До сих пор Детрай казался высокомерным засранцем: максимум пафоса, минимум эмпатии. Но что я вижу? Всего один взгляд на Дилайлу и Астена творит чудеса…

Фенрис скривился, как от зубной боли. Его брови возмущённо взметнулись, а пальцы сжались в кулаки. Через несколько секунд принц выдохнул, вернув (зыбкий) самоконтроль. Но уже слишком поздно – я видела все оттенки его подбитой уверенности.

«Неужели ты и вправду считал себя незаменимым, малыш Фенрис? Знаешь, если очень долго кого-то отталкивать, этот человек может уйти из твоей жизни… Неожиданно, правда?»

Я наизусть знаю все стадии принятия неизбежного. Вначале ты говоришь: «да мне никто не нужен», затем начинаешь злиться и торговаться… Нелепая попытка обмануть самого себя.

Я ведь сама через это прошла. Отталкивала людей, прикрывалась наносным цинизмом и, в конце концов, осталась в глухом одиночестве. Эми была единственной, кто приняла все мои закидоны. Она смотрела на меня не с позиции «крутой богатой штучки», а просто… По-человечески. Смотрела на все недостатки и примирительно улыбалась.

«— Никто не идеален, Инес. Но и никто не рождается злодеем… Пусть даже в книгах» — любила повторять Эми. – «Порой всем нам нужно лишь немного… принятия. Совсем чуть-чуть, понимаешь?»

Но я не понимала. Мягкий голос Эми был голосом моего сердца, к которому я давно не прислушивалась. Потому что… Знаете, это довольно больно. Некомфортно, местами невыносимо... В разуме всё чётко распределено по полочкам. В сердце – бездонный хаос из чувств, комплексов, обид и обрывков мыслей. Заглядывать в себя неприятно, потому что внутри таится немало уродства. И всё же… Пока ты не примешь эту часть себя – не сможешь жить спокойно.

Поэтому я смотрела на личную драму Фенриса и Дилайлы не только с позиции наблюдателя. Их личности будто отражали меня саму в разные периоды жизни. Оттого и интересно: чем дело кончится?

Детрай не поверил в безразличие невесты, но после стадии отрицания неминуемо наступает гнев… Сегодня его уверенность пошатнулась, и эта хрупкая конструкция будет разрушаться всё сильнее, оставляя болезненные нарывы.

Мне даже любопытно: дойдёт ли Фенрис до полного отчаяния? Или его эмоциональный диапазон (всё так же) на уровне зубочистки?

По крайней мере, в одном я уверена: Дилайле это точно пойдёт на пользу. После той стычки в аудитории она стала в разы смелее. Наедине со мной Серефин всё ещё нервничала и порывалась помириться с «любимым» принцем, но я видела: ей это нравится.

Нравится открыто выражать своё мнение, держать горделивую осанку и больше не глотать обиду вперемешку с унижением. Дилайла будто расправила невидимые крылья, и остальные тоже это заметили. В последнее время все хотели подружиться с дочерью герцога, хотя раньше предпочитали держаться на расстоянии. И, что забавно… Это ухудшило положение Каладри.

Диана попала в любопытную ситуацию: с одной стороны, в академии многие ей льстили. Но, как правило, это представители медного класса, которые не смогли прибиться к более «авторитетным» сокурсникам. Их привлекает не сама Диана, а её статус «девушки принца».

Однако, в ЭАС немало и тех, кто откровенно презирают Каладри. Они принадлежат к золотому и серебряному классу, что, согласитесь, куда весомей в иерархии академии. Но до сих пор их презрение было… нейтральным. Никто не хотел ссориться с Детраем.

А сейчас ситуация изменилась. Именно Дилайла привлекла больше сторонников с восточного потока. В отличие от принца, она никого не затыкала. За внешней холодностью скрывалось справедливое сердце, и адепты, наконец, поняли это.

Но те, кто поддерживали Дилайлу – не боялись высказываться о Каладри. Так что её (и без того сомнительная) репутация становилась всё хуже и хуже.

Злорадствую ли я? Совсем немного. Отношения Дианы и Фенриса становятся всё сложнее… Они ходят на свидания, иногда тренируются и общаются наедине, но принц не подпускает её слишком близко. Каладри уже пыталась подсесть к нему в столовой (неоспоримое доказательство отношений), но Детрай отреагировал неожиданно резко.

— Не создавай проблемы. – холодно бросил тёмный, жестом приказав ей уйти за другой столик.

В тот момент я пожалела, что здесь нет попкорна… Диана, бедная Диана. Она выбрала неудачное время для сближения: Фенрис ещё не переварил утреннюю встречу невесты с ненавистным Астеном.

«Как там она говорила? «Когда мужчина влюбляется, он становится совсем другим»? Ну, у меня для неё плохие новости… Кажется, принц совсем не изменился»

На следующий день был долгожданный выходной. Мы с Дилайлой (по привычке) всё утро обсуждали план действий в её спальне. Но на этот раз Серефин была куда больше увлечена магическими тренировками с Делори.

—… Знаешь, Астен такой добрый! Он не только согласился на внеурочные занятия, но и объясняет мне тонкости водяной магии. – Дилайла улыбнулась, заправив светлую прядь за ухо. – Конечно, мы пока не изучаем мощные заклятия… Но он делится со мной разными приёмами для развития силы.

— Вот как? – я лукаво прищурилась, склонив голову набок. – И он совсем на тебя не обижен? Ты ведь его игнорировала…

— Астен сказал, что всё понимает и не держит зла. – мягко проронила Серефин. – С его стороны это очень благородно… Знаешь, мы же раньше дружили. Он был таким… Терпеливым старшим братом. Всегда меня успокаивал.

… Боже-боже, я случайно открыла побочную любовную ветку? Кажется, Астен очень заинтересован в ледяной принцессе (хоть и пытается отрицать это). А у Фенриса появился реальный соперник… Как чудесно.

—… тебе тоже стоит попробовать.

— Что? – я немного отвлеклась и пропустила следующие слова Дилайлы.

— Найти своё место силы. – терпеливо повторила она. – Астен сказал, что медитация на природе улучшает энергетический поток. А у тебя были проблемы с гармонией.

— Да, но… Предлагаешь мне устроиться в саду ЭАС? – хмыкнула я.

Едва ли в этом месте получится нормально помедитировать… Уж точно не среди влюблённых парочек.

— Нет. Тебе нужна высота, ты же воздушник. – нахмурилась Дилайла. – Быть может, попросишь допуск в главную башню? Говорят, там самое высокое место во всей ЭАС.

— Как будто меня туда пустят. – я насмешливо дёрнула медную нашивку.

Дилайла, кажется, забывает о моём статусе в академии… Что, на самом деле, довольно мило.

— Хочешь, я пойду с тобой? Мне они точно не откажут.

Я вскинула брови. Ну, глупо отказываться от такого подарка судьбы, но всё же…

— И не боишься? Вдруг я использую тебя ради выгоды?

Скажу честно: мне хотелось подразнить Дилайлу. Однако… В каждой шутке есть доля тревожности. Страх того, что тебя поймут неправильно.

— Мы используем друг друга, Альтра. – задумчиво протянула Серефин. - У нас союз, партнёрство… Или, проще говоря – обычная дружба.

Дружба, да…? Это слово всегда казалось мне слишком громким, кричащим, будто невидимую ответственность на плечи цепляет.

«Потому что в моей семье ничто не давалось просто так. Любовь, дружба, забота – всё нужно было заслужить» — я прикрыла глаза и усмехнулась. До чего паршивая жизнь…

Но Дилайла права – не стоит всё усложнять. Порой «дружба» это просто… Приятное общение по вечерам, обсуждение учёбы и как бы досадить бывшему. Банально? Ещё как. Но мне нравится.

И, в конце концов, Серефин достала вожделенный пропуск в главную башню. Он позволял подняться на крышу, с которой видны все уголки академии. Я и не думала, что это зрелище так меня впечатлит, но… Всё изменилось, стоило взойти наверх.

Свобода. Свобода перекликалась с энергией ветра, плескалась в жилах – и сияла на линии горизонта. Я вдруг ощутила безумное желание оторваться от земли, раствориться в облаках эфирным дождём… Стать лёгкой, совсем невесомой, быстрее птиц пронзить небесный свод.

— Это опасно, Альтра. – холодный голос остудил мой порыв.