Тем временем мы прошли аллею, свернули на тропинку и вскоре оказались вблизи дома где жила Потоцкая. На улице было совсем безлюдно. От недавней оттепели не осталось и следа, небо прояснилось, заметно похолодало и мороз час от часу становился все сильнее и сильнее.

Мы проходили мимо арки которая вела во двор многоквартирного дома в котором жила Вика со своими родителями. Вдруг я услышал донесшийся из арки женский вскрик в котором явно читался страх, страх человека застигнутого врасплох чем-то ужасным.

Не теряя ни секунды, я резко развернулся и кинулся под арку. Сомова последовала за мной.

Оказавшись под аркой я увидел человеческую фигуру, в накинутом на голову капюшоне, которая прижимала к стене другого человека -женщину, издававшую хрипящие звуки, которые свидетельствовали от том, что ее душили. На мгновение меня поразила какая- то нереальность всего происходящего.

Душивший, услышав мои шаги, и шаги бежавшей за мной Сомовой, резко повернул голову в нашу сторону. На месте его лица я увидел какое-то расплывчатое серое пятно. Меня пронзила мысль, что этот человек пожалуй очень напоминает собой несостоявшегося убийцу Вики Потоцкой с которым я столкнулся в аллее полтора месяца назад.

Увидев меня неизвестный, резко сунул руку в карман своей куртки и тут же вытащил ее. Вслед за этим я услышал характерный щелчок и сообразил, что он выхватил выкидной нож. Через секунду по моим ушам ударил пронзительный женский крик.

Я, что есть сил прибавил скорость, но в этот момент когда я уже вплотную приблизился к убийце, он вдруг отпрянул от своей жертвы и помчался в глубь двора. Я что есть сил побежал за ним, успев заметить боковым зрением, что подвергшаяся нападению женщина, бессильно сползает по стене.

Я выбежал на пустынный двор и увидел впереди себя. Стремительно удаляющуюся фигуру в капюшоне. Фигура явно бежала по направлению к противоположной арке, через которую он мог выбежать на улицу.

— Стой!- что есть силы закричал я,- стой! Стрелять буду!

Злодей однако и не подумал послушаться, напротив он еще больше прибавил скорости и стремительно улепетывал в сторону арки.

Я так же постарался прибавить скорости, рассчитывая сократить расстояние между мною и им, но тут моя левая нога поехала вперед, я потерял равновесие, взмахнул руками, и свалился в сугроб.

Когда я вскочил, то увидел, что убегавший еще больше увеличил разрыв между нами и стремительно приближался к выходу на улицу. Тем не менее я, что есть силы прибавил скорости.

Когда я нырнул под арку, то увидел, что фигура в капюшоне уже выбегала на улицу. Я огромными прыжками помчался за ней. Выбежав на улицу я едва не столкнулся с пожилым мужчиной, который степенным шагом шел по улице.

Я задел его плечом, он в начале отскочил в строну, а затем как-то ловко и цепко схватил меня за рукав куртки.

— Молодой человек! Что вы себе позволяете? Немедленно извинитесь!- начал он.

— Отвали! — процедил я сквозь зубы и попробовал освободиться от его захвата, но не тут — то было!

Дед буквально намертво вцепился в мой рукав и похоже не собирался отпускать его, он волочился за мной не позволяя сделать мне ни одного шага. Мне оставалось только с отчаянием смотреть как удалялась фигура злодея. Вот он мелькнул еще один, в последний раз и окончательно растворился в зимних сумерках.

Обернувшись к вопящему деду, я оттолкнул его, сплюнул на снег и вырвав свой рукав из его клешней, пошел обратно под арку не обращая внимания на визги несущиеся мне в след.

Когда я вернулся на место нападения то первое, что услышал были громкие женские рыдания, а затем голос Алены которая пыталась успокоить жертву злодея.

Я подошел еще ближе и сказал:

— Сбежал гад! Быстро бегает, не догонишь. Видно легкоатлет. А у вас тут что?

Алена повернулась ко мне и взволнованно произнесла:

— Витя, это Вероника! Она кажется ранена! Ей нужна помощь!

Следующим был голос Потоцкой, которая с завыванием произнесла:

— До-о-мой! Алена позови папу!

Мне стало окончательно ясно, то, что жертвой нападения вновь стала Вика Потоцкая, и, что похоже нападавшим был один и тот же человек, пытавшийся уже раз, полтора месяца назад, лишить ее жизни. Сегодня судя по всему он предпринял свою вторую попытку, которая лишь по стечению обстоятельств так же окончилась для него неудачно. Но учитывая его настойчивость, следовало пожалуй ожидать и третьего покушения на жизнь Вики. И не факт, что оно ему не удастся.

Я наклонился над ней и спросил:

— Вероника, как у тебя дела? Он не задел тебя?

Ответом мне была очередная порция рыданий. Алена обернулась ко мне и сказала:

— Тут кровь. Он кажется успел задеть ей руку. Слушай, поднимись в шестьдесят шестую квартиру, там живут Потоцкие, вызови сюда Льва Арнольдовича, ну и пусть он «Неотложку» вызовет. А я пока здесь с Вероникой побуду.

— Нет! — испуганно вскричала Вика,- нет! Алена сходи ты. Пусть Витя останется со мной! Ну пожалуйста!

Алена посмотрела на меня и сказала:

— Хорошо Вероника! Сделаю как ты хочешь. Виктор посторожи Веронику, пока я поднимусь к Потоцким.

— Давай беги,- напутствовал я ее,- и не бойся ничего. Злодея уже нет. Убежал. Возвращаться он не будет не дурак, — а затем наклонившись к Вике спросил ее,- как у тебя дела? Где он тебя задел? Что вообще произошло? Как ты с ним столкнулась?

— Не знаю как,- ответила мне Потоцкая, — я свернула под арку, а он видимо уже поджидал меня там. Накинулся и начал душить. А потом, когда вас увидел выхватил нож и успел ударить меня в руку. Вот здесь. Рукав куртки распорол и тут вот кровь и больно.

Я проводил взглядом побежавшую к соседнему подъезду Алену и вновь обратился к Вике:

— Ты главное не волнуйся! Злодей убежал, жаль мне его поймать не удалось, один дед помешал, под ногами путался! Сейчас тебе помощь окажут. Жить будешь! Ты его хоть узнала? Ну или лицо запомнила хотя бы?

— Не-е-т! У него лицо чем -то замотано было. То ли шарфом то ли еще чем-то. Какое-то пятно вместо лица. Как тогда в аллее. Я же говорила Аленке, что за мной кто-то следит. А она не верила!

Да, похоже Потоцкая оказалась на этот раз полностью права. За ней действительно следили. Вряд ли эта встреча под аркой была случайной. А это могло означать, что преступник следил за Викой, знал где она живет, искал удобного момента, чтобы напасть на нее. У меня уже не было сомнений, что парень напавший на нее тогда в аллее и нынешний злодей одно и тоже лицо. Очевидно и нападение полтора месяца назад тоже было не случайным или спонтанным. Преступник знал, что Вика будет возвратиться домой именно по этой аллее и организовал там засаду. А если учесть, что тогда, в другом 1982 году ему удалось добиться свой цели сразу, и его не смотря на все усилия милиции так и не нашли, человеком он был очень не простым и умеющим заметать свои следы. А раз так, то нетрудно будет предположить, что жизнь Вики остается в по- прежнему в большой опасности, что неизвестный преступник очевидно охотиться именно на Вику, а значит потерпев не удачу во второй раз, он непременно будет еще раз пытаться исполнить свой замысел.

Тут я подумал, что как в случае со Славиком Черепановым, словно какая-то высшая сила упорно желает,чтобы Вика Потоцкая покинула этот свет, не оставляя ей шансов на жизнь. И что все мои и Алены, усилия спасти жизнь нашей однокурсницы обречены на не успех. Да сейчас мы оказались в нужном месте и в нужное время. Но, что будет завтра или послезавтра? Где окажемся мы тогда, когда неизвестный преступник, не дай Бог конечно, получит возможность в новый раз напасть на Вику? И можно ли сделать хоть, что-то, чтобы этого не произошло? Или эта высшая сила, просто — напросто играет с нами, показывая нам всю тщетность наших усилий, хоть как-то помешать ее замыслу? Да-а-а, такие мысли, честно говоря не прибавляли оптимизма.

Между тем хлопнула дверь подъезда и затем раздались быстрые шаги. Я увидел быстро приближающуюся фигуру и узнал в ней Потоцкого. Он подбежал к нам, схватил меня за плечи и спросил отрывистым голосом: