«Я не стремлюсь к верхушке ЭАС, это слишком скучно»

Но в такой академии нужно максимально развить свой дар, ведь магия — по-настоящему ценный ресурс в этом мире. Даже если Инесса недостаточно сильна, мне придётся постараться и достичь максимальных результатов. При этом, желательно держать сюжет в узде… Иначе он затянет меня в непроходимое болото. И вот тогда (будто в ответ на мои мысли) на пороге аудитории появился великий и ужасный принц Фенрис.

— Адепт Детрай, вы опоздали! – нахмурилась магесса.

— Прошу меня простить. – лениво бросил он без намёка на сожаления.

О, ну типичный «плохой мальчик» из дешёвого бульварного романа. Принц, мажор и просто скотина… Как назло, он сел прямо передо мной, закрывая трибуну. Я натянуто улыбнулась, прожигая его спину недружелюбным взглядом. Мы ещё не знакомы, а ты мне уже не нравишься, парень.

К счастью, я смогла сдержаться и промолчала. Не так уж просто отыгрывать роль серой мышки, но это довольно выгодно в ЭАС… Здесь никто не воспринимает меня всерьёз, потому что медные по определению занимают позицию прислуги. Ну, может, чуть-чуть выше… В любом случае, (пока) не стоит нарушать строгую иерархию этого места.

Но если говорить о Диане… Что ж, избавиться от статуса «верной подружки-служанки» не так-то просто. При желании Каладри может устроить мне конкретные такие проблемы, а потому следует быть осторожной. Судя по оригинальной книге, наша героиня более чем мстительная. Так что… Для спокойной жизни в ЭАС мне нужен человек, способный обеспечить «зону комфорта». Кто-то стабильный, богатый и достаточно родовитый, чтобы подавить Каладри.

И, нет, кандидатуру главного героя мы решительно отметаем! Дело не в том, что Фенрис испускает ауру высокомерного паршивца. Просто… Сегодня ночью мне приснился очередной фрагмент прошлого.

— Этот принц унижает Инес!

— Ты вообще о чём? – я с трудом оторвалась от телефона, вскинув брови.

Но Эми уже хлопнула ладонью по книге, будто это её злейший враг:

— Инес влюбилась в избранника Дианы! Можешь себе представить? Из всех парней она выбрала мрачного, эгоистичного принца…

— В реальности такое тоже случается. – с иронией фыркнула я, наблюдая за метаниями Эми.

— В этом и проблема! Фенрис только и делает, что унижает Инес… Называет её «собачкой» Дианы, не даёт и слова сказать. А потом она просто погибает, пытаясь помочь этим несносным героям…

— О-о-о... – без интереса протянула я и вздохнула. – В следующий раз выбирай книги получше.

Вот именно, Эми. Почему ты прочитала именно эту историю с неправильной героиней и неприятным героем? Впрочем… Кто знает, возможно, моё переселение в роман было предопределено свыше. И кто-то божественно-гадкий сейчас отменно потешается над «серой мышкой» Инес.

Фенрис Детрай резко обернулся (видимо, почувствовал мой прожигающий взгляд). Но я вовремя уткнулась носом в учебник с таким увлечённым видом, будто весь остальной мир не имеет значения. Грызём гранит науки с двойным усердием… Тёмный принц поджал губы и, наконец, отвернулся, продолжая слушать магессу.

Итак, этот парень не подходит. Я могу использовать его, чтобы позлить Диану, но не более того… У принца сложный характер и крайне кислая мордашка. Терпеть такого по соседству (даже ради выгоды) нет ни малейшего желания.

Но кто тогда станет моим спасительным кругом в академии? Хм, дайте подумать… Как жаль, что я не читала ту паршивую книжку! Помимо Инес, Фенриса и Дианы – никого не могу вспомнить. Эми бы справилась в разы лучше, она сюжет наизусть знала.

«Ну, если следовать логике стереотипного романа… У Дианы должна быть соперница за сердце принца, ведь так?»

Я призадумалась. Да, кажется… Там кто-то был. Если не ошибаюсь, у этого придурка есть невеста. По сути, для принца это в порядке вещей, не так ли? Скорее всего, соперница героини родовита и богата, а ещё – невыносимая стерва. Только так мы сможем посочувствовать «бедняжке» Диане.

Я задумчиво поджала губы и решила провести расследование. Нужно срочно выяснить, с кем принц чаще всего общается, потому что (на данный момент) он кажется самоуверенным одиночкой. И как у такого может быть невеста?

«Терпение, Инес. Понаблюдаем за пациентом в естественной среде обитания… Возможно, там и соперница обнаружится» — только бы это событие не перенесли на конец года. Терпеть Диану девять месяцев – тот ещё стресс. В таком случае придётся придумать новый план действий.

За подобными размышлениями я благополучно пропустила лекцию магессы и очнулась только в тот момент, когда адепты начали покидать аудиторию. Фенрис встал, а я тихонечко потрусила за ним, сохраняя скромный вид круглой отличницы. Не хватает очков с выпуклыми линзами для идеальной маскировки… Впрочем, в ЭАС достаточно и медной нашивки. У остальных автоматически отключается любой интерес к моей персоне. Немного обидно, но переживём.

Тёмный принц вышел на площадь академии и на удивление быстро вклинился в компанию адептов. Кажется, эти ребята из его страны… Старые друзья? Что ж, выходит, не такой уж он и одиночка. Просто не повезло с потоком. Но где же соперница? Тут буквально нет ни одной девушки…

— Инес!

Пока я думала, Диана налетела на меня рыжим коршуном, повиснув на плечах.

— Почему ты не ждала меня у дверей аудитории?

— Я не знала, где проходит твоё занятие. – без особого энтузиазма соврала, оглядываясь на героиню.

Диана (как всегда) выглядела прекрасно. В этот раз она подобрала дорогие украшения к форме, чтобы хоть как-то конкурировать с местными принцессами.

— Это же он! Фенрис… — неожиданно проронила Каладри, поджав губы. – Он, что, учится с тобой на одном потоке?

Ого, а она быстро соображает, если понадобится… Что ж, не вижу смысла скрывать очевидное.

— Да, он… Сегодня опоздал. – пробормотала я, застенчиво опустив взгляд. – Магесса его почти отчитала.

— Ну что за дура! – Диана закатила глаза и хмыкнула. – Оскорбила самого принца… Такая в ЭАС надолго не задержится.

О, дорогая, с каких пор ты стала экспертом в этой области? Сама ведь недавно чуть не упала в фонтан.

— Впрочем, неважно. Инес, ты должна подойти к нему!

— Что? Зачем?

В этот раз я удивилась вполне искренне. Что за безумная мысль пришла ей в голову? Но ответ оказался чертовски предсказуемым…

— Ты подойдёшь и будто бы случайно упомянешь мои сильные стороны. Ну, знаешь, так ненавязчиво… Вы же учитесь на одном потоке, это будет вполне естественно! – глаза Дианы загорелись от этой «гениальной» мысли.

А я, признаться честно, на секунду опешила. Ладно, эта героиня слегка… Оторвана от реальности. Как она представляет ненавязчивый разговор с принцем? Я, что, должна прорекламировать свою (недо)подругу ему в жёны? Очень странная идея. К тому же, если учесть природную скромность Инес…

«Она предлагает мне социальную смерть на глазах у всей академии? Миленько»

— Ох, Ди, я обязательно это сделаю, но не сейчас! Занятие вот-вот начнётся. – быстро затараторила я, сорвавшись с места.

И ведь не соврала даже: через пять минут адептов ждёт (очередная) встреча с магессой Аурелин. Конечно, это не спасёт меня от планов леди Каладри... Уверена: на следующем перерыве она снова попросит подойти к Фенрису.

«Интересно, как поступила настоящая Инес?» — я влетела в аудиторию одной из первых и заняла крайнее место у окна с видом образцовой отличницы, которая готова внимать каждому слову преподавателя. Но мысли мои были далеко, выуживая из сознания возмущённый голос Эми…

О, припоминаю. Кажется, мышка Ине и вправду попыталась выполнить просьбу подруги. Она собралась с силами, подошла к Фенрису, но говорила так тихо и неразборчиво, что лишь сильнее разозлила принца… В конце концов, Альтра испугалась его яростного взгляда и упала в тот самый (печально известный) фонтан, став посмешищем всей академии. А что Диана? Ну, Каладри «очень вовремя» вмешалась в их диалог, поспорила с Детраем и (кто бы сомневался) сразу же заинтересовала тёмного. Помогла ли она Инес? Глупый вопрос… Разумеется, нет. Так и оставила подругу мокнуть в фонтане.