прищурилась. – После Серебряного вечера заказов будет ещё больше.

— Превосходно, Альтра! У вас безукоризненный контроль магии.

Я мысленно расцвела от похвалы преподавателя-воздушника, но постаралась сдержать свою радость. Когда энергия двигается по намеченному контуру – это вдвойне приятно. Тонкое чувство контроля сплетается с внутренним удовольствием… Всё же, магия – довольно сложная наука. Мне не достичь уровня Дилайлы, которая способна расходовать свой резерв огромными порциями. Приходится быть экономной, но это вовсе не значит, что я неумеха.

 Конечно, на первом курсе нам показывают только простые заклинания. Овладеть ими несложно, а вот отработать до автоматизма – задача со звёздочкой.

Но, в любом случае, я всем довольна... После того (легендарного) поражения Диана совсем притихла. Её социальный рейтинг опустился почти на самое дно… Рядом с Каладри остались лишь некоторые подружки (те, кто застали поцелуй с принцем). По-видимому, они считают, что протекция Детрая всё ещё оберегает огненную героиню, но на деле… Все уже поняли, что он её не защищает.

После того поцелуя принц окончательно отстранился от Дианы и с головой ушёл в учёбу. С Дилайлой он больше не ссорился, перейдя в режим холодной войны. А между тем, зимние торжества всё ближе. И адепты ЭАС уже начали готовиться к Серебряному вечеру: наряды получше, драгоценности подороже и пара на танцы… покрасивее. Простой и одновременно сложный список требований.

Скажу честно, я получала искреннее удовольствие от метаний первокурсников. Эти гордые детишки расхаживали туда-сюда, как надутые павлины, но по факту всё равно жутко нервничали… Парни и девушки сбивались в отдельные стайки, оживлённо обсуждая, с кем же можно пойти на бал. У некоторых, конечно, были официальные женихи и невесты, но далеко не у всех. К слову, об этом… Дилайла (неожиданно) приняла приглашение Астена.

— Ты пойдёшь с ним на Серебряный вечер? – яростно выдохнул Фенрис, когда ему сообщили «хорошую» новость. – Да ты из ума выжила! Решила унизить меня при всех?

— Прости, но о каком унижении идёт речь? Я ведь не целуюсь с кем попало.

В тот момент я испытала искренний прилив материнской гордости. Нечто подобное было и раньше, когда скромная Эми вдруг послала одного парня куда подальше… Кто-то сочтёт это моим дурным влиянием и будет прав.

В любом случае, факты налицо: Дилайла больше не боялась спорить с Фенрисом и очень ловко парировала его нападки.

— Ты серьёзно? – поморщился принц. – Это всего лишь поцелуй, а ты устраиваешь…

— Честно говоря, ты здесь вообще ни при чём. – более спокойно заявила Серефин. – Я просто хочу танцевать с ним, не с тобой. Вот и всё.

Она отошла от принца и махнула рукой, собираясь уйти с нами.

— Дилайла, ты моя невеста. – холодно и раздражённо напомнил Фенрис.

— Ненадолго. – одними губами проронила дочь герцога.

После этого она буквально потащила меня за руку вперёд, не оглядываясь на тёмного.

— И всё-таки, ты не выдержала. – заметила я, склонив голову набок.

— Да, но… - Серефин вдруг погрустнела. – Будет сложно объяснить это моему отцу.

И в тот момент я ощутила что-то до боли знакомое. Тревожный звоночек интуиции, сравнимый с гудком приходящего поезда. Так-так… Это нехорошо. Я, конечно, знаю золотое правило книжных героев: нельзя расслабляться. Нигде и никогда. Как только жизнь покажется слишком сладкой, рядом появится то, что опустит тебя с небес на землю. И всё же…

— Инес? – Дилайла заметила моё отсутствующее выражение лица и остановилась.

— Всё нормально. – улыбнулась я, качнув головой.

Незнание сюжета действует мне на нервы. Конечно, вселенная послала парочку снов о прошлом, но с тех пор прошло довольно много времени… Есть ли способ вспомнить те разговоры?

Я серьёзно задумалась над этим и вскоре пришла к магессе Аурелин.

— Простите, профессор… Скажите, существует ли способ вызвать особые сны? Вроде воспоминаний из глубин подсознания.

Она удивлённо вскинула брови и через мгновение ответила:

— Ну, есть некоторые зелья памяти… Но, если речь идёт о снах, чаще всего мы используем эликсир дремоты.